Грохнулась прямо на голема после очередного прыжка. От нападения шипастых комков удалось защититься клеткой, сотканной из молний, сжавшись под ней в комочек. Пока твари налетали на молнии и отскакивали, обжегшись, судорожно искала новую колбу на поясе. Положение становилось критическим. Без двух пальцев на одной и той же руке не исполнить и трети известных ей символов. И ведь надо помнить, какие можно использовать, а какие нет.

Боль утихла, о пропаже важных элементов собственного тела забывала в пылу.

Попытка встать на ноги успехом не увенчалась. Тело предательски отказывалось слушаться свою хозяйку. Лисенок грохнулась обратно на камень на колено. Еще и подташнивать начало. Тело сообщало о том, что магия – магией, но оно как бы не железное. Усиления и всевозможные немыслимые кульбиты при помощи чар бесследно не проходили еще ни для кого.

Удар каменной руки принял на себя зеркальный щит. От одного попадания спас, от второго пришлось выдергивать собственную тушку за хвост из опасного места. Слишком силен, а она слишком устала. Пальцы дрожали, долго символы удерживать попросту невозможно.

Спрыгнула с одной руки голема на другую, пробежала вперед. Хотела привычно заскочить на плечо и там слегка отдышаться, но подлая трава под ногами не дала ей такого шанса. Обвила лодыжку, нарушила равновесие.

Лисенок отлетела в сторону. Там сумела воспользоваться подходящим символом, чтобы оттолкнуться от воздуха и вернуться обратно. Однако просчиталась. Слишком поздно оттолкнулась, слишком слабо. Налетела по касательной на опускающуюся к ней руку каменного великана.

От удара из тела выбило почти весь дух. Лисенок на краткий миг потеряла сознание. Буквально на долю секунды. Очнулась, когда врезалась в стену, вдоль нее заскользила. Из последних сил удалось остановить падение.

С хриплым кашлем изо рта вырвались капли крови. До чего противный привкус! Несмотря на шум в голове и разноцветные круги у глаз, Лисенок кое-как села.

Взгляд наткнулся на каменный кулак, несущийся к ней. Все мысли, идеи и символы из головы как корова языком слизала. Гнетущая пустота давит клещами на виски.

За мгновение до столкновения перед глазами выросли чьи-то ноги. Лисенок невольно спустила взгляд к высоким ботинкам, поскольку вверх поднять голову не могла, та сильно кружилась и готовилась отвалиться.

Черные с серебряным украшением. Не то змея, не то цветы.

Возле нее преклонили колено, после чего оглушенную подняли на руки. Только сейчас Лисенок смогла поднять взгляд выше, к лицу того, кто пытался ее спасти.

Серые глаза с отливом синего смотрели в сторону. Лисенок невольно задержала дыхание, когда человек пришел в движение. Зато пальцы сами сложились в нужный символ, удержав мага на стене чуть повыше.

Удар каменного кулака сотряс стену, отозвавшись в ушах громким стуком напуганного сердца.

Лисенок поймала взгляд мага на своем лице. Перекрашенная, с измененным цветом глаз, за маской и повязкой. В этот миг она была уверена, что он знает, кто она на самом деле. Иначе бы не полез в самое пекло, рискуя собственной жизнью ради какого-то элементаля.

-Поможешь? – на вопрос отрешенно кивнула. Руки Хартуна были заняты ею, так что колдовать маг толком не сумеет.

В целом этого и не понадобилось. Лисенок заметила, что второго голема в комнате уже нет, и их рейд пытается добраться до второго, оставшегося в живых. За своей беготней она умудрилась пропустить, как тем это удалось.

С ее помощью ушли прыжками вдоль стены к основанию моста. Здесь Хартун осторожно спустил свою ношу на камень. Ничего не сказал, развернулся и бегом вернулся в бой.

Лисенок проводила мага взглядом.

Битва в центре моста шла полным ходом. В ее успехе можно было больше не сомневаться. Им удастся уничтожить Стража, выйти на поверхность, отдохнуть и набраться сил для будущих сражений.

Огромным усилием воли Лисенок заставила себя встать на подрагивающие ноги. В глазах потемнело и отпустило. От чужих рук, предлагающих помощь, увернулась. Поплелась дальше, не обращая внимания ни на расступающихся людей, ни на тех, кто предлагает помощь. Ей нужно уйти отсюда. Как можно скорее и как можно дальше.

Он знает, кто скрывается под маской элементаля Ао. И понимает, что теперь эта тайна стала известна ей. Какой кошмар…

Тихо шагала все дальше и дальше по опустевшему Гнезду. Сейчас все находятся там, возле моста. Дружно решили, что раз элементаль отказывается, то вполне справится и сама. Чего лезть в таком случае? Лучше обратить внимание на тех, кому подмога может понадобится в любой момент.

И правильно. И молодцы.

Свернув за угол в одном из пустых коридоров, Лисенок оказалась перед зеркальной поверхностью, в которой узнала знакомые очертания. Шагнула вперед без раздумий. Дальнейший поход на Варлорда пройдет без нее.

-Где Ао?

Сразу после боя Хартун отправился на поиски девочки, однако не преуспел в них. Невысокой фигурки в алых одеждах нигде не было. Все обыскал, все осмотрел. Кажется, не видел среди выходящих. Яркие доспехи мимо бы не пропустил, несмотря на скромный рост их обладательницы.

Недалеко от портала в ожидании своей очереди на выход стояли трое. Нужной фигуры среди них нет. К ним маг и навострил уши.

-Хотел бы спросить то же самое, но он видел, - Ашер указал на Феллира, - что ты вернул Ао на мост живой.

-Не нашел? – придворный маг Кенгры разумно предположил, что кузнец обязательно бы помог раненой подруге.

-Нет, - согласился с ним Феллир. – Куда-то убежала раньше.

-Проклятье, - в сторону обронил Хартун. Ему все это не нравилось. Неужели поняла и снова убежала от него? Проклятье!

-Зачем тебе Ао?

-Не твоего ума дело. Если увидите, скажите, что я хочу поговорить, - прозвучало рычание из уст мага.

Хартун развернулся и покинул троицу, вернувшись к порталу. Покидать Гнездо он не спешил. Не раньше, чем последний член их рейда шагнет в зеркальную поверхность.

-Что это с ним? – пробормотал ни к кому не обращаясь Феллир. – Такое чувство, что…

-Что он знает, кто такая Ао, - согласилась с другом Айтан. – Хоть понятно теперь, куда наша кроха делась. Поняла, что Хартун знает, и сделала ноги.

-Уверена? – Ашер все еще нервничал, что по возвращении из боя со Стражем нигде не нашел Лисенка. Видел, как ту приложило. Так можно и ноги протянуть без должного ухода.

-Конечно. Ао не так глупа, чтобы не понять того, что сейчас поняли мы. Не волнуйся так. Закончим с Варлордом, вернемся домой.

-Весьма забавно иметь дом, да еще такой, - хмыкнул Феллир.

Ашер посмотрел на элементалей и вздохнул. Да, раньше, чем закончится поход, эта пара обратно в свое Гнездо не воротится. Айтан нужны кристаллы, ради них готова в лепешку расшибиться, но достать. Феллир сможет неплохо заработать на зачаровании доспех и изготовлении всяких защитных и атакующих штуковин. Вот лично ему здесь толком делать нечего без Лисенка, но не бросать же эту парочку, когда еще за другой присматривать надо.

В комнате с порталами было тихо так же, как в Гнезде, оставленном позади.

Лисенок помедлила какое-то время. Взгляд упирался в пол. В голове пустота, а на сердце тяжело.

Хартун знает, кто она. Казалось бы, радоваться надо. Он знает, но все равно спас ее. Значит, не ненавидит за то, что она водилась с магами Хаоса, что, возможно, стала причиной смерти его семьи, что убивала людей, нельхов. Да, у нее были причины, но для мага это могут быть всего лишь слова.

Именно так все это время думала она сама. Но он спас ее.

Маску сдвинули на затылок, повязку стянула к шее. Невольные слезы стерла рукой. Если он знает, то ей нельзя больше показываться вне Гнезда в облике Ао там, где Хартун сможет до нее дотянуться. Едва это случится, как она вновь окажется в клетке, пока два кота будут выяснять отношения и кому будет принадлежать птица, лишенная крыльев.

Взгляд сфокусировался на окровавленной руке. С этими переживаниями и зельями совсем забыла, что пальцев лишилась. Надо лечить, пока обезболивающее и кровоостанавливающее действует.