-Ты уверен? – скептически спросила Лисенок. – А что, если?..

-Просто чувствую. Этого достаточно.

-Хорошо. Правда, все равно не понимаю.

-Не забивай себе голову всякой ерундой, хозяин.

-Это для тебя ерунда, - фыркнула Лисенок. – Вересса сказала вчера, что ее приставили к нам. Чтобы не случилось непредвиденных казусов.

-Разумно, - кивнул Ашер.

-А мои планы все те же. Мне нужен снежный бык. Хотя бы увидеть их, - пробормотала вслух Лисенок. Мотнула головой, провожая видение перед глазами. И совсем уж тихо добавила. – Может быть, тогда мне станет легче.

Спрашивать ее ни о чем больше не стал. Ашер молча сидел на краю стола, пока она завтракала. Сама Лисенок, вопреки ожиданиям мага под боком, размышляла на тему своей испорченной брони. Если она ее своими манипуляциями серьезно повредила, то, по-хорошему, следует вернуться в Гнездо к Феллиру. Может, сумеет исправить. Или прибить за то, что испортила такую вещь. Последнего не хотелось бы.

Днем так никуда больше не выбралась. Усталость в теле прогнала в сторону новой и чистой кровати, в которую она забралась с огромным удовольствием. Голова чуть кружилась, так что опустить ее на мягкую подушку оказалось тем еще удовольствием.

Метель кружила за окном уже который день. Ни выйти никуда толком, ни погулять, ни даже покататься с горки. Меж тем местная забава пришлась нельху по душе, нигде прежде такого видеть не доводилось. По ощущениям схоже с полетами. Разве что вместо неба действо происходит на земле и особого отвращения не вызывает.

Лисенок вздохнула и поплелась наверх под понимающими взглядами своих магов. Поиски снежного быка затягивались, про Аруну тоже ничего не узнать. Короче, делать было абсолютно нечего, только слушать местные сплетни. В большинстве своем те касались Варлорда, осевшего на границе с землями огненных химер, да про самих химер трепались языками все желающие и без разбора.

Скучно.

От кровати прошла к шкафу, заглянула внутрь. Броня, поломанная тремя неделями ранее, лежала бесформенной кучей в углу. Ашер оказался прав, испортила она ее основательно. Вначале было не так заметно, все, как и раньше, только зачарование спало. Затем одежда покрылась оранжевой коркой, оползла по краям. Даже маска пострадала в итоге, пришлось скрываться под капюшоном.

Осененная внезапной догадкой, Лисенок стащила одежду в охапку. И чего раньше не подумала? Раз здесь делать нечего, никуда не сунуться и не получить вестей извне, какого черта она тут сидит? Давно бы уже отнесла вещи Феллиру! Глядишь, к концу бури придумал бы что-нибудь.

Прощаться с магами не стала. Вернется к утру, пропажу никто не заметит.

Портал Зу’Эза привел ее ко входу в Гнездо. Перемещаться сразу в центр не стала. Соскучилась по дому, хотела посмотреть, что тут и как изменилось за время ее отсутствия.

Сначала долго петляла по песчаной дорожке меж острых камней, что кольями пронизывали небо. Зверье в округе веселило глаз. Забавные такие двухголовые собачки, чуть облезлые, с высунутыми языками и острыми клыками. Хвостов целых три штуки, причем центральный с острыми лезвиями по всей длине.

Среди них выделялись вожаки. Благородный золотой окрас, шикарная грива. И – как ни странно – одна голова. Похоже, слуги Варлорда. Откуда и как они тут нарисовались – Лисенок не знала. Но не возражала. Песики с нее ростом ластились и лизались на манер домашних собачек.

Вся мокрая и слюнявая спустилась в подземелье. Здесь тоже произошли изменения. Небольшие, в виде освещения. Магические кристаллы решили светить зеленым и фиолетовым мрачным светом. Видимо, для настроения, которое полагается в подобных местах. Кирпичные полуразвалившиеся стены опутало мхом, паутиной и какими-то очень странными на вид грибочками с пятнистыми шляпками. Периодически эти создания природы вздыхали, причем очень отчетливо, и тогда в воздух выплывало облачко светло-зеленого цвета. Скорее всего, какой-то дурман. Иначе как объяснить вопли, которые Лисенок услышала вскоре?

С другой стороны, на нее дурман не распространялся по логике вещей. Это же подтвердила маленькая мышь, промчавшаяся под ногами. Она остановилась на развилке коридора в трех метрах от Варлорда, открыла маленькую пасть и издала знакомый вопль, схожий с человеческим. Судя по тому, как к ней подбежала еще одна мышка, это явно были не мольбы о помощи или крики ужаса. Но забавно.

Знакомые длинноногие и длиннорукие твари не трогали, позволяя беспрепятственно преодолеть подземелье и выйти к долине. Одна из платформ унесла к центральной лестнице, спиралью завивающейся в центре. Гарпии, как их окрестила Лисенок, кружили рядом, но не трогали и близко не подходили.

Все вели себя так, словно не отсутствовал Варлорд в Гнезде больше месяца. Или почти все.

Демонессы радостным строем встречали ее наверху в длинном коридоре перед лестницей в личные покои. Среди них Лисенок увидела Айтан, что-то мастерящую на нижних ступенях.

-С возвращением, Лисенок, - элементаль ухватилась зубами за веревочку и потянула. Встряхнула шнурком и довольно кивнула. – А я-то думаю, чего они все всполошились. Хозяина учуяли. Тебе там уже ванну приготовили. Ты где пропала? И что это на тебе?

-Да там, - махнула рукой Лисенок, - Так получилось, что я испортила броню. Подумала, вдруг Феллир сможет поправить. Вряд ли я найду что-то лучше того, что он сумеет предложить.

-Да, из Феллира выйдет замечательный кузнец. Только, сдается мне, парень будет сильно недоволен вот этим, - кивнули в сторону кулька, который Лисенок прижимала к себе. – Как ты так умудрилась?

-А что делать, - оставалось вздохнуть нельха. – Авось пронесет его гнев мимо. Вон, демонессами откуплюсь. Они тут себя хорошо вели?

-Они у тебя сама прелесть.

-Угу, как же. Эти хитрые морды мне уже заранее не нравятся, - указали на знакомую демонессу с огромным палашом за спиной. Та белозубо улыбалась от дверей на верхней площадке, сверкая черными углями глаз. Явно что-то затеяла. – Так, погоди, а Феллир-то где?

-Ночь на дворе, - с сомнением протянула Айтан. – Ты уверена, что хочешь этим всем заниматься в полночь? Давай свою броню, я отнесу и передам, что ты зайдешь утром. Заодно гнев парня уляжется в случае, если разозлится за уничтожение такой ценной вещи.

-Что, думаешь, ее не починить? – встрепенулась обеспокоенно Лисенок.

-Починить? – рассмеялась Айтан, потрясла кульком. Прямо на глазах нельха бывшая куртка развалилась пополам. Часть трухой осыпалась на каменные плиты пола. – Не смеши, это барахло починке не подлежит.

-А как же..

-Придумаем что-нибудь. Иди уже. Вон, твои красавицы все слюнями изошли, - хмыкнула Айтан

-Да я бы лучше как-нибудь сама, - жалобно протянула Лисенок. Поймала ехидный взгляд черных глаз и сдалась. Здесь что-то делать бесполезно.

И все-таки дом – есть дом. Пусть такой странный и непонятный. Пусть со всеми этими тварями и ловушками, потайными комнатами в подземелье и ядовитыми грибами. Зато он ее собственный. А еще этот дом готов защищать свою хозяйку от любой опасности. Как и его обитатели.

С Феллиром удалось встретиться ближе к полудню. Айтан сообщила, что снаружи к Гнезду слишком близко подошли посторонние искатели приключений на свою задницу. Пришлось отгонять. Устроили показательные разборки элементалей, люди и сбежали, сверкая пятками.

-Кстати, Лисенок, - Айтан шагала по коридору вместе с нельха. Девочка смыла с себя весь грим на время. Решила, что возвращаться в земли к ледяным волкам пока рано, там знатная метель и завывает так, что носа на улицу не показать. – К нам тут гость пришел. Забыла тебе вчера о нем сказать.

-Гость? – искренне удивилась Лисенок. Какой гость мог прийти в Гнездо Варлорда в здравом уме?

На деле все оказалось проще и банальнее, чем она думала. Почти проще, потому как наглая мохнатая морда в гостином зале наверху просто не могла тут появиться. Более того, она честно полагала, что потеряла его там, в снегах!