-Если ты ее не видишь, это не значит, что ее нет, - нараспев протянула ведьма. Валор прикусил язык, пока ему его не укоротили. С этой гарпии станется. – Жало верно мыслит. На нас ее ошейники, мы и слова поперек сказать не сможем. Но мы сидим здесь, а не лежим трупами в снегах. Хотя она могла нас прикончить, коль скоро ее тайна открылась нам.

-И что ты предлагаешь?

-А ничего, - равнодушно пожала плечами Шейшара. – Как я понимаю, сейчас хозяин к нам не сунется.

-Почему это?

-Боится, - ответил на вопрос Ашер, кивнув. Он был согласен с ведьмой. Ее слова больше походили на правду, чем весь тот кошмар, который у них крутился в головах вчера вечером, отчаянно не желая раскладываться по полочкам.

-Она?! Да ей-то чего бояться? Это нам всем бояться надо! – возмутился Валор.

-О том, кто она, узнали маги, то есть мы. Как думаешь, чем ей это может грозить? И, заметь, Валор, мы все еще живы и даже относительно свободны. Мы уже сто раз могли пойти в Ковен и все им рассказать. Тогда она и носа показать не сумеет из своего Гнезда.

-А, кстати, почему не рассказали? – Кельтез переводил взгляд с одного на другого. Маги растерянно пожимали плечами. – Понятно. Ну, раз вчера не сообщили, значит, сегодня уже не обязательно. Мир все еще стоит, где поставили.

-Пусть эти сами со всем разбираются, - отмахнулся, поморщившись, Жало. Как и все здесь присутствующие, маг не слишком жаловал Ковен, с чьей подачи теперь носит ошейник, без возможности снять рабские кандалы.

-Слушайте, - вдруг подала голос от окна Кайтиза. – Если хозяин от нас прячется, почему бы нам самим ее не найти? Заодно узнаем ее планы на нас. И мир заодно. Раз до сих пор живы, значит, убивать не хочет. И вообще обещала вернуть нас Ворону. Шейшара права, она к нам вряд ли сунется.

-Полагаешь, легко будет ее найти? – хмыкнул Валор. Вздохнул и откинулся назад.

-Подумаешь, не получилось с химерой. Бывает, - попыталась ободрить друга Кайтиза. Валор скривился от ее ободряющих слов как от кислого лимона.

-Будем искать Гнездо. У нее ведь должно быть Гнездо, она – Варлорд, - продолжила свою мысль Кайтиза. – Ковен обыскал все с информацией о том, что Варлордов шесть, значит, и Гнезд тоже. Нашли все шесть и успокоились. А мы знаем, что Гнезд должно быть семь. Найдем. Почти наверняка в Ковене забросили поиски, как только определились с этими шестью.

-Хорошая идея, - пожал плечами Жало. – Мне нравится. Я – за.

-Совать голову в пасть Варлорда? Мне – нет. Я против, - произнес Валор.

-Наши дороги с ней все равно пересекутся. Рано или поздно, пока на нас ее ошейники. Я за то, чтобы это произошло быстрее. Не хочу вариться в неизвестности, - проголосовала Шейшара.

-Да, от ошейников без подачи Ковена нам не избавиться. Это если убрать из этой цепочки Хозяина. Но тогда придется все им рассказывать. А я совсем не уверен, что хочу соваться к Ториксу. Так еще и с информацией. Я – за, - прокомментировал свой голос Азултен.

-Скорее не готов делиться тем, что узнал быстрее них, - тихо рассмеялся Озан. Маг расположился возле Широ. Подросток спал беспробудным сном, не дергался. Так что, несмотря на позу морской звезды, в целом сидеть не мешал. – Меня убедили. Я тоже – за.

-Ашер? – позвала мага Кайтиза. Светловолосый маг кивнул. – Хорошо. Кельтез, Халгер?

-Будет интересно поискать Гнездо, которое никто не нашел, - хмыкнул Кельтез. – Заодно увижу своими глазами то, о чем вы твердите. Простите, но я до сих пор не верю, что эта козявка – Варлорд. За.

-Поддержу предыдущего, - Халгер тоже не присутствовал на вчерашнем представлении. Фантазия весьма смутно рисовала то, о чем говорили друзья по несчастью. Раз так – лучше увидеть лично. – Из нее оракул аховый. Глаза на мокром месте по любым пустякам. Тут до Варлордов, какими я их знаю, как до звезд раком. За.

-Так, ну, будем считать, голосование состоялось, - Кайтиза посмотрела на парня, спящего беспробудным сном. – Восемь – за, один – против, один воздержался. Валор?

-Согласен. Идем на поиски, - вздохнул Валор. По негласному правилу, выработанному за годы службы в Ордене Ворона, маги привыкли устраивать голосования в спорных ситуациях. Меньшинство всегда было вправе попытаться уговорить остальных встать на их сторону, либо должны были согласиться сами. Голос каждого имел вес.

-Отлично! Тогда – завтрак? – предложение Кайтизы вызвало интерес у всех присутствующих без исключения. Вчера кроме завтрака в животе ничего не было, а вечерняя пьянка вымыла остатки съестного.

К поискам решено было приступить сразу. Пока рейд не вернулся от схватки с Варлордом, есть возможность быстро осмотреть Огненные равнины на наличие еще одного Гнезда. Вероятность невелика, территории тут не настолько обширные, чтобы два Гнезда могли затеряться среди них незамеченными. К тому же у химер нюх неплохой. Короче, мимо не пройдут.

К ледяным волкам маги дружно идти не захотели. Крайне сомнительно, чтобы Лисенка прельстили снежные равнины.

В конечном счете поделились на небольшие группки по двое и разбежались в разные стороны.

Кельтез в силу привычки метался меж ними всеми, координируя действия и сообщая последние новости. Он же передал, что рейд закончился успешно полным уничтожением Варлордов. Потерь нет. Самая легкая победа. В Ковене предполагали, что кто-то вмешался и помог им, ведь сидели Варлорды в своих Гнездах и в ус не дули, а тут так резко подорвались драться друг с другом, но доказательств присутствия чужаков не нашли. Два Варлорда и твари – больше никого.

Оставалось последнее Гнездо. На него направили все силы, какие смогли собрать. Последний Варлорд дольше всех просидел в безопасности, тишине и спокойствии, поэтому силы успел набрать побольше предыдущих.

Торопиться было особенно некуда, его Слуг и Стражей изничтожали постепенно, никуда не спеша. Действовали аккуратно и точно, сводя потери к минимуму. Перепроверяли по десятку раз, прежде чем соваться в пекло. Последний Варлорд. Все устали и хотели выдохнуть, но пока рано расслабляться.

Тем временем в Кенгру вернулся король Гельгам, живой и здоровый. Он принял бразды правления из рук своего сына. Этот попытался исчезнуть в неизвестном направлении, желая отыскать своего нельха, однако придворный маг удержал от этого шага. Вальт-Арон был нужен им для уничтожения Варлорда, девчонка никуда не денется.

Незадолго до этого мир облетело известие, что оракул Эзхаросса, считавшаяся погибшей, жива и здорова. Ее принесла элементаль в Ковен, сообщив о находке. Оракул ничего не помнила с момента падения с древа. Времени прошло много, но вместо памяти – пустое пятно. Элементаль тоже ничем не сумела помочь, дабы пролить свет на позабытую историю. Нашла, притащила. До того оракул спала. Магический сон почти наверняка, снять не получалось, а идти в Ковен опасалась после прошлых разборок.

Элементаля простили по просьбе короля Гельгама. Выдали баснословную для элементаля награду в двадцать кристаллов магии и отпустили с миром.

Кельтез попытался проследить за Айтан. Тщетно. Поймал как-то ее ехидный взгляд, ощутил себя желторотым птенцом. Эта видела его насквозь, как и все его действия. Попытка – не пытка, хоть неприятно, конечно. Но там опыта в следопытстве больше, чем ему может присниться.

Блуждали по миру, искали информацию. Любую, которая могла касаться их затаившегося хозяина. Каждый случай проверяли лично. Трижды помешали последнему из известных Варлордов расширить свои владения. Натыкались на его Слуг или Стражей, звали Ковен на помощь и делали ноги в другую сторону. Им нужно было Гнездо, полноценное, а не скопление тварей Хаоса.

Спустя два месяца им улыбнулась удача.

Валор проверял очередную информацию от жителей небольшой деревеньки, которые, кажется, видели что-то подозрительное в лесу. На животное не похоже, глаза в ночи горят алым.

Над крестьянином, рассказывающего свою историю направо и налево, посмеялись все односельчане. Мало ли что кому со страху ночью привидится? Значения никто не придал его словам, так что байка просто ходила сама по себе, больше похожая на шутку.