-Ковен убьет их через неделю своими силами, если никто больше не сможет взять к себе. В твоих услугах нет необходимости.

-Я не собиралась убивать ваших магов.

-Нет?

-Мы с вами на одном языке разговариваем? – вслух усомнилась Лисенок. На всякий случай пощелкала пальцами, проверяя реакцию. Печальная, но хоть какая-то присутствовала. – Я сказала, что хочу взять ваших магов себе.

-Что? – решил, что ослышался, маг за столом.

-Я хочу взять ваших магов к себе в слуги, - медленно, четко разделяя слова, повторила Лисенок, забавляясь реакцией человека на ее речи.

Маг тем временем бледнел, краснел, пытаясь ухватить смысл просьбы за хвост. Нет, он все услышал и расслышал верно. Однако поверить в то, что слышат уши, не мог, как ни старался.

В конечном счете мысли, занятые какими-то внутренними проблемами Ковена, оставили беднягу, и он сумел полностью сосредоточиться на проблемах насущного плана. На элементаля возле стола посмотрели более осмысленно.

-Прости, - кашлянул мужчина немного растеряно, - Ты хочешь взять магов к себе в слуги?

-Да, - согласились с такой постановкой вопроса.

-Ты? Но ты элементаль!

-И что? Я же тебе не тычу, что ты – маг. Без моих подсказок знаешь.

-Да, но… Но как ты себе это представляешь? Чтобы маг служил элементалю?!

-О, я себе это представляю очень хорошо. Так и вижу себя в ванной в окружении полуобнаженных магов на ошейниках. Уже слюной исхожу, - видение служанок-демонесс пришлось срочно выгонять из памяти. С другой стороны, хоть на что-то сгодились, не то придумывала бы всякую чушь, краснела и смущалась.

-К-хм, - маг внезапно оказался на удивление чутким, что было как-то не свойственно их брату.

-А насчет непосредственно самой службы, - Лисенок поспешно отогнала видение демонесс перед глазами, - Не помню, чтобы это было запрещено. Вы все равно их убить хотите. Не все ли равно, кому они будут служить? Вам же проблем меньше.

-Нет, я понимаю, что кристаллы магии, но чтобы вот так, - бормотание донеслось до длинных ушек. Лисенок мгновенно намотала на ус занятную идею. Ругала себя, что сама не догадалась. Хорошо хоть, что маг решил ее слова принять за шутку. – Впрочем, хал Торикс не давал указаний на этот счет. Значит, теоретически, маги могут служить любому. Но! – пытливо посмотрели на девушку возле стола, - Ты знаешь, что для службы, они должны сами на нее согласиться?

-Впервые слышу, - ее ответ явно воодушевил мужчину.

-И ты должна будешь доказать, что в состоянии справиться с ними.

-Вы конкретнее можете сказать, что мне требуется сделать, чтобы заполучить себе магов или часть их? Не сильна в ваших законах, и перелопачивать горы книг желания немного, - постаралась придать своему голосу нетерпеливости Лисенок.

-Для начала скажи, как тебя зовут, - маг захлопнул исписанную и исчерканную тетрадь, отодвинул на угол стола. К себе положил белый лист чистой бумаги и приготовился записывать.

-Ао, - прозвучало короткое в ответ.

Как оказалось, ее имя не было пустым местом. Собеседник подскочил на стуле при его упоминании. Лисенок молча ждала объяснения столь острой реакции. Как оказалось, имя элементаля, справившегося в одиночку с двумя Стражами, знали многие маги. Даже эту глушь последние новости стороной не обошли. Лисенок не стала говорить, что чисто формально Стражей было три штуки, одни работали в паре. Зачем лишний раз нервировать человека?

-Так, - лист оставили белым, маг поднялся из-за стола. – Раз все так, то в этом нет необходимости. Идем, расскажу по дороге правила и условия. Справишься, получишь магов. Ну, или ту часть, которую захочешь. Они не всей толпой отдаются. Хотя, как по мне, было бы лучше сразу со всеми разделаться.

Условия поединка вызвали вопросы, озвучивать которые, впрочем, Лисенок не стала. Так, чтобы получить себе магов на службу, нужно было их победить в поединке. При этом они должны были признать поражение и согласиться на ошейник. Маг, не признавший нового хозяина, слугой быть не мог, потому что служить должны добровольно, несмотря на вышесказанное.

Эту прописную истину Лисенок знала и помнила еще со времен своего нахождения у Хартуна. До сих пор не сильно понимала разницу, правда. На то она и не маг, Хартун лишь смеялся на все ее недоумения.

Необходимые процедуры для передачи магов проводили в основном без нее. Лисенок просидела у окна в одной из комнат в ожидании чуть больше часа. За ней зашел уже знакомый маг и пригласил следовать за ним.

-Поединок будет проводиться во дворе на улице. Его пределы покидать запрещено, - давал последние разъяснения мужчина. Он действительно оказался очень худым, постоянно подмерзал, из-за чего часто прикасался пальцами к амулету на шее. Магия согревала, к лицу возвращался румянец.

-Я поняла, хал Альте, - в который раз болванчиком ответила Лисенок. Иных ответов от нее никто не ждал.

-Сражаться будете с одним из приговоренных. Его выберут они сами, таковы правила.

-Одержу победу, и остальные сдадутся? – оживилась Лисенок. Как оказалось, слишком рано.

-Нет. Хотя, в теории, может быть. На их усмотрение.

-Они уже выбрали? Имя счастливчика озвучите? Ашер, я полагаю?

-О, вы знаете Ашера? Нет, они не сказали заранее.

-Встречалась пару раз.

-Понятно.

Ничего тебе не понятно, хотелось сказать Лисенку. Буквально почувствовала, что маг решил приписать жажду власти над жизнями приговоренных каким-то прошлым обидкам. Разубеждать не стала, ни к чему. О том, что поступала она так из совершенно противоположных побуждений, знать никому не полагалось.

-Непогода разыгралась не на шутку, - проходя мимо окна, заметил маг. - Может, хотите повременить с поединком?

-Вы так хотите, чтобы они достались элементалю?

-Скорее, не хочу марать руки сам. Одни проблемы, а бюрократии сколько!

Лисенок чуть склонила голову. Вполне очевидная причина.

Незнакомые лица любопытных магов в количестве трех человек у входных дверей не слишком заинтересовали. Больше взволновало отсутствие противников. На вопрос проводник ответил, что они будут ждать на сымпровизированной арене во дворе.

У порога перед ступенями Лисенок замерла на краткий миг, запрокинула голову к серому небу. Низкие тучи неспешно плыли в тишине замершего в ожидании мира. Снег теперь уже крупными хлопьями плавно опускался на землю, укрывая ее мягким белым покрывалом.

Понимая, что своим любованием задерживает процессию, она шагнула под плотную завесу снега. Невольно сделала глубокий вдох. Все казалось, что должно быть либо мало воздуха, либо он должен быть особенным каким-то. По факту, все то же самое.

Выпавший снег скрипел под ногами в тишине. На дворе день в самом разгаре, а потемнело знатно. Вчера в это время на небе еще вовсю светило солнце, радуя глаз искрами и бликами. Словно два мира решили посоревноваться за внимание. Лисенок не знала, какому отдать предпочтение. Оба хороши по-своему.

Своеобразная арена располагалась за домом. Это был пустырь, очерченный плотным кольцом из кирпичных стен темно-бурого цвета. Налипший снег белел пятнами на них, на столбиках пушистые шапки такой высоты, что при появлении ветра, сдует все напрочь.

Неподалеку у стены Лисенок заметила фигуры магов. На десятерых приговоренных, скованных по рукам и даже ногам, приходилось всего пятеро магов охраны. С ними десятка стражников города. Их она узнала по характерным знакам отличия в виде герба на груди.

Хал Альте подвел ее ближе к явно подмерзающим свидетелям очередной попытки подчинить закованных магов своей воле.

Судя по тому, как удивились бывшие слуги Ворона, им сообщить о том, что на них позарился элементаль, не удосужились. Ох уж эти маги! Такое чувство, что сделать гадость другому – их единственная цель в жизни. Хотя на самом деле, все было куда банальнее: они просто не подумали о том, чтобы предупредить. Их это все не касается, так и пусть с ним разбираются другие.