-Меня другое интересует, - подал голос мужчина с левого края. Высокий, чуть смуглый, со светлыми алыми волосами, убранными в длинный хвост. – Поединок закончился, мы выбрали себе хозяина. Так какого черта мы до сих пор тут мерзнем? Да еще в кандалах? Нам, кажется, час обещали? Отсчет пошел. Лично я планирую избавиться от этого украшения как можно быстрее, - зазвенели цепью на скованных руках для наглядности, - и свалить из Ковена как можно скорее.

-Переодеться бы во что-то теплое, - шмыгнула носом Кайтиза. Поежилась от пробирающего насквозь мороза. – Интересно, у нашего хозяина деньги есть?

-Не думаю, - вздохнул Ашер. Цепи с него сняли с первого, подарив относительную свободу. Взамен нацепили магический ошейник. Но лучше так, чем физическая фигня. Эфемерный ошейник почти не ощущался, пока владелец не захочет приструнить. – Она же элементаль. Все они повернуты на своих кристаллах.

-Прозвучало неутешительно, - пробасил мрачно Жалуйр. Проследил за цепью, свалившейся в снег под ногами. Потер запястья. От соприкосновения с ледяным металлом кожу пощипывало. – Так, ладно, там видно будет, как и что. Идемте в дом, отогреемся. Если уж свалиться с магическим истощением, так хоть в ледышку не обратиться за время вынужденного отдыха.

На все про все в Ковене потратила чуть больше планируемого времени. Бумажная волокита, записи в тридцати книгах и тетрадях. И это еще хал Альте радостно сообщил, что уведомит всех сам, как обстоят дела с бывшими членами Ордена Ворона. Как будто она должна явиться каждому магу пред очи и озвучивать последние новости. Верх идиотизма.

Теперь уже своих слуг обнаружила у дверей. На улицу те в легких одеждах не торопились, предлагать им что-то более добротное или хотя бы теплое в Ковене не стали. Не желая мерзнуть понапрасну, стояли у приоткрытых дверей и смотрели на спокойствие природы. Снег падать прекратил. В городе повисла тишина, нехарактерная для середины дня.

Первым приближение нового хозяина заметил подросток, сидящий на корточках у стены. Широ, если память Лисенку не изменяла. Больше магов такого возраста припомнить у Ордена не могла, тем более что среди присутствующих их было всего два. Он и девушка.

Так что, когда Лисенок подошла ближе, о ее присутствии уже все знали. Правда, пока не очень понимали, как стоит себя вести и насколько все плохо в их отношении.

-Моя гостиница недалеко, - Лисенок отвела взгляд от магов в легких одеждах. – Если не будете ползать черепахами, замерзнуть не успеете. Ашер, надеюсь, по дороге никто не захочет потеряться.

-На нас ваши ошейники, Хозяин, - отозвался маг. Отошел от стены.

В ответ растеряно кивнули. Лисенок сбежала по ступеням, тут же оказавшись по щиколотку в снегу. Запрокинула голову к нему. Серые тучи словно намекали, что для них повторить недавнее представление труда не составит. И все это лишь затишье перед бурей.

Не дожидаясь магов, она направилась в нужную сторону. Помимо того, что есть проблема, что сильно тревожит весь сегодняшний день, морозить своих новых слуг не хотелось вовсе. Ох, и куда ей столько? Вдобавок, в отличие от Айтан с Феллиром, раскрывать им всю правду о себе не хотелось. Что такое Варлорд для магов?

До нужного места добрались быстро. Лисенок оставила магов внизу, сама поднялась к себе. Нужно было вначале разобраться с главной проблемой, потом остальное.

-Все задаюсь вопросом, - первым нарушил тишину за столом маг с длинными светло-алыми волосами в хвосте. Задумчиво подпер рукой подбородок и изучал лестницу, наверху которой исчезла элементаль. – Наш новый хозяин уже сильна. Нас тут десять. Что случится, когда она получит такую уйму кристаллов?

-Поживем – увидим, - откликнулся Ашер. Маг стоял у стены за столом, опершись о ту плечом. Руки скрестил на груди. Ледяная рубашка после прогулки на морозе начинала оттаивать. Остальным повезло чуть больше, а их одежда с Халгером промокла еще за время схватки с элементалем. Магией пользоваться не разрешили, своеволить пока не рисковали.

-Знаешь что? – повернулась к нему симпатичная ведьма от стола. Пушистая грива каштановых волос с украшениями из бусин колыхнулась в такт, радуя глаз мелким колечком кудряшек. В ответ неопределенно пожали плечами. Ведьма фыркнула. – Тогда, пожалуй, не буду вместе с Валором голову ломать. Скажет все, как спустится. Куда она, кстати?

-К себе в комнату, - подал голос Широ от угла.

-Да ты просто сама очевидность, - усмехнулся Валор. Стер каплю воды со лба. Длинные светло-алые волосы намокли под снегопадом, и не у него одного. Высушить бы, пока не слегли все к чертям.

В наступившей тишине, где каждый думал о своем, отчетливо прозвучало урчание в чьем-то животе. Кайтиза покраснела и смутилась.

-Жрать охота, - нехотя пробормотала она под нос.

-Да, я бы тоже не отказался перекусить, - согласился с ней высокий маг. Жалуйр демонстративно погладил рельефный живот. Так же, как и Халгер, любил оружие, поэтому никогда не запускал тренировки. Собственно, по большей части проводили их друг с другом, когда было время и возможность. Все-таки будучи в отряде разведки Валора, пересекаться удавалось не так часто. – Интересно, нас покормят перед тем, как начать потрошить?

-От меня голодной и не выспавшейся толку маловато, - вздохнула Кайтиза. Сжалась в комочек и уткнулась взглядом в поверхность стола.

К смерти несколько лет назад ее приговорили из-за банальной ошибки. Которая, впрочем, успела выкосить несколько городов почти подчистую. Экспериментировала с зельями. Неудавшиеся результаты выливала в ручей за домом. Кто же знал, что из того пьют водичку домашние животные? Коровам хоть бы хны, а для людей оказалось смертельно. Причем заболевшие распространяли вирус по воздуху. В итоге умерших чуть меньше тысячи. Досадная оплошность с очень печальным результатом. Виновницу хотели убить сразу, как поняли, в чем дело. Но вмешался Ворон, не дав в обиду другим. В остальном была посредственным магом до встречи с членами Ордена Ворона. Тут ее быстро натаскали в разного рода премудростях. Иначе было просто не выжить.

На спускающуюся по лестнице элементаля обратили внимание невольно. Маги не понимали, что им делать, что от них хотят. Догадывались, конечно. Хотя Ашер и обронил, что ничего с ними особо изощренного не сделают, иначе бы не согласился на службу. Слабое утешение, но хоть какое-то.

Лисенок подошла ближе к длинному столу, за которым разместились ее новые слуги. Окинула взглядом разношерстную компанию. Почти всех могла определить по запаху. Лица, напротив, не вызывали никаких ассоциаций с их владельцами. Постоянное ношение масок сделало свое дело.

-Не знаю, кто из вас лучший казначей, но предположу, что женщина справится с такой задачей лучше мужчин, - с этими словами кинула на стол перед ведьмой мешочек, звякнувший монетками внутри. – Шейшара, если не захочешь или знаешь, кто из вас более надежный экономист, разберетесь быстрее без меня. Это почти все, что у меня с собой. Не потратьте зря.

-М? – ведьма была даже больше удивлена тем, что элементаль знает ее имя, чем непосредственным заданием.

-Пока у меня будут дела, вы можете выйти в город и купить себе теплую одежду, если не планируете и дальше морозить носы в этом, - прозвучал в ответ намек на легкую одежду на магах. – Не уверена, что хватит на готовые зелья, но, быть может, найдете какие ингредиенты. В алхимии я не сильна, без меня справитесь лучше.

-Спасибо, хозяин, - мешочек ловко стащили со стола. Шейшара такой щедрости не ожидала, впрочем, как и все они. Следовало пользоваться, пока элементаль не передумала.

-До вечера можете быть свободны, - отпустила магов Лисенок. Перевела взгляд на мужчину у стены. С нее не сводили взгляда светлых глаз. Кивнула в сторону лестницы. – Ашер, ты со мной останешься. Если остальные знают размеры и предпочтения, пусть захватят тебе одежду. Если нет, сам потом выйдешь.

-Благодарю, хозяин, - склонил голову маг.