В конечном счете все удалось с небольшими потерями. Ей лишь слегка помяли доспех, разодрав рукав. Метил по кистям, но промазал. Зато Лисенок не промазала. Вообще дуэль тем была проиграна изначально. Во-первых, Халгервсе-таки не воин, привык полагаться на чары в некоторых моментах. Никто не отрицает – это удобно. Во-вторых, драться на оружии против мага всегда сложно. Особенно, если на тебе нет никакой брони или амулетов.

Тело поверженного противника врезалось в кирпичную стену и свалилось у подножия. Сверху на Халгера упала меховая шапка с одного из столбов, припорошив рубашку светлого голубого цвета.

Лисенок повернулась ко второму противнику, переводя дух после гонки. Здесь тоже не все так плохо, как могло показаться со стороны или на первый взгляд. Ашер маг опытный, к тому же не устал совершенно в отличие от нее. Однако стояние на морозе в легкой одежде даром явно не пройдет. Попытки согреться с помощью магии были, но расходовать силы на такие мелочи перед дуэлью тоже не слишком удачное решение.

С первых же минут стало ясно, что с магом сражаться гораздо сложнее, особенно, если тот знает, что делает. Не зря когда-то давно был одним из лучших, пока не влип в неприятности благодаря излишкам своей профессии.

Ашер двигался быстро, символы легко соскальзывали с пальцев. Подчас Лисенок не успевала понять, что против нее собираются использовать, так быстро он их плел. Причем делал очень умело и естественно. Если бы не собственная увлеченность магией Ао и успехи в ней, поединок мог закончиться не так, как хотелось бы.

В следующую встречу обязательно скажет спасибо Феллиру. Его броня просто потрясающая. Перемещаться с такой скоростью, что дух захватывает. Подпрыгивать на высоту до трех-пяти метров без особых затрат, а затем парить или даже перемещаться по воздуху благодаря символам, все равно, что иметь настоящие крылья, которых она лишена. И, в отличие от прошлого, сейчас ей это чувство нравилось.

В очередной раз отпрыгнула от Ашера в сторону, переводя дух. Ее улыбки противник видеть не мог, как блестят глаза за полупрозрачной маской – тоже. Она была в восторге от того, что ее противник так хорошо пользуется магией Ао. О том, что поединок за жизнь и смерть, подчас вылетало из головы. Приходилось напоминать себе время от времени, чтобы не натворить бед.

Со стороны казалось, что она больше убегает и защищается, чем атакует, хотя, конечно, это было не так. Чары, используемые ей, были лишены зрелищности, потому что не являлись распространенными. Многим казались не эффективными или слишком сложными в исполнении.

Лисенок соединила две руки вместе. От нападения Ашер защитился не очень удачно. В теории этой атакой она могла снести ему голову. А это значит, что у мага заканчиваются силы. Развеивать всю применяемую им магию, Ашер не мог чисто физически. Применение чар ненаправленного действия, которые развеиваются сами по себе со временем, делают магию Ао не бесконечной. Если ты человек, конечно. Вот ей, например, повезло родиться нельхом.

Такую тактику она подглядела в свое время из схватки между Хартуном и Вороном. Хартуну пришлось чуть труднее за счет собственной ограниченной магии, но он все же вышел победителем.

На этот раз нападение прошло удачнее. Никого не убило, но потрепало изрядно. Ашер заблокировал часть, от второй попытался уйти, но неудачно. На него налетели и повалили на землю.

Лисенок сидела на его груди, удерживая одной рукой за шею. Пальцы на второй свели в символе, увеличивающем физическую силу. Вырваться Ашер не сможет. Любая попытка – и она ему шею сломает.

-Сдаешься? – восстанавливая дыхание после боя, спросила она, глядя в светлые глаза мага.

-Обойдешься, - прохрипели ей в ответ. Отдышаться нормально мешала железная хватка у горла.

-Жить надоело? – искренне удивилась Лисенок. – Странно, мне казалось, вы суицидом не страдаете.

-Мы еще и не таким страдаем. Ты все-таки не человек, чтобы соглашаться на службу.

-Еще скажи, что думал, будто бы я человек, - фыркнула Лисенок в ответ. – Слышал же обо мне.

-Элементаль с магией Ао? Звучит неправдоподобно.

-Как есть. Ты не хочешь служить мне, потому что я элементаль?

-Создавать кристаллы до полного истощения? Уволь.

-Проклятье, Ашер! – зло прорычала Лисенок, гневно глядя в лицо мага. – Почему ты решил, что я хочу вашей смерти?!

-А разве мы тебе не для этого? – едва нашел в себе силы удивляться ее противник.

-Я не желаю вам смерти, - нехотя пробормотала девушка, словно извиняясь за вспышку чуть ранее. – Только поэтому пришла сюда. Чтобы они не убили вас, пока Ворон отошел от дел Ордена. Без того уже двое умерли по моей вине, чтобы сейчас добили остальных.

-Твоей вине?.. Что?.. – Ашер даже хрипеть перестал, вглядываясь в безликую маску и черную с алым повязку.

Сверху на капюшон элементаля падали крупные хлопья снега. Из прорезей торчали длинные светло-серые ушки. Время тянулось медленно, пока Ашер вспоминал. Вспоминал всех, кто когда-либо стал причиной смерти магов Ордена. Таковых было крайне мало. С помехами расправлялись быстро. Чтобы двоих и сразу? Такого он припомнить не мог. А если не одновременные смерти, то было лишь одно создание, которое выжило после такого.

-Та…

На этот раз захрипел сильнее, придушенный девушкой. Лисенок чуть ослабила хватку, едва поняла, что, кажется, немного переусердствовала. Недавний противник едва дышал.

-Для людей меня зовут Ао, - произнесла она негромко, склонившись ниже к лицу мага. – Наш бой записывают. Не надо других имен. Так что, ты сдаешься? Или все-таки хочешь завершить начатое вашим Ковеном?

-Сдаюсь, - прозвучал короткий тихий ответ.

-Верный ответ, - Лисенок отпустила знак, распрямив пальцы. Качнулась на носках и рывком поднялась на ноги, освобождая пленника.

Стояла рядом, разминая пальцы. Огляделась в поисках перчаток. Те так и остались валяться посреди своеобразной арены, уже изрядно припорошенной свежевыпавшим снегом. Движение рядом привлекло внимание. Лисенок повернула голову и застыла в неуверенности, когда поняла, что Ашер успел подняться на ноги. Ненадолго. Опустился на одно колено, признавая поражение и нового хозяина.

У дальней стены возле здания маги тоже пришли в движение. Все члены бывшего Ордена Ворона последовали примеру своего друга. Они не знали причин для такого поведения, однако за время, проведенное вместе, привыкли тому слепо доверять. Как и любому из своих, иначе было просто не выжить.

Лисенок хмыкнула и направилась к представителям Ковена, захватив по пути перчатки. Эти на невысокого элементаля смотрели как на привидение. Лестно.

-Ну что, с победой меня, что ли, - первой начала она, остановившись. Внятной реакции не дождалась. – Где и что подписать? Когда можно забрать эту ораву?

-А.. Э.. – хал Альте кашлянул, пытаясь переварить только что увиденное и результат поединка за компанию. Нерешительно указал рукой в сторону здания. – Идемте в дом, я оформлю необходимые бумаги. Пока им ошейники на вас настроят, как раз управимся.

-Хорошо, - направилась следом за магом Лисенок.

За удаляющимся элементалем проследили взглядами. Когда двое скрылись за углом дома, к стене приковылял Халгер, повисший на плече чуть пошатывающегося друга.

-Ашер, может, объяснишь? – девочка-подросток пыталась дыханием согреть озябшие лапки. Получалось из рук вон плохо. Слишком легкая одежда для такой погоды, зубы мерно выбивали барабанную дробь против желания.

-Да вот подумал, что элементаль все-таки не маг. Должно быть интересная практика, - усмехнулся Ашер в ответ. Посмотрел на друга, что висел на плече. – Ты со мной согласен, Халгер?

-Дали бы мне магию, я бы ее раскатал, - пробурчал тот.

-Она Ашера уделала, - усомнилась Кайтиза.

-Этого старого увальня каждый второй уделает, - хмыкнул Халгер, не сдержав улыбки. Подросток поняла, что над ней подшутили и отвернулась, смутившись. – Я вот жалею, что пропустил большую часть схватки. Видел только, как она оседлала нашего друга. Й! Давай ты не будешь меня дергать просто так? Никуда я с твоего плеча не свалюсь, не надо меня поправлять.