Над заснеженным склоном висела гробовая тишина. Небо окончательно прояснилось, робко выглянуло солнце, осветив серебристое изуродованное рваными ранами полотно клочьями светлых пятен.

Твари бродили в стороне неприкаянными тенями. Ни один не подошел ближе, не наткнулся на вставших столбами магов. Что было всяко к лучшему – в таком состоянии люди могли стать легкими жертвами.

Портал уже давно закрылся за беглецами, а перед взором каждого из магов блестят черные угольные глаза с алым блеском внутри. Здесь не надо далеко ходить, чтобы понять, что означает эта картина. Тварей, вон, сколько вокруг. Любая покажет и подскажет.

Первым нашел в себе силы пошевелиться Ашер. Руки окоченели, тело тоже. Лежать на снегу без должной защиты не самое приятное занятие.

Некоторое время он не мог отвести взгляда от того места, где еще недавно лежало растерзанное тело огненной химеры, сидела их хозяин.

Хозяин. Варлорд. Эта девчонка – Варлорд! Оракул. И вдруг – Варлорд. Настолько бредовая мысль отказывалась восприниматься сознанием. Просто и наотрез. Не бывает такого! Как? Ведь сама уничтожила бога Хаоса. Хорошо, усыпила, роли не играет. Но ведь помогла им спасти мир. Тогда почему сейчас сама хочет уничтожить его?! Пусть ей несладко жилось здесь, на земле. Однако желать смерти всему живому – это чересчур даже для нее.

Ашер машинально отряхивал руки от налипшего на них снега. Пальцы кололо болью, окоченели кисти рук знатно, пока он валялся на земле. Огромным усилием воли он заставил себя отвести взгляд от окровавленного снега. Хватит гипнотизировать воздух, портал давно закрылся. Возвращаться оттуда никто не станет. Здесь им вообще делать нечего больше!

Надо вернуться в город. Да, в город. В таверну. И выпить чего-нибудь покрепче. Чтобы попытаться принять то, что случилось сегодня и чему они все стали свидетелями. Забыть вряд ли получится, такое не забывается. Так хотя бы привести голову в порядок, и нервы за компанию.

Руки дрожат не только от холода.

-Шейшара, - первой попытался докричаться ведьму. У этой опыта хватает жизненного, всякое разное повидала.

-Что? – отозвалась та будничным тоном, словно ничего не видела, не поняла. Когда повернулась к нему, Ашер понял, что Шейшара сейчас едва ли в своем уме. Глаза блестят безумством.

-Возвращаемся в город.

-Хорошо, - на удивление послушно отозвалась та. Круто развернулась, машинально отыскав далекий городок на территории огненных химер взглядом, и направилась туда, проваливаясь по колено в снег.

Остальных магов худо-бедно удалось привести в некое подобие реальности и направить следом. Пока организовывал, чуть успокоился. Всю дорогу до городка, занявшую несколько часов, занимался тем, что думал и думал над одним и тем же, не забывая магией расчищать в снегу перед их процессией тропку. Остальным было все равно, как топать.

В городке химер было пустынно и довольно тихо. Все маги и наемники, нельхи и большая часть собравшихся здесь воинов огненных химер ушли в рейд на Варлордов. Те еще дрались где-то в стороне. Магия ослабла, лишь желание перегрызть друг другу глотки осталось. Дождутся, пока один прикончит другого, и добьют выжившего. Поход на Варлордов будет окончен. Одним выстрелом двух зайцев.

И все благодаря еще одному Варлорду. Глупость. Но глупость же несусветная! Как Варлорд может помогать им уничтожать других Варлордов?

С другой стороны эти двое тоже пытаются перегрызть друг другу глотки. Пугает разница меж всеми тремя. Одни действуют на животных инстинктах, а новоиспеченный Варлорд подключает голову, чем становится в разы опаснее. А еще ей ничего не стоит переодеться и слиться с толпой в любом из городов. Захочет – призовет в любую точку своих Слуг и Стражей, и все уничтожит.

Проклятые духи, что за бред?!

-Выпивки и как можно больше, - проигнорировал вопрос трактирщика Ашер. Видя нерасторопность, прикрикнул, добавив часть из гложущих эмоций в голос. – Живее, черт возьми!

Вернулся за длинный стол у стены к своим товарищам по, кажется, несчастью. Точнее, не совсем. На нем-то ошейник – чистая фикция. Лисенок как порвала тогда зачарованный, так нацепила кожаную полоску, не имеющую никакой силы. Лишь бы в Ковене не прознали, что опасный маг на свободе вновь вопреки договору.

Вот у других членов бывшего Ордена Ворона проблема серьезнее. Они в полном подчинении у Варлорда. Эта мысль в голове не желала помещаться, так и норовя вывалиться и закатиться в самый дальний темный угол. Это ведь даже не Стражи, не Слуги Варлорда в привычном понимании этого слова. Это простые маги!

Бутылки расхватали раньше, чем служанки успели составить кружки и бокалы на стол. Ашер заказал всего и побольше. Им просто необходимо отключить голову на время. Иначе можно сойти с ума.

Где-то через несколько часов в таверну заглянуло трое магов. Да так и застыли на пороге, рассматривая открывшуюся взору картину.

Никого постороннего, только семеро в хлам пьяных магов, с трудом ползающих по залитой липкой выпивкой зале. Всюду пустые бутылки, немного закуски и море разливное всевозможной выпивки.

Больше всего новоприбывших поразило то, что к выпивающим присоединился Ашер, вылакав едва ли не больше всех присутствующих. Даже Шейшара! Хотя все в отряде знали, какая ведьма хладнокровная. О ее стальных нервах можно было легенды складывать. Здоровый расчет и холодный ум – в этом вся Шейшара. А тут пьет наравне со всеми. Почти. Нет, некоторых она перепила, как, например, Широ, но и до Валора не дотянула, лакая вино из опрокинутой на пол плошки. А все потому, что сдвинуться с места больше не могла, ноги держать отказывались наотрез.

Трактирщик вместе со служанками был обнаружен на кухне. Все четверо бледные и напуганные, даром что огненные химеры. Еще бы! Ковена в городе нет, воинов нет, кому пожаловаться? Кто придет усмирять не в меру пьяных магов? Некому при случае будет помочь и защитить. Вот она – цена просьбы людей о помощи. Придут тут всякие, воспользовавшись открытыми границами, потом не выгонишь.

Ровным счетом ничего не понимая, пообещали, что присмотрят за друзьями, можно не беспокоиться. Все, что разнесли, оплатят. И всю выпивку тоже. Никого не тронут, они слово дают. Просто их товарищи, видимо, хотят залить какое-то нервное потрясение.

Узнать, что с теми творится, не получилось. Халгер пытался дважды, Кайтиза раз пять. На все их вопросы друзья по ошейникам начинали со страхом озираться по сторонам, словно ожидали увидеть прямо здесь неких призраков. Хватались за бутылки и пытались пить. Правда, к чести некоторых стоило сказать, что эти не реагировали на расспросы никак. Они просто валялись вусмерть пьяными под столами, заставляя спотыкаться тех, кто еще оставался на ногах.

В отличие от своих друзей Кельтез решительно отказался заниматься ерундой. Узнать нужную информацию гораздо проще завтра, когда маги будут готовы душу дьяволу продать за лекарство от похмелья. Так чего сейчас стараться и нарываться на шальные чары? Видно же, что неадекватны.

В конечном счете Халгер с Кайтизой признали его правоту. Подсели к другу в угол, прихватив с собой по бутылке вина и совершенно чистые, что было удивительно, учитывая количество выпитого этой ночью, стаканы.

Пить друзьям не мешали, те к ним и не лезли.

До утра оставалось не так много, ложиться смысла никто не видел. Кельтез отлучился незадолго до рассвета, чтобы вернуться через пару часов с новостями. Один Варлорд мертв, рейд добивает второго. Толстая гусеница с крыльями оказалась на редкость живучей тварью. Пробить ее панцирь оказалось невероятно трудно. Хорошо, что прежде, чем разбираться с рейдом, она успела подраться с другим созданием бога Хаоса. Та ее знатно измотала и немного покорежила, проломив броню в одном месте. Туда и пытались попасть оружием воины, магия отскакивала от Варлорда как горох от стенки. Еще твари подтянулись. Короче, там весело, но все нормально, справятся.