-Скажи, - Лисенок подобрала ноги. Подползла на четвереньках поближе к магу, замерла в шаге, разглядывая знакомое до боли лицо. – Ты никогда не хотел говорить со мной откровенно. Почему? Почему сейчас?

-Не люблю казаться слабым в чужих глазах, - прозвучало негромкое признание. Хартун любовался светлыми голубыми глазами нельха. Он скучал по ней. Как же давно не видел! – Тем более в твоих.

-А сейчас?..

-А сейчас мы дошли до момента, когда игры завели в тупик, - серьезно произнес Хартун. Помолчал немного, задумавшись. – О том, кто такая элементаль Ао, я понял не сразу. Ты не поверишь, обрадовался. Ты была необычная в этом образе, не думал, что ты можешь быть такой. Ты была рядом, пусть за своими масками и костюмами. Надеялся, что мы сможем поговорить со временем. Но в тот день ты поняла, что я знаю. И убежала. Если сейчас мы не поговорим, ты можешь исчезнуть из моей жизни вновь. Не хочу тебя терять навсегда, Лисенок. Столько раз проходил через этот ужас, что больше не хочу. Вдали допускаю одну ошибку за другой, совсем голову потерял. Не думаешь, что достаточно этих игр в кошки-мышки?

-Я не играла с вами, - запротестовала Лисенок. – Хотела быть рядом, но вы с Вороном постоянно делили меня. Каждый хотел посадить в свою клетку. Подразнить другого.

-В этом вся натура магов, - равнодушно пожал плечами Хартун. – Ты знаешь нас довольно неплохо, чтобы понимать это.

-В таком случае, коль это ваша натура, можете валить из Гнезда обратно, - зло сощурились голубые глаза. Свернутый пергамент кинули к магу обратно.

-Мы попробуем исправиться, - протянул Хартун. Подпихнул свиток пальцем в сторону нельха. – В целом, с Вороном у нас вражды нет. Когда-то давно я был его учителем. Неопытным на тот момент. Из-за этого могут быть проблемы. В остальном мы ладим довольно неплохо. Дай нам еще один шанс, мы исправимся.

Лисенок села на коленях. Несколько минут в тишине изучала мага перед собой.

Хартун был готов к отказу и на ходу пытался придумать, что будет делать. Не ожидал он, что серьезный разговор у них с девушкой выйдет сразу же. Думал, некоторое время побудут ее слугами. Чем плохо? Когда-то давно и он проходил через это, когда только учился премудростям магического искусства. А там она увидит, что они с Вороном вполне могут уживаться рядом, подумает.

-Я скучала по тебе, - негромко призналась Лисенок, удивив Хартуна. Подняла взгляд к глазам мага, когда тот пододвинулся ближе. Серо-зеленые, блестящие, немного озорные. – Может, обойдемся без ошейников?

-Если хочешь, - Хартун склонился к ее лицу и коснулся теплых губ своими. – Я эти оковы терпеть никогда не мог.

-Не стоит идти ради меня на жертвы.

-Ради тебя и не на такое можно пойти, - улыбнулся маг тепло.

День в компании Хартуна пролетел незаметно. Лисенок показал ему долину. Купались в озере, загорали на песке. Хартун умудрился поймать руками рыбу и долго сомневался, съедобная она или нет. Методом пробы оказалось, что вполне себе. Даже вкусно.

Лишь поздно ночью Лисенок добралась до своей комнаты. По дороге не встретила на одного Стража. Те словно исчезли из Гнезда, опасаясь неизвестно чего. Гораздо позже узнала, что они просто решили дать своему Варлорду время побыть наедине с собой и магами, чтобы могла спокойно все обдумать и принять решение.

В комнате оказался гость.

Лисенок невольно замерла возле порога, когда дверь за спиной закрылась. Взгляд остановился на маге, сидящем на краю ее кровати. В руках Ворон вертел ошейник. После уничтожения договора эта кожаная полоска не имела ни силы, ни смысла. Глупо носить ее дальше.

На шаги повернулся. И почти тут же оказался возле нельха, которую сгреб в охапку без лишних разговоров.

-Прости за то, что вел себя как дурак все это время, солнце, - произнес Ворон, едва найдя в себе силы ослабить объятия. На него смотрели снизу вверх блестящие голубые глаза. Пленница улыбалась. – Разрешишь остаться? Твоя лисичка мне очень нравится, но с ее хозяйкой не сравнится.

-Отказ примешь? – сощурились смеющиеся глаза.

-Нет, - Ворон еще сильнее стиснул девушку в объятиях. Зарылся носом в пушистую макушку и зажмурился. – Не отпущу тебя больше.

-И в душ перед сном?

-Нет.

-А если со мной? – знала, что предложить Лисенок.

-Обещаю подумать.

-Лисенок? – Айтан заглянула в главный зал. Окинула магов за столом недовольным взглядом. Не припоминала, откуда у них такое пополнение, и, честно говоря, знать не хотела. Было бы совсем хорошо, если бы Хартуна в Гнезде не было вовсе. – Ашер, ты Лисенка не видел?

-У Феллира должна быть. Или ушли в главный тренировочный зал, проверять новые доспехи для Даэвы. А что?

Вопрос прозвучал в закрытую дверь. Ашер вздохнул и равнодушно пожал плечами. Почти месяц пропадала, а соскучиться он, похоже, не успел. Все-таки элементали как-то сами по себе всегда были. Найти общий язык с ними удалось только Лисенку. Она вообще удивительно располагала к себе любого.

Айтан пересекла длинный коридор, свернула за угол, дошла до середины следующего и решительно постучала в дверь. Толкнула деревянную створку от себя, не спеша заходить внутрь.

-Лисенок, ты тут?

-Они ушли в зал. С возвращением, Айтан, - донеслось до нее тяжелым голосом. – Когда проснется?

-Как только найду Лисенка, - откликнулась боевая элементаль, направляясь туда, куда послали.

-Скорее бы уже, - пробурчали из-за закрывающейся двери. Вновь застучал молот.

Айтан быстрым шагом добралась до еще одной двери. На этот раз пришлось изрядно проплутать. Если Лисенок вместе с Даэвой, значит, забрались в один из дальних углов, чтобы им никто не мешал. Только здесь Лисенок могла тренироваться так, как считает нужным, и никто не хватался за сердце. Ашер все-таки был человеком, мог не понять. Теперь еще двое добавилось. Эти не одобрят. И зря.

Прокралась в зал.

Круглый, центр чуть опущен. На стенах выступы, длинные балконы. С потолка в середине зала свешиваются длинные шипастые цепи, доставая почти до самого пола.

Две быстрые тени носились по всему периметру. Лисенок пользовалась магией, Даэва пыталась избежать атак. Девушки определенно поставили своей целью узнать максимум, на что способна новая броня. Кровь струилась по оцарапанной щеке Стража. В остальном Даэва была цела. Не то тренировка только началась, не то броня замечательная, не то Даэва умело уходила от атак.

Ждать можно было бы долго, если бы ее присутствие осталось незамеченным.

Прямо с потолка перед лицом спрыгнула чуть запыхавшаяся фигура нельха. Черный кожаный костюм – новое творение Феллира – ей очень шел. Алые крылья за спиной блестели ничуть не хуже настоящих. Светло-голубая меховая опушка на плечах дополняла картину.

-Айтан, ты вернулась! – радостно улыбалась нельх, восстанавливая дыхание. Осмотрела себя, виновато развела руками. – Прости, я немного в неподобающем виде.

-Самый подобающий вид, - заверила ее Айтан, ухватила нельха за рукав. – Идем!

-Даэва, - Лисенок виновато посмотрела на Стража.

В ответ ей белозубо улыбнулись.

-Идите, мой Варлорд. Броня не убежит, закончим позже.

Идти пришлось далеко. Лисенок успела отдохнуть, осматриваясь по сторонам. Было интересно, куда ее решили утащить. Она думала увидеть вместе с Айтан кентавра, но того нигде не оказалось. Попыталась расспросить, элементаль коротко обронила, что Балирах уже почти проснулся.

Место, где пропадала все это время Айтан, оказалось в магическом лабиринте. Одна из дальних комнат, куда при всем желании так просто не попасть. Особенно случайно.

Айтан лабиринт знала как свои пять пальцев, так что заблудиться не боялась, уверенно ведя за собой нельха.

Лисенок шагнула в боковую дверь следом за проводницей и замерла прямо на пороге.

-Какая красота, - в восхищении прошептала она, глядя на блестящее великолепие под ногами.

-Я почти закончила, - Айтан остановилась рядом. Повернулась к девочке. Совсем кроха. – Лисенок, у нас это не принято. Но я хочу, чтобы ты присутствовала при пробуждении Балираха.