Ничего. Все чаще стали звучать в рейде предположения о том, что Варлорда здесь нет. Гнездо осталось, а самого Варлорда нет. Может, это вообще западня? Мол, Варлорда нет, а когда дойдет кто-то из живых, станет им?

Торикс передергивался весь от подобных предположений. Большего идиотизма он в жизни не слышал.

Ашер был с ним согласен. Варлорды – это кровь и плоть бога Хаоса. В их случае – магия.

Вместе с Айтан они двигались с краю у стены, чтобы никому не мешать. Впрочем, это было бы сложно сделать. А вот скрывать улыбки становилось все труднее. Ох, навела Лисенок страху одним фактом отсутствия тварей!

Первые изменения произошли в каменном лабиринте не сразу. Где-то с час люди бродили по подземелью, сворачивая то налево, то направо, пока не появились на стенах и потолке небольшие паутинки, со временем становящиеся все больше.

Все тут же собрались, предполагая скорую битву со Стражем. Раз изменения есть, значит, все неспроста.

Однако вокруг все так же никого и ничего. Только паутины становится все больше.

Вот первое полотно преградило своей бахромой коридор.

Поскольку впереди шли воины, то с ней разделались при помощи меча. Дальше снова паутина. И еще. И все больше.

Ашер давался диву про себя. Раньше, когда впервые попал сюда с друзьями в поисках Варлорда, на это сам внимания не обратил. А сейчас понять не мог – почему никто не понимает очевидных вещей? Ведь путины все больше. Зачем идти в эту сторону, если само место как бы говорит – не суйся?!

Наконец, что было вполне ожидаемо, магам надоело ждать, когда мечники разберутся с паутиной. Первый огненный шар продырявил белесое полотно. Первые паучки подкрались к рейду от боковых стен.

И началось.

Маги огнем отбивались от пауков, которых становилось все больше, попутно сжигая шальными и не очень чарами паутину со стен и потолка. Воины косили тварей оружием словно траву во время сенокоса. Их тушки не имели толком никакой защиты.

Вначале пауки были с ладонь, с тонкими лапками. Затем им на помощь пришли особи покрупнее. Поскольку маги не прекращали использовать огненную магию, твари все росли. Вскоре вокруг рейда в море мелочевки шевелили своими мохнатыми лапами пауки размером с лошадь.

Из-за обилия тварей люди двигались слепыми котятами. Прорубались и прорубались, утирая пот со лбов. В итоге пришли ровно туда, куда их успешно завели.

Большая комната с каменными стенами, абсолютно пустая, если не считать множества паутин. Целые полотна висели у потолка, чуть светясь в полумраке. Редкие факела с почему-то ставшим синим пламенем отбрасывали мрачные тени вокруг.

Рейд втянулся в комнату, надеясь хоть здесь отбиться от несметных паучьих полчищ. Задумка хорошая. Если бы не тварь, живущая в комнате и поджидающая своих жертв.

Привычная после долгой борьбы с пауками огненная магия со всех сторон набросилась на огромную мохнатую паучиху. Ашер невольно отвел взгляд, едва заставив себя не зажмуриться. Он уже заранее знал, к чему приведет эта массовая атака.

Пламя полыхало до потолка, сжигая всю паутину дотла. Черная тень внутри огня, казалось, уменьшилась в размерах, сгорая. Но – увы – первое впечатление было обманчивым. Тень съежилась лишь на время. Уже через мгновение она выросла обратно, стала четче и наружу выбралась уже черная абсолютно гладкая Паучиха.

Длинные ноги-жерди ее были невосприимчивы к оружию. Воины успели отскочить от атаки под защиту магов, но и магия отскакивала от гладкой тушки словно от зеркала солнечные зайчики.

Людей, пытающих бороться с Паучихой, опутывало паутиной. Липкая, прочная, в ней было невозможно толком двигаться. Тех, кому везло меньше, оплетало с головы до ног. Белесые коконы Паучиха подвешивала прямо к потолку, сооружая заново то, что было уничтожено магами.

Уже буквально через пятнадцать минут боя положение нападающих стало критическим. Пришлось думать, как бы помочь. Не то к пробуждению Лисенка от ее магов останутся только косточки. Коконы не сразу, но убьют своих жертв.

Чтобы не выдать себя, Ашер отправился на поиски Шейшары. В прошлый раз именно эта ведьма заподозрила светобоязнь Паучихи. Если сейчас не видит того же, значит надо немножко подтолкнуть ее к правильному решению.

Соваться с готовым решением не стал. Оказался неподалеку, воспользовался небольшим световым шариком, от которого шарахнулся в сторону ближайший паук, ростом с жеребенка.

Шейшара не зря была умной ведьмой, быстро подметила интересную особенность. Когда воспользовалась похожими чарами, Ашер предпочел сделать ноги, чтобы никто не понял, что изначально чары использовал он.

-Всем закрыть глаза! – прозвучал громкий голос над комнатой.

Маги уловили мощные чары мгновенно, воины шарахнулись в стороны, беря с них пример. Рискуя быть съеденными и покусанными, люди выполнили требование.

Вспышка магии от пятерки чародеев на миг накрыла все пространство комнаты. Даже сквозь веки свет казался нестерпимо ярким. Хорошо, чары продлились всего ничего. Уже через десяток секунд свет погас, позволяя раскрыть глаза.

Первым, что бросилось в них, оказалась Паучиха. Она вновь стала меньше размером, лапки покрылись шерсткой. Неспешно Паучиха уползала по стене наверх. Там паучки поменьше уже сотворили новые паутинки.

Некоторое время люди стояли неподвижно и молча. Боялись пошевелиться в неожиданно опустевшей комнате. Вдруг опять набежит вся эта толпа тварей, и история повторится?

Но шло время, ничего не происходило.

-Мы так и будем стоять пнями, или все-таки попытаемся снять этих неудачников сверху? – раздался одинокий и оттого неожиданно громкий голос ведьмы.

Ашер с облегчением выдохнул. Хоть у кого-то из лесных ведьм хватило мозгов вспомнить о тех, кого утащили под потолок. Коконы на длинных нитях висели в трех метрах над полом. Все-таки повезло королю Зиахацу, какую ведьму себе в жены заполучил! Сам король Итории в рейде отсутствовал. Точнее, он остался в той его части, которая оказалась отрезана снаружи.

Извлеченные из коконов люди выглядели неважно. Бледные и без сознания, но живые. Всех поскорее вытащили из опасной комнаты.

-Не тронь! – крик невольно привлек внимание окружающих. Люди, занимающиеся ранами после последнего сражения, повернули головы в сторону источника столь громкого звука. – Всех магов касается! Не смейте жечь паутину!

-Что еще случилось? – к ведьме сквозь рейд подобрался глава Ковена. Торикс на ходу перебинтовывал царапину на руке, один из пауков разодрал ее от локтя почти до кисти. Зато спасся от смерти, его почти лишили головы, когда охрану утащили к потолку.

-Сайнерис? – Ахио подошла следом. В отличие от мага она занималась более мирным делом – вырезала кинжалом из длинных волос паутину. В конечном счете махнула рукой и отрезала свою золотистую гриву по плечи под опечаленными взглядами лесных ведьм.

-А я убеждена, что все дело в огне, - огрызнулась Сайнерис на недавнюю реплику подруги. Повернулась к своей королеве. – Ваше Величество, я более чем уверена, что все эти пауки появились после того, как мы начали сжигать паутину. Ну, вспомните. Ни одного не было, а потом набежали. И чем дальше мы шли, тем их становилось все больше.

-Конечно больше, ведь мы к Стражу подходили, - не унималась Лурин. Воительница бросила испепеляющий взгляд на паутину, которую собиралась сжечь, и отвернулась в сторону.

-Ты сама себе противоречишь, Лурин, - мягко попыталась успокоить ведьму Сайнерис. – Всегда было так, что чем ближе к Стражу, тем меньше вокруг него тварей. Потому что они могут испортить ему охоту. А здесь…

-Все с точностью да наоборот, - задумчиво протянула королева Ахио. Бросила беглый взгляд в дверной проем, из которого недавно вышли всем рейдом от греха подальше. – Знаешь, ты можешь быть права, Сайнерис. Я внимания не обратила, но что-то в твоих словах есть. Торикс.

-Всем передадут. Надо отойти и найти место для отдыха, - Торикс повернулся к стоящему рядом наемнику. Нахмурился. – Где Далдер? Опять ушел без предупреждения?! Ох мне эти наемники. Осточертели за этот год! Надеюсь, это последний Варлорд. Чтобы я еще хоть раз…