-Лисенок, - позвала Айтан. К ней повернули голову. До того нельх пытливо всматривалась вправо, надеясь увидеть в ближайшей щели затаившегося зверя. – Кажется, нашли.

-Где?! – вскинулась нельх и замерла, проследив за взглядом элементаля.

Некогда белый снег был окрашен красным неспроста.

-Аруна! – Лисенок соскочила с рук элементаля, та не стала удерживать, и метнулась к телу, лежащему метрах в пятнадцати от них. – Аруна!

Кричать было бесполезно. Звать тоже. Она это понимала, но ничего не могла с собой поделать. Так хотелось, чтобы девушка на снегу открыла свои разноцветные глаза. Чтобы сказала, что с ней все хорошо, что их план удался.

А он ведь удался! Варлорды набросились друг на друга словно дворовые псы, терзая противника в клочья. У них все получилось!

Тогда почему все так случилось?

Лисенок присела на снег возле безвольного тела. Аруна почему-то сменила облик на человеческий, хотя проще и быстрее было бы двигаться зверем. Почему она это сделала? Способности Варлорда, настигнувшего свою жертву?

Один бок огненной химеры был откушен. Отсутствовала рука и плечо, половина ребер. Голые кости торчали сквозь остатки кожи, мяса и одежды. Похоже, Варлорд съел опасность, которую несла Аруна. В страхе девушка совсем позабыла избавиться от половинки своей серебряной звезды, как это сделала Айтан. Или хотела отвести врага ближе к другому Гнезду, когда поняла, что первой справилась с поставленной задачей. Не рассчитала только скорость, с которой перемещался по поверхности Варлорд.

-Аруна, - шмыгнула носом Лисенок.

Скинула резким движением мешающуюся маску, стянула повязку с лица. Ей не хватало воздуха. Это все неправильно! Так не должно быть! В который раз хотела помочь кому-то, а в итоге все только хуже. Почему от ее помощи все гибнут?!

Зажмурилась, сжавшись в комок и прижав ладонь к глазам. Ее душили рыдания.

Убитая горем, нельх не заметила, как к ним подобрались маги. Семеро. Среди бывших членов дурацкого Ордена отсутствовали двое, не добравшиеся так быстро к границе, и их вездесущий разведчик. Остальные на месте.

Все были начеку. Твари, бесцельно бродящие рядом, не атаковали целенаправленно. Однако стоило перейти им дорогу или столкнуться лбами, как порождения бога Хаоса набрасывались на помеху, желая растерзать в клочья.

Ашер остановился возле элементаля. На него бросили ленивый взгляд.

-Так и знал, что ее рук дело, - тихо произнес Ашер, наблюдая печальную картину. Плечи девушки возле растерзанного трупа сотрясались от несдерживаемых рыданий.

-Ошибаешься. Рисковать жизнью Лисенка я бы не стала по таким пустякам, - равнодушно ответила Айтан. Она горя нельха не разделяла, убитую девушку не знала. Обидно – да. Но жалеть и лить слезы? Увольте. Для боевого элементаля был лишь один повод для столь острых эмоций, все прочее смысла не имело.

-Как вы их выманили? – подумав, спросил маг. Поднял голову к небу. Снег, валивший с самого утра хлопьями, пропал, оставив небо чистым. Тучи стали значительно светлее, в появившиеся меж ними щели с интересом заглядывало голубое небо. Их оракул терпеть его не могла.

-Лучше скажи, что ваши маги? Не влезли в разборки Варлордов?

-Не такой уж Торикс дурак, чтобы пойти на столь безрассудный шаг, - поморщился на предположение Ашер. Проследил взглядом за элементалем. Отсюда было плохо видно, что творится по ту сторону границы. Варлорды по-прежнему бушуют в попытке изничтожить друг друга. Уже не так яростно, как еще час назад. Все имеет свойство заканчиваться.

И часто бывает так, что прощаться в таких случаях совсем не хочется.

Лисенок безуспешно вытирала слезы, ручьем льющиеся из глаз. Она так хотела помочь Аруне! Выжить на забытой всеми опушке леса, излечиться от смертельной болезни, вернуться домой, чтобы опять все потерять.

Подруга по несчастью. А ведь она могла бы взять ее к себе в Гнездо. Аруна бы обязательно поняла ее желание спрятаться от чужой ненависти и вражды. Там бы лорд Азгадан никогда не нашел химеру. Там было бы спокойно, никто бы не посмел обидеть. Защита ее Гнезда была неплохой. Было много слуг, способных постоять за своего Варлорда. Стражей только не было, как у всех прочих Варлордов. Она не знала, откуда они берутся. Ей ведь говорили, что Стражи Варлордов – это бывшие люди или звери.

Лисенок задержала дыхание. Слезы перестали течь мгновение спустя, едва до сознания достучалась мысль, внезапно вспыхнувшая в памяти.

Утирая обеими руками слезы, Лисенок подскочила на ноги. Резко развернулась, собираясь бежать и искать магов. И замерла, глядя на знакомые фигуры. Бежать никуда не пришлось.

На подскочившую вплотную девушку посмотрели снизу вверх с удивлением. Ашер позволил утащить себя ближе к покалеченному телу мертвой химеры. Длинные волосы Аруны вместо светло-голубых частично окрасились в привычный для их народа алый цвет.

-Мне говорили, - сбиваясь и запинаясь от эмоций и недавних переживаний, затараторила Лисенок, - Варлорды делают Стражей из живых существ.

Ашер в растерянности уперся взглядом в нельха. Заплаканная мордаха, трясущиеся губы и руки. Он абсолютно не понимал, чего она от него хочет. При чем тут Стражи и Варлорды?

-Да, так и есть, - осторожно согласился он. – Все Стражи у них прежде были живыми существами.

Мысль о том, что Лисенок полезет к Варлордам в надежде вернуть к жизни огненную химеру в новой ипостаси показалась настолько абсурдной, что Ашер невольно испугался. С этой крохи станется. Ведь полезет же! Вбила себе в голову, что приносит всем беды, и пытается исправить даже то, что исправить не в силах.

-Хозяин, пожалуйста, не забивай себе этой ерундой голову, - взмолился он, по глазам крохи прочтя, что сделал верные выводы. – Эта девушка мертва, ей уже ничто не поможет. А соваться к Варлордам…

-Как? – оборвали его на полуслове. – Как Ашер?!

-Как? – оторопев от внезапной силы в длинных хрупких пальцах, что сжимали его за локоть, произнес Ашер.

-Как они это делают?

-Да какая раз…

-Как, Ашер?! – Лисенок трясла обеими руками мага за локоть, сама того не замечая. От ее когтей на рукаве выступили алые пятна крови. – Как Варлорды делают Стражей из живых существ?! Отвечай мне!

-Кровь бога Хаоса, - нервно откликнулся маг, начиная бояться крохи. В своем безумстве та вызывала какой-то безудержный приступ паники. Наверное, все дело в том, кто она. Оракул. Что может сделать тот в гневе или ярости, представлял себе слишком хорошо. Видел однажды. Издалека, но этого хватило с лихвой. – Он создает Варлордов из своей плоти. В этот раз чуть иначе, но это его магия. Варлорды создают Стражей, отдавая им свою кровь.

Лисенок его уже не слышала. Отпустила локоть мужчины, метнулась к лежащей на снегу мертвой химере. Упала на колени, подползла вплотную. Растерянно пошарила взглядом по сторонам, похлопала себя по карманам. Ни ножа, ни кинжала. Ее история элементаля не предполагала иного оружия кроме магии Ао.

Возле колена в утрамбованный снег под удивленными и недоумевающими взглядами собравшихся вокруг магов воткнулся длинный кинжал с рукоятью, украшенной россыпью изумрудов. Очередное творение Феллира. Железка не так, чтобы вдохновила Айтан, но пока ничего лучше кузнец изобрести не сумел. Времени не хватило.

Лисенок ухватилась за оружие, как утопающий за соломинку. Без раздумий порезала себе ладонь.

Кинжал отлетел в сторону. Лисенок подползла ближе к голове химеры, не обратив внимания на жуткую рану в боку той. Ухватила за голову. Над губами сжала порезанную руку в кулак.

Шмыгая и смаргивая слезы, чтобы не мешали видеть, смотрела за тем, как стекает в едва приоткрытые губы алая жидкость.

Сколько надо отдать крови – не знала. Убрала руку не сразу, буквально нависнув над телом под сочувствующими взглядами магов. Те определенно решили, что их хозяин сошла с ума. Творить такую глупость – это надо поистине тронуться. Решила, что силы Варлорда перекликаются со способностями оракула? Глупость полная.