-Сейчас договоришься, останешься вообще без охраны, - обронил Далдер, вернул внимание карте. – Когда прибудет лорд Юххаз?

-Теперь это король, - заметил Хартун. – Обещал быть через полчаса.

-Хорошо. Лететь нам несколько часов, ветер обещают попутный. Где своего главу потерял? Мы до сих пор не знаем, сколько у нас магов и где их разместить лучше.

-Сейчас подойдет. Далдер, ты что, трусишь перед битвой?

-Что ты сказал? – угрожающе затих голос наемника. Далдер повернулся к магу, сверкая потемневшими глазами.

-Расслабься, говорю, - чуть миролюбивее произнес Хартун. Запрыгнул на край стола, смяв бумаги. Пара свитков скатилась на палубу и укатилась при помощи ветра к борту. – На тебе лица нет. Много ты так навоюешь?

-Расслабишься тут с вашим братом, - отмахнулись от мага. – Когда на один квадратный метр вас столько, что хочется самому вниз с корабля сигануть, не дожидаясь, когда доберемся до Варлорда.

-Ну вот, - удовлетворенно заметил Хартун. – Уже лучше.

-Ты в честь чего такой веселый? – с сомнением покосился на него Вальт-Арон, приблизился к столу. В роли принца подобное поведение обязательно истолкуют как недопустимое, поэтому запрыгивать на стол не стал, оставшись стоять на своих двоих. Вначале он принц, а затем уже маг.

-А чего грустить? Или прикажешь трястись от страха, как большинство из нашего, с твоего позволения сказать, рейда? – хмыкнул Хартун беззаботно. – Брось, Вальт-Арон, если бы в жизни все было легко и просто, она стала бы скучной и ты бы сам наложил на себя руки.

-Вряд ли.

-Это ты так сейчас думаешь, когда твоя жизнь богата всевозможными передрягами.

-Так вот зачем ты влезаешь постоянно во все тяжкие, - фыркнул Вальт-Арон. – Я-то думал, у тебя просто шило.

-Не без этого, - рассмеялся во весь голос Хартун.

Смех мага достиг длинных ушек перекрашенной нельха. Лисенок успела сбежать в самый дальний угол корабля, куда забилась от излишнего внимания. Но и здесь не могла отделаться от ощущения чужого взгляда на себе.

Подумать только! Хартун и Ворон на одном корабле с ней! На кой черт ее вообще сюда потащило?! Ведь узнают, как пить дать узнают, кто скрывается за маской элементаля. Тогда житья точно никто и никогда не даст. Опять будут пытаться поделить то, что априори не делится.

От лихорадочно скачущих мыслей отвлекло появление фигур перед носом. Лисенок подняла голову от собственных ног, которые обнимала, сидя у самого борта.

-Хозяин, - Азултен первым присел на одно колено возле девушки. – С вами все в порядке? Что вы здесь делаете? Кельтез передавал, что вы у ледяных волков в метель попали и ваши поиски быков затянутся. Это было буквально пять дней назад. Как вы здесь оказались? И зачем? Здесь столько магов.

-Было неудобно отказываться от прямого предложения заработать кристаллы магии, - отозвалась Лисенок на выпад в свою сторону. Честно говоря, не очень понимала, отчего эти маги так за нее переживают. Или переживают за что-то еще? – Все лучше, чем мучить лишний раз вас. Но если очень хочется, можем все переиграть.

-Не хочется, - заверил из-за спины своего старшего товарища Широ.

-Хозяин, как вы так быстро сумели вернуться от ледяных волков? – продолжал настаивать на своем Азултен. – Или?.. Наши вообще знают, что вы здесь?

-Нет, не знают, - надоел допрос девушке. – У меня есть свои секреты, о которых вам знать пока рано. Еще вопросы? Или дашь шанс рот раскрыть мне?

-Простите, хозяин, - невольно пробормотал Азултен, подался чуть назад. – Считайте это простым беспокойством за вашу жизнь.

-Так ли уж простым?

-Если с вами что-то случится, мы все расстанемся с жизнями, - прозвучал ответ, о котором Лисенок как раз вспомнила. – Поэтому ваше отсутствие у ледяных волков без предупреждения показалось мне несколько удивительным. А если остальные не знают, где вы…

-Ничего с ними не случится, - отмахнулась Лисенок. – К окончанию метели вернусь обратно. До тех пор все равно не вылезут, даже если их заест беспокойство.

-Чтобы эти, да усидели на месте после таких известий, как ваше исчезновение? – пробормотал в сторону Широ. Был услышан, но проигнорирован на корню.

-Вы лучше расскажите вкратце, что тут и как? – перевела разговор на более насущную, на ее взгляд, тему девушка. – Знаю, что летим к Гнезду, которое не сумела разрушить окончательно Эзхаросса. Известно про Варлорда что-нибудь? Особенности, умения, магия?

-Почти ничего, - Азултен подумал и уселся на доски палубы рядом с перекрашенным элементалем. – Первое Гнездо три недели назад разрушила Эзхаросса. Для этого не понадобилось даже приближаться к нему. Пострадало только ближайшее древо. Слуги и Стражи Варлорда успели добраться до него прежде, чем Эзхароссе хватило сил убить Варлорда.

-Значит, оставшиеся два…

-Да, - согласился маг. Тоже обнял колени на манер девушки. – Последние два древа свалили Стражи этого Варлорда. Перебили все, что сумели. Эзхаросса пала в том бою вместе со многими. Уцелели немногие. Сегодня они будут нам помогать решением своего нового короля. Лорд Юххаз признал вину своего народа перед остальным миром, поэтому они сделают все, чтобы хоть так искупить ее. Частично, конечно, но нам сейчас любая помощь будет к месту. Летать мы, в отличие от нельхов, не умеем. И если корабли подобьют, украсим своими телами бренную землю.

-А их обязательно подобьют, - невзначай обронила Лисенок.

Будучи нельхом, крыльев ее лишили, так что в случае провала участь ждет такая же. Правда, на крайний случай есть Зу’Эз. Этот у черта из пасти вырвет при необходимости. И она бы так и поступила, но здесь находятся два мага, жизнь которых слишком ценна, чтобы ею разбрасываться. Интересно, сможет ли она жить, зная, что они оба погибли?

Безрадостные мысли пришлось в срочном порядке выкидывать из головы. Еще ничего не началось, а она уже сопли распустила. Небо даже не полностью голубое, всюду облака. Магия молчит, а на душе меж тем паршиво.

-Хорошо. Какие-нибудь способности ключевые у здешнего Варлорда известны? Неуязвимость к магии, к оружию?

-Ничего, - покачал головой Широ. Азултен согласился со своим товарищем. – Предположили, что ничего такого нет, иначе бы не прятался тот так отчаянно в Гнезде.

-То есть?

-Этот Варлорд силен своими Слугами и Стражами. Пока последних нет, хватает первых. Прошло несколько дней со схватки, а к Гнезду уже не подобраться. Эзхаросса смела практически все, прежде чем твари те успели добраться до древа, где она находилась. А расстояние тут было ого. И защищали последнего оракула знатно. Не помогло, как видите.

-У них есть какая-нибудь тактика? – чуть помолчав, кивнула в сторону мостика Лисенок. Туда только что прибыла делегация нельхов, их блестящие крылья мерцали на свету. Простым смертным доступ закрыт. Хотя, спрашивается, чего скрывать? Скоро все станет ясно. Иначе не выжить.

-Подходим на расстояние, необходимое магам для чар. А дальше они одним залпом стирают Варлорда.

-Прямо с Гнездом? – удивленно вскинулась Лисенок.

-Гнездо в воздухе уязвимее, чем в земле. Эзхаросса уничтожила его, там сейчас только обломки. Они Варлорда больше не защитят.

-Хоть что-то, - сама в это время подумала о том, что не хотела бы, чтобы кто-то уничтожил вот так вот просто ее дом. – Есть еще что-то, что мне нужно знать?

-Кроме того, что скоро здесь начнется ад, больше ничего. Вам не стоило приходить сюда, хозяин.

-Должен же был кто-то проследить, чтобы Ворон потом получил свой Орден целым и невредимым? – фыркнула Лисенок неловко. В голосе мага ей послышалась непривычная от тех забота. Понятно, что сами умирать не захотят, случись с ней что, но ведь сунулись в самое пекло, исполняя приказ. – А то получит недокомплект, потом устанет бегать следом, желая оторвать длинные ушки.

-Мы вам уже так надоели? – изогнулись в улыбке губы мага. Широ за его спиной тихо посмеивался.

Нападение запланировали на вечер. Можно было бы и ужаснуться выбору, ведь при затянувшейся баталии заканчивать придется в темноте ночи. Однако, по слухам, разведка с каждой минутой присылала все более и более неутешительные данные. Слуги Варлорда размножались быстрее тараканов. Если не предпринять ничего уже сейчас, то в дальнейшем может не хватить никаких сил.