— Итак, что произошло сегодня вечером?

— Ты бы не поверил мне, если бы я сказала тебе, — фыркает она.

— Тогда дай мне угадать, — я откидываюсь на спинку стула и позволяю себе насладиться своими детективными навыками. — Ты танцовщица в клубе. Не совсем звезда шоу, но постарайся изо всех сил, и ты добьешься успеха. Вероятно, ты новичок в этом образе жизни, поэтому можешь справиться с ними, глядя, но не трогая. Эндрю Грин — порнорежиссер низкого уровня, предлагающий помочь тебе преодолеть приступ страха. Я не удивлюсь, если ты тоже девственница. Это типичная предыстория, как у всех девушек, которые танцуют в стриптиз-клубах, потому что по той или иной причине у них настали тяжелые времена. Дальше все идет под откос. Ты начинаешь танцевать, но за секс платят лучше, и Эндрю — это способ войти. Тогда ты станешь чьей-то шлюхой за немного денег. Вина настигает тебя, когда ты понимаешь, как низко ты упала. А потом приходят такие люди, как я, с лекарствами, которые заставляют тебя чувствовать себя лучше.

Моя дерзость падает, когда девушка начинает плакать.

— Так почему же ты другая? Ты сказала Эндрю нет, и ему это не понравилось. Подойдя близко, ты была напугана и поймана в ловушку, и ты хотела только уйти, не так ли, котенок?

— Я искала перцовый баллончик. Я просто хотел уйти.

— Я знаю, — я улыбаюсь ей, оставаясь в своей позе и самообладании. Ей нужно, чтобы я был постоянным участником ее жизни, пока она рыдает о своих горестях.

Мне нужен кто-то особенный в моей жизни. Кто-то больше, чем клубная шлюха топлесс. Кто-то невиновный в моем мире. Она мне нужна. Если бы только была возможность, чтобы эта женщина выбрала меня.

Это все, о чем я могу думать, пока она рыдает, умоляя меня не убивать ее за ее проступок. Может ли она выбрать меня? Могу ли я сделать ей предложение, от которого она не сможет отказаться? Я могу предложить ей этот дом, все деньги, которые она когда-либо сможет потратить. Я могу предоставить ей доступ к частному самолету Тайера и путешествиям по всему миру. Я покупаю ей одежду, украшения, обувь и сумки. Это все, что Эдвард дарит своей жене, чтобы она была счастлива, но я уверен, что эта красавица от всего этого откажется. Ее жизнь не связана с материальными вещами. Мне нужно найти способ заставить ее хотеть всего, что я могу предложить, и я думаю, что путь к сердцу этого прекрасного создания лежит через ее кровь.

Сокрытие ее убийства — отличное начало.

Тот факт, что она не убила Эндрю, является простой оплошностью. Такому человеку нельзя позволить жить после того, что она сделала. Если бы он выжил, она имела бы право бежать.

Но она не позволит мне добровольно спасти ее; мне придется навязать ей это ради ее же блага.

— Ты понимаешь, что твоя старая жизнь теперь позади. Это больше не вариант для тебя. Ты это знаешь; вот почему ты бежала. Куда ты собиралась?

— Никуда. Куда-то. Куда угодно, — она рыдает. — Я бы начала снова, как в этот раз.

— Я собираюсь предложить тебе свой дом. Останься здесь на несколько дней и обдумай свой следующий шаг.

— Но ты — те люди, от которых я бегу.

— Нет. Я не один из них, — мои глаза поднимаются, когда дверь открывается, и входит Ронан с подносом. — Я консильер картеля Тэйер. Знаешь, чем занимается картель?

— Управляет преступным миром.

— Да, — я протягиваю ей кружку горячего шоколада, мои пальцы касаются ее пальцев, когда она берет его. — Мы следим за криминальным миром. Наши клубы — это безопасные места для наших сотрудников. У нас есть строгие правила, согласно которым наши танцоры должны быть чистыми, безопасными и удобными.

— Могу ли я устроиться на работу одним из ваших танцоров? — она немного щебечет от этой идеи.

— Возможно, мне удастся что-нибудь уладить. Но тебе придется затаиться здесь, пока я уберу твой беспорядок, если ты хочешь снова показаться в городе.

— С тобой и твоими телохранителями? — она щелкает.

— Они не мои телохранители, — однако она, возможно, оценит мое предложение защиты больше, если бы это была армия, а не старик. Мне не нужны телохранители, когда я выполняю свою работу, как советник Эдварда Тэйера. Только когда я подрабатываю в клубах, выполняя работу Маркуса, мне нужна поддержка. Я просто звоню всем, кто ищет сверхурочную работу по своей основной работе. У меня есть список примерно из десяти парней, на которых я могу положиться, и я звоню им в порядке предпочтения. Сегодня вечером я не продвинулся слишком далеко в списке, выбрав в помощь двух своих фаворитов.

— Отлично. Я останусь здесь сегодня вечером.

— Хорошая девочка. Позволь мне показать тебе твою комнату, — теперь она согласилась остаться, и я могу заняться вторым шагом.

Глава четвертая

Жасмин

Я спотыкаюсь через парадную дверь моего дерьмового маленького домика, мое сердце колотится в груди. Понятия не имею, как я не разбила машину по дороге домой, но сумела это сделать. Теперь мне нужно взять одежду и бежать, но сначала мне нужно принять душ и переодеться, чтобы убрать все улики. Мое маленькое жилище, которое постоянно препятствовало моим попыткам вернуться домой, теперь превратилось в тюрьму. Единственный путь внутрь или наружу — это лестница, ведущая от главной дороги к моей спальне на первом этаже, что усиливает ощущение ловушки, окутывающее меня.

Отдышаться придется подождать, пока я мчусь в ванную, сбрасывая одежду дрожащими руками. Я надеюсь, что смогу смыться этим вечером. Вода льется на мою кожу, обжигающе горячая, пока я тру каждый дюйм тела, ища малейшие следы малинового цвета, которые могли бы выдать меня.

— Пожалуйста, пожалуйста, будь чиста, — бормочу я про себя, зажмурив глаза от жжения мыла и беспокойства. Каждая капля воды ощущается как экзорцизм, изгоняющий воспоминания о моем преступлении из моего сознания. Я напала на Эндрю Грина, и независимо от того, выживет он или умрет, мафия теперь придет за моей кровью.

Убедившись, что крови нет, я заворачиваюсь в потертое полотенце, и мои мысли мечутся, пока я собираю испачканную одежду. Брызги отбеливателя окунают их до тех пор, пока они не пропитаются острым химикатом. Даже скомканные купюры из сегодняшних чаевых не остались в стороне; они тоже должны быть очищены от любой потенциальной вины. Я не могу рисковать никакими доказательствами, даже если это преступление, о котором полиция никогда не узнает.

У себя в комнате переодеваюсь в более практичную одежду, а остальное складываю в сумку. Я понятия не имею, куда направляюсь, и сон в машине может на какое-то время стать моей жизнью. Все лучше, чем бетонные ботинки. Я беру свои балетки из ящика, где они прячутся. Они мне сейчас слишком малы, но я держу их при себе. В детстве я всегда мечтала стать балериной и была так горда, когда мама купила мне туфли и отвела меня на мой первый урок. На том уроке мне сказали, что у меня нет того, что нужно, и мама снова отвела меня домой. Я отказалась от этой мечты в девять лет. Я храню эти туфли, чтобы они напоминали мне никогда больше не отказываться от своей мечты.

Мои приоритеты — зарядное устройство для телефона и деньги, спрятанные под матрасом. Там больше, чем у меня в банке, но я все равно зайду в банкомат и выброшу карту. Я все еще пытаюсь понять, как убежать от мафии и как далеко они будут искать меня. Действительно ли я стою таких усилий? Был ли Эндрю?

Мое сердце колотится в груди, когда я, спотыкаясь, иду по тускло освещенному коридору обратно к двери. Сейчас середина ночи, и все, что мне хочется, это спать, но эта ситуация не будет ждать рассвета. Стены словно приближаются ко мне, заставляя меня торопиться убраться из города.

— Сосредоточься, — шепчу я себе. Мне нужно спланировать свой следующий шаг. Когда они поймут, что я сделала, приедет полиция. Они поймут, что это я. Я не беспокоюсь о них; жизнь в тюрьме будет прогулкой в парке по сравнению с тем, что меня действительно ждет.

Закинув сумку на плечо, я прощаюсь с жизнью и спускаюсь по лестнице к входной двери. Моя рука тянется к защелке и начинает ее поворачивать, когда ботинок врезается в входную дверь, заставляя ее открыться. Я теряю равновесие и падаю, когда кто-то толкает меня внутрь.