-Значит так, - остановился ее проводник. Кивнул своему помощнику в светло-зеленом плаще с мехом. – Гейдир, записывай уже, что ли, - дождался кивка и продолжил, - Элементаль Ао желает получить приговоренных к смерти себе в единоличное пользование. Обо всех деталях предупреждена. Каким бы ни стал исход схватки, к Ковену ни она, ни ее родственники, при наличии, претензий не имеют. Ао, - хал Альте запнулся, помедлил. – Хали Ао, ты подтверждаешь свое намерение в отношении этих магов, приговоренных к смерти?

-Подтверждаю, - отозвалась Лисенок.

-Ты предупреждена, что в случае проблем у Ковена по их вине, спрос будет с тебя?

-Да.

-В случае, если они будут не нужны, ты умертвишь их любым способом на свой выбор. Отпускать на свободу данных магов запрещено и карается всей строгостью законов.

-Согласна.

-Хорошо, - хал Альте проследил, чтобы его помощник закончил с писаниной, после чего продолжил стандартную процедуру. Это в первый раз было сложно, сейчас уже идут проторенной тропкой. – Скольких магов ты хочешь получить?

-Всех по возможности.

-В таком случае противника выбирают сами приговоренные. Оружие…

-Двух, - остановила поток словоизлияний Лисенок.

Вокруг воцарилась тишина, которая нельха не слишком трогала. Она успела обо всем подумать еще по дороге сюда, сразу после того, как ей озвучили правила в здании Ковена.

-Двух? – переспросил хал Альте, кашлянув. Не сразу, но до него дошло. – Магические артефакты?..

-Одежда, - подсказала Лисенок. – Создана и зачарована кузнецом.

-Так, может, ты того?..

-Разденусь? – хмыкнула девушка в ответ под недоуменными взглядами окружающих. По их логике драться с двумя было настоящим безумием. Проще было переодеться. – Простите, слишком холодно, чтобы раздеваться.

-Тебе предоставят одежду на выбор.

-Мне удобнее в моей.

-Да, но…

-Мы теряем время на бесполезные уговоры, - нараспев протянула Лисенок.

-Хорошо, - сдался маг. Сам не понял, зачем уговаривал. Не желал смерти этой безрассудной крохе после всего, что слышал про нее, наверное. – Противников будет двое. Одного выберут они, одного ты. Можешь указать, кто это будет.

-Ашер, - не стала поднимать руки Лисенок, просто озвучив имя будущего противника.

Выбор удивил всех, в том числе бывших магов Ордена Ворона. Лисенок уже морально готовилась вновь давать отпор всем желающим поучить ее жизни, однако, к огромной радости, таковых не нашлось. То ли забили болт, то ли решили, что она сама знает, в какую петлю сует голову. Часть почти наверняка ждала занятного зрелища, скучая во время стандартной процедуры.

-Хорошо, - принял выбор хал Альте. – Со стороны приговоренных?

-Халгер, - прозвучал ответ от скованных по рукам и ногам магов. Выбор элементаля они тоже понять не могли, не понимали, чем та руководствуется. Чуяли подвох, его видели все. Но в чем он – не понятно.

-Принято. Каким будет выбор оружия для поединка? – обратился к ней хал Альте.

-Магия.

-Оружие, - прозвучал первый знакомый голос от стены.

-Магия, - повторил за элементалем Ашер. Маги были скрыты с головой под плащами, так что Лисенок не поняла, где именно стоит ее будущий противник.

-Хорошо. Ты можешь выйти на поле, - разрешили элементалю. – Твоих противников сейчас раскуют и выпустят следом. Начнете по сигналу. Повторюсь на всякий случай: в поединке разрешены любые трюки и уловки, на смертоносность чар тоже запрета нет. Приговоренным к смерти запрещено покидать пределы арены.

-Да-да, - пробормотала под нос девушка. Первой зашагала по хрустящему снегу к центру поля.

Здесь было тихо, маги остались позади. Стояла и наслаждалась покоем, глядя с запрокинутой головой на то, как огромными хлопьями тихо и спокойно опускается на землю снег. Облачко пара взмыло к небу.

Запах магии был знаком. Теперь, стоя вдали от остальных магов, она могла четко выделить одну и вторую. Опустила голову и повернулась назад. Близкое присутствие магов немало удивило. Насколько бесшумно подошли они!

Без привычных перьевых одежд, в простых штанах и рубашках, они смотрелись весьма необычно под перьями летящего снега. Словно не от мира сего.

Лица обоих незнакомы, прежде их скрывали маски. Халгера узнала по массивной мускулистой фигуре да смуглой коже. Сами собой всплыли слова, сказанные в далеком прошлом, о том, что он – лучший воин Ордена среди магов. Ашер был чуть ниже и уже в плечах. У него были светлые золотистые волосы, убранные в куцый хвостик. Челка вырывалась на свободу, часть свободно свисала у левого уха. Забавно, примерно таким она его и представляла.

-Затея глупая, - Халгер изучал невысокую фигуру в светлой тунике, та едва доставала ему до плеча! Черная повязка на лице, переливающаяся алым, выглядела весьма любопытно. – Хотя и приятно, что у кого еще хватает смелости.

-Скорее безрассудства, - хмыкнул Ашер в ответ. – Прежде, чем сдохнуть, может, скажешь, откуда мы знакомы? Не припоминаю тебя в своем окружении.

-Борись со склерозом без моей помощи, - эхом откликнулась Лисенок. Уловила за спинами магов сигнал от судей на сегодняшнем поединке.

-А мы смелые, - хищно оскалился Халгер. Любитель алхимии казался несколько неадекватным в преддверии схватки. В общении прежде он в подобном замечен не был.

-Да куда мне до вас, - в тон ему отозвалась Лисенок. – У вас жизнь на волоске висит, а вы еще выбираете чего-то.

-Служба магам уже большая угроза жизни. Но даже она в перспективе службы элементалям предпочтительнее, - рассмеялся чуть хрипло Халгер. –Такой малышке, как ты, согласен сделать скидку. Свали по-хорошему туда, откуда явилась. Наслышаны про твои подвиги, такой элементаль еще сгодится магам. В кристаллах нужды не будет. Незачем рисковать жизнью.

Лисенок машинально скидывала перчатки, разглядывая противников. План действий она уже продумала до прихода на арену. Оставалось понять, насколько тот возможен в их реалиях. Но проверить это будет возможно только в условиях самой схватки. Гадать до того смысла нет. Хорошо хоть под рукой всегда есть Зу'Эз, поможет вытащить до безопасного места в случае, если все пройдет несколько хуже задуманного. Умирать она здесь не собиралась.

-В подачках не нуждаюсь, - произнесла она. Перчатки свалились в снег под ногами. – Как и в нотациях от тех, кто одной ногой стоит в могиле.

В бой кинулась первой. Страха нет, неуверенности тоже, лишь холодный расчет и трезвая голова. С магами прежде сражаться почти не доводилось, опыта не так много. Вначале следовало понять, что ей хотят противопоставить, и уже исходить из полученных данных. Выйти победителем шансы есть и довольно неплохие. На худой конец сбежит с помощью Зу'Эза. Но это крайний вариант, пользоваться которым желания немного.

Как она и ожидала, противники разделились. Собственно, это было логично. Пока Халгер пытается достать оружием, Ашер издали прикончит магией. Нападать на последнего бесполезно, Халгер защитит и близко не подпустит. Палка о двух концах, если бы не один минус подобной тактики. Собственно, Лисенок не думала, что ей дадут такую поблажку, рассчитывала на двух магов. Однако бывшие члены Ордена Ворона, видимо, слышали о ее успехах в сражении против Стражей. Разве что сделали акцент не на том.

Поэтому, вместо того, чтобы переть сломя голову на чисто теоретически более сложного противника в лице Ашера, Лисенок буквально прилипла к Халгеру. Противник опасный, но у нее очень интересная броня, сотворенная Феллиром. В скорости ее противник терял, так как магией пользоваться не мог.

Первое время Ашер пытался достать до нее магией, но после того, как дважды целью чар стал его друг, бросил бесполезные попытки. Усилить магией Халгера тоже не получилось. Для этого было нужно, чтобы маг стоял или, на худой конец, прикоснуться к тому. Тут разве ж дадут? Так что Ашер улыбался, глядя на противостояние друга с ловкой бестией в лице элементаля. Выбранная той стратегия позабавила.

Лисенок его мнение не разделяла. Впрочем, она не думала забивать себе голову всякой ерундой. Близкое соседство разъяренного постоянными неудачами, в том числе с щедрой руки Ашера, выводили Халгера из себя. Отчего постоянно приходилось держать ухо востро, так еще и не отходить далеко. Стоило отдалиться на пару лишних метров, как в дело вступал напарник. Только этого счастья ей не хватало.