-Сартани, ты хочешь, чтобы Ао пошла с вами? – Айтан изучала лицо наемницы. – Ковен знает?

-Об оплате договоримся с ними.

-Ради одного элементаля не слишком ли много усилий?

-Ао стоящий элементаль. Мне будет спокойнее, если она будет рядом. Тебя не задерживаю.

-Ао сдохнет, едва ваши кораблики подобьют.

-Это касается всех, и магов в том числе. Если мы не одолеем Варлордов, даже вас, элементалей, по земле раскатают. У Ао есть потенциал, с ней наши шансы будут выше.

-Не сомневаюсь, - хмыкнула Айтан, и не думая менять гнев на милость.

-Не надо, - Лисенок коснулась плеча элементаля. – Я пойду с ними. Кристаллы все равно нужны. Для тебя тоже дело есть. Сартани, это ждет? Мне нужно немного времени.

-Конечно. Получаса хватит? – наемница поднялась из-за стола. К легкой закуске не притронулась, не до нее.

-За глаза, - Лисенок повернулась к Айтан, едва Сартани отошла. На нее скептически смотрели изумрудные глаза.

-Ао, я надеюсь, ты понимаешь, что соловьем они заливать все горазды? – на случай посторонних ушей Айтан обращалась к ней по имени элементаля.

-Варлордов все равно надо перебить, - негромко ответила Лисенок. – Не дадут никому житья. Бог Хаоса показал мне, что может случиться, если оставить все, как есть, хотя бы на время.

-Ты можешь спрятаться.

-Могу, но не буду. Кристаллы нам нужны, убивать Варлордов надо. Совместим полезное с приятным. Айтан, у меня к тебе дело.

-Слушаю, малыш.

-Сартани сказала, что тела Эзхароссы не нашли.

-Она без крыльев, раненая, упала на землю. Там и искать нечего.

-Искать всегда есть что. Я тоже падала на землю и тоже без крыльев. Как видишь, живая.

-Думаешь?..

-Да, полагаю, Эзхаросса могла выжить. Шанс есть, и им нельзя пренебрегать. Древо упало, тел должно было быть много. Поэтому смотри с особой тщательностью. Я вернусь за тобой.

-Хорошо. Ты уверена, что стоит все-таки лезть с этими смертниками? Без крыльев вам в небе делать нечего. Подобьют корабли, а их обязательно подобьют, вы грохнетесь. И каждый блин позавидует вашей толщине после этого.

-Ничего, справлюсь. За меня не волнуйся, я всегда смогу вернуться домой.

-Даже в полете?

-В любой момент.

-Хорошо, если так, - наконец согласилась Айтан. Кинула взгляд в сторону барной стойки, где наемница пила свой напиток, нервно барабаня по столу. Трактирщик бледнее мела встал столбом у стены. Нутром чуял нервозность опасной клиентки. – Будь начеку, Ао. Кто знает, с чем тебе там придется столкнуться. И наемники с магами. Для них твоя жизнь – разменная монета. Продадут без раздумий, едва увидят в том пользу.

Лисенок кивнула. Проводила элементаля взглядом до дверей, после чего направилась к наемнице. На нее кинули пытливый взгляд. В ответ она кивнула.

-Я в твоем распоряжении, - произнесла стандартную фразу Лисенок. Для нее пустой звук, а для элементаля – заключение своеобразного контракта. Главное, что для окружающих все сделано по правилам.

-Отлично! Корабли собираются завтра к рассвету. Вылетаем и через два дня к вечеру будем на месте, здесь недалеко. Потому предлагаю переночевать у нас в гильдии.

-Куда вы так торопитесь?

-Каждый час дает силы Варлорду. Боюсь, в воздухе у нас настолько мало возможностей, что каждая секунда на счету.

С доводами наемницы нельзя было не согласиться. От предложения крова все-таки отказалась. Лучше потратить лишний медяк из своих запасов, чем иметь шанс быть узнанной. Сама не знала, зачем согласилась. Перед Айтан храбрилась, а на деле трусила. В рейде будет много магов. Быть может, даже Хартун или Ворон. Узнают ли они в элементале беглого нельха?

Корабли ожидали рейд за пределами города. Порт внутри Эль Халасс такого бы скопления за раз не выдержал. Лисенок осматривала стройный ряд из пятнадцати кораблей, шагая по широкой дороге от городских врат. Небольшой склон позволял оценить картину целиком. Выглядело внушительно. И все же – мало. Катастрофически мало для борьбы с Варлордом, тем более в воздухе, самом неблагоприятном месте для ведения боя. Все зависело от высоты Гнезда, конечно. Разобьются маги в случае чего или нет, если корабль грохнется. В том, что грохнется и не один, почему-то Лисенок не сомневалась.

Летающие посудины были двух типов. Длинные и узконосые корабли, чем-то напоминающие корабль магов Хаоса. Они имели одну мачту. Вторые, и их было большинство, имели более округлые тельца и три невысокие мачты. Размеры тоже поскромнее. На ум невольно приходила ассоциация с жуками.

Магов среди людей оказалось не так много. Лисенок ожидала чуть иного, петляя меж людьми в форме с отличительными знаками гильдии наемников и какие-то еще, незнакомые. Неужели струсили? Но убивать Варлорда все равно придется! Не сейчас, так потом, житья не даст в любом случае, пока небо коптит своим существованием.

На след хали Сартани указали возле крайнего корабля. Все одинаковые, так что петлять и искать можно было бы долго без каких-либо подсказок. Наемница позабыла заранее предупредить, к которому из кораблей подойти.

-Ты вовремя, - вид Сартани был задумчив и встревожен. Одежды привычные, никаких новшеств в связи с битвой в воздухе. – Что? Нет, все в порядке. А, это. Не обращай внимания. Треть кораблей уже почти на месте, с ними основная часть магов.

-Сартани, - Лисенок направилась следом за наемницей, - в Рейде на Привратника нас было столько же. Если не больше. Сейчас Варлорд. Пусть без Стражей, но его силы явно несоизмеримы с этим.

-У нас кораблей мало, - откликнулась негромко Сартани, не желая привлекать к ним много внимания. Нервозность окружающих читалась невооруженным глазом. – Часть несет даже больше, чем возможно.

-Все равно этого мало.

-Мало. Залезешь? – они остановились возле веревочной лестницы, сброшенной с одного из крайних кораблей. – Все, что удалось собрать в кратчайшие сроки. Часть догонит, часть уже на месте. К сожалению, у нас совершенно нет времени. Если у Варлорда появится хоть пара Стражей, нас уже ничто не спасет. Без крыльев нам этого сражения будет не выиграть. Сами нельхи без оракулов не вытянут.

На корабле оказалась всего пара магов. Те отвечали за полет, разбираясь с корабельными кристаллами магии. Соваться к ним Лисенок не стала. Вместо этого уселась на носу корабля в ожидании взлета. Лишний раз попадаться кому-нибудь под руку или мешаться резона не много. В управлении кораблями она не смыслила. Хуже того, ни один полет нормально еще не завершился. Были все основания полагать, что в этот раз случится нечто похожее.

На всякий случай не забывала смотреть по сторонам. Они, конечно, еще возле самой столицы, тварям тут взяться практически неоткуда. Но если вдруг небо станет голубым и пропадут барашки облаков, настанет пора задуматься.

К элементалю никто не приближался и покоя не тревожил. Других элементалей на корабле не было, тем резона быть вдали от магов нет, вот и отсутствовали. Сами наемники не знали, что делать с этой крохой в светящихся доспехах, да и надо ли.

-Обед ты пропустила, - с миской, над которой поднимался пар и еще более вкусный аромат, к ней со спины подошла знакомая наемница. – Не против моей компании?

-Нет, - Лисенок приняла одну из плошек вместе с ложкой. Сидела, скрестив ноги. Ветер трепал поластинки на плечах и юбке. Те отзывались тихим звоном, лаская слух. – Задумалась, вот и пропустила. Что-то слышно?

-Пока не прибудем на место, ничего нового не узнаем, - Сартани осталась стоять у борта корабля, не рискуя садить. Облизнула ложку, слизывая вкусную кашу. – Не боишься грохнуться?

Лисенок неопределенно пожала плечами, приступая к трапезе. Маску осторожно сдвинула чуть к затылку. Глаза по-прежнему видно не было, как и половину лица, но, не скрытый маской, голос может ее выдать. Если Сартани, конечно, вспомнит давнее знакомство с собачкой Хартуна.

-Был бы шторм, боялась. А так – чего? – сказала и запустила ложку в рот в попытке скрыть волнение.