Прежде чем отправиться к практически собранному рейду, Ашер заглянул к себе и переоделся в более подобающие одежды. Феллир по просьбе Лисенка всем Стражам сделал подходящие именно им доспехи. Мало ли что может случиться, лучше быть готовым. От тварей им ничего угрожать не будет с Айтан, зато с другой стороны в случае чего прилетит запросто.

Встретились с элементалем в коридоре перед комнатой с порталами через полчаса.

-Во всем этом есть один бесспорный плюс, - первой внутрь зашла Айтан. Направилась в угол, где переливалась знакомая картинка. Зеркальная поверхность показывала невысокие зеленые деревца, что казались сплошной стеной из-за небольших пестрых листьев. – Не придется обратно возвращаться своим ходом. Без Лисенка всем этим добром можно пользоваться только в один конец. Иногда это раздражает.

-Лучше в один конец, чем своим в оба, - философски заметил Ашер.

Айтан кивнула, соглашаясь с утверждением. До того как уснуть, Лисенок всегда приходила забирать ее, чтобы не приходилось тратить много времени на возвращение. И ее, и Феллира, и Ашера. Как только не надоедало?

-Какая у тебя легенда для Ао? – на всякий случай уточнил Ашер, когда они вместе с элементалем остановились возле портала.

-Дела-дела, - равнодушно пожала плечами Айтан, крепя маску на лице. Привычным движением натянула повязку из плотной ткани до самого носа. – Ао зарекомендовала себя как сильный элементаль. У такой отбоя не будет от заказчиков при случае, даже если большинство из них заняты рейдом. В няньки я ей не нанималась. А вот тебе советую быть настороже. Ворон не дурак.

-Да, он знает, что что-то нечисто, - согласился мрачно Ашер. – Мое имя в его контракте, но власти ни на грош.

-На его месте я бы давно заглянула в Ковен с парочкой вопросов, - фыркнула Айтан, делая шаг в портал.

-Но ты не на его месте, - наблюдая за рябью на некогда гладкой поверхности, пробормотал Ашер. Вздохнул. – И даже не догадываешься, насколько некоторые не любят официальную сторону.

Портал мягко изменил картинку перед глазами. Не пришлось даже их закрывать, чтобы не заработать тошноту от нестерпимого головокружения. Некоторые некачественные порталы грешили этим. В Гнезде их Варлорда они были идеальными.

Айтан обнаружил сразу при выходе из небольшой, но довольно густой рощицы. Невысокие деревца говорили о том, что не так давно здесь было поле, которое успело зарасти без должного ухода. Пронизывая рощу насквозь, вперед убегала песчаная дорога. Через вспаханное поле, темнеющее свежестью, и дальше на пригорок. Там разместился небольшой городок, в котором в нынешних реалиях оказалось столько народу, что камню упасть было некуда, обязательно на чью-нибудь ногу.

-Похоже, выдвигаться еще не начали, - прокомментировал увиденное Ашер, обходя повозки по краю узкой улочки. Для этого приходилось буквально протирать облупленные стены домов своим телом. Хорошо еще, что всю грязь с тех смели уже давно.

Внутри городских стен оказалось еще теснее, чем представлялось снаружи. Все эти повозки, слуги, у некоторых магов еще и челядь, обеспечивающая удобства, без которых не могли представить свою жизнь. Сюда же подтянулись всевозможные торговцы броней и оружием, алхимики, травники, кузнецы. В общем и целом народу тьма, как мошкары на болотах.

-Мы не в Ковен? – маг оценивающе скользнул взглядом по вывеске. Какая-то захудалая гостиница явно не тянула на место, прельстившее главу Ковена. Хал Торикс носа бы не показал на порог со сломанной ступенькой, которую на скорую руку подперли бревном. Конструкция качалась, но держала.

-Мне уже сказали, кого надо охранять, - покачала головой Айтан. Легко взбежала по ступеням, не потревожив сломанную. Для собственного здоровья было дешевле перепрыгнуть через ту, чем потом залечивать переломы. – Так что в том нет необходимости. Я успела снять комнату здесь. Обещали предупредить, когда достроят портал. Судя по тому, что народу тьма – еще не достроили. Значит, смысла метаться по улицам нет, там и без нас не пусто. Подождем.

-Погоди, - Ашер зашел в гостиницу следом. – Портал? Портал к Гнезду?! А ножками – нет? Хотя, чего это я? Привычка.

-Она самая, - согласилась Айтан.

Элементаль смело протолкалась к барной стойке, забрала свой ключ у улыбчивого мальчишки с веснушками на все лицо. После вместе с Ашером поднялись наверх на второй этаж.

Комнатка безо всяких удобств. Узкая койка у окна, тумба и стул. Вот и все богатство.

Уловив эмоции мага, Айтан лишь хмыкнула, принимаясь на краю кровати за сумку. Эти не любили неудобств, которых можно избежать. В деньгах у Ашера никогда нужды не было, пока служил Ворону. К хорошему привыкаешь быстро.

Пока было время, элементаль занялась осмотром зелий. В целом она знала, что у нее есть, сама готовила. Однако лучше знать наверняка, чем попасть впросак, понадеявшись на то, чего нет.

То ли рейд никуда не торопился, то ли строительство портала, способного переправить столько народу, оказалось сложнее, чем планировалось, но выдвинуться в путь смогли лишь на следующий день около полудня.

Из-за задержки отовсюду слышались злые и раздраженные крики. Недовольное ржание коней, какая-то ругань. Слишком много всего собирались тащить через портал, не рассчитанный на подобное. А из-за того, что верхушка рейда уже отбыла на место, здесь начинался хаос.

Махнув рукой на все, Айтан вместе с Ашером пробились к порталу. Хал Зэрат уже почти наверняка по ту сторону. А если нет, то здесь его охранять все равно не от кого.

Чтобы воспользоваться порталом, пришлось отстоять очередь. Дурдом – не иначе.

Странный рейд на их Гнездо начинался не слишком уверенно. Похоже, люди сами не верили в то, что им удалось найти еще одного Варлорда. Ведь их обещали всего шесть. И пока эта информация подтверждалась. И тут – седьмой Варлорд. Как? Откуда? И почему о нем ничего не слышно было все это время? И сейчас наткнулись просто чудом. Твари не нападали на ближайшие деревни, не трогали случайных прохожих. И пусть вход отыскали в весьма заброшенном месте, но ведь Гнездо не расползалось. Варлорд не захватывал территорию, уничтожая все на своем пути. Это непривычно. Не нормально. А оттого пугало сильнее.

Знакомое ущелье встречало радостно распахнутой пастью острых пиков-зубов. Отсюда до Гнезда еще часа два пути. Разведчики уже отбыли, остальные собирались заранее обговоренными группами и выдвигались потихоньку.

Айтан успела отыскать Зэрата. Маг и не думал ждать свою охрану, ругаясь о чем-то с Хартуном. Обоих элементаль поймала на входе в ущелье.

По высокой фигуре в темно-изумрудном костюме скользнули оценивающим взглядом. Айтан предпочла сделать вид, что не замечает интереса к своей персоне. После того, что сделал придворный маг Кенгры, меж этими двумя лежала черная пропасть, перешагнуть которую было невозможно.

-Знакомые лица, - Зэрат осмотрел светловолосого мага в не менее светлых доспехах.

С тех пор, как Феллир доработал доспехи, те изменились. Все такие же светлые: серебристая водолазка под горло, штаны из плотной темно-серой ткани. На плечах защитные пластины с цепочками янтарного цвета с алыми искрами. Ремень на поясе мог похвастать огромным многогранным рубином – защитный амулет.

Голову мага украшала полупрозрачная пластина, крепящаяся возле ушей. Там же два изогнутых рога, которые становились к концу ярко-красного цвета.

-Где твой хозяин?

-Занята делами, - отозвался Ашер. Ощутил на себе чужое внимание. Оборачиваться не стал, зная о том, кто заинтересовался его персоной. Друзей по Ордену видел ранее, крутились неподалеку.

-А ты что здесь забыл? – Зэрат не считал зазорным общаться с бывшим смертником. Вообще они были знакомы до того, как Ашер влип в серьезные неприятности. Хуже после этого относиться не стал. Мало ли с кем что может случиться?

-Ао хочет быть в курсе того, что здесь у вас происходит, - легче легкого соврал Ашер, не моргнув глазом. – Вдруг пригодятся ее услуги? Если она успеет до того, как вы одолеете Варлорда, конечно.