Именно поэтому, едва было принято такое решение, небесная флотилия выдвинулась в путь. Ждать отставших не стали. Либо догонят, либо долетят уже к сражению. Промедление смерти подобно.

На Гнездо первым указал Азултен. Честно говоря, сама Лисенок и не догадалась бы никогда, что это оно самое.

Сначала думала, что простое облако. Только темное очень. Потом уже, подлетая ближе, поняла, что никакое не облако, а огромное скопление летающих островков и комьев земли. Видимо, раньше это было Гнездо в прямом смысле этого слова, осиное. После Эзхароссы оно рассыпалось на кусочки, но не упало на землю, удерживаемое магией Варлорда. Быть может, оно и к лучшему, часть сил уходила на поддержание дома в воздухе, отвлекая от создания новых Слуг. Маги подозревали, что как только с починкой Гнезда будет покончено, помимо Слуг появятся и Стражи. Тогда уже ничто не поможет в сражении.

-Хозяин, - отвлек Лисенка от созерцания летающих островов впереди по курсу голос Азултена. – Понимаю, не должен спрашивать, но все же. Вы ведь можете как Эзхаросса? Уничтожить это Гнездо, чтобы не пришлось?..

-Не могу, - отозвалась Лисенок еще до того, как маг закончил свою мысль. Она ее без того поняла предельно ясно. – Для начала, Эзхаросса – опытный оракул. Я на ее фоне так, мелочь бескрылая. Не уверена, что смогу вообще хоть что-то здесь разрушить. А пока буду разрушать, Слуги придут и прикончат меня, как ее. И потом, я уже сделала все, что можно и даже больше. По-моему, будет честно, если люди хоть что-то сделают сами.

-Но вы здесь, - обратил внимание на важную деталь Азултен.

-Я здесь, - согласилась Лисенок с ним. – Но здесь я исключительно потому, что мне нужны кристаллы магии, а вас ими убивать не очень хочется. И дура потому что.

На не самое лестное сравнение, сказанное беззаботным тоном, сбоку рассмеялся Широ. Парень краем уха слушал тихий разговор между этими двумя. Куда больше его занимало светлое пятно на горизонте. Это было странно, но солнце еще не скрылось с горизонта, и светило оно с противоположной стороны. Его от них практически загораживали обломки Гнезда, к которому направлялась флотилия.

-Азултен, - наконец решился на вопрос он. – Ты не помнишь, принц не упоминал, кто-то и как нас должен был догнать?

-Хм? – оторвался от небольшой пикировки с девушкой маг. Задумался на краткий миг и покачал головой. – Никто, вроде. Все, кто имеет вес в предстоящей схватке, уже здесь. Иначе бы не начинали так сразу.

-Да? Тогда ты, случайно, не знаешь, что это такое? – Широ указал в сторону. – Оно светится, значит, явно магия. Но либо я слепой, либо вижу второе солнце. Маленькое такое солнышко и совершенно не в той стороне, в которой должно бы находиться. Там, понятное дело, занято, но все-таки.

-Что за чушь? Ты о чем? – Азултен поднялся на ноги, повернулся назад. Светлые голубые глаза чуть сощурились, пока он изучал то, о чем ему говорил его товарищ по ремеслу. – Странно. Не слышал о таком. Может, кто из нельхов? Схожу на мостик, постараюсь узнать что-нибудь. Широ, присмотри за хозяином.

-Не сахарная, не рассыплюсь, - чисто машинально пробормотала Лисенок. Она тоже встала на ноги и рассматривала нечто, летящее к ним.

Страж? Слуга? Вряд ли Варлорд, тот почти наверняка в Гнезде сидит, коль скоро уязвим и для магии, и для оружия. А еще движется светлое пятно из стороны, строго противоположной скоплению летающих островков земли. Словно пытается их догнать. Весь вопрос – для чего?

-Они видят, но тоже не знают, - тенью возник рядом Азултен. – Сошлись во мнении, что к Варлорду это не имеет отношения, рейд решили не останавливать. Дождутся, когда догонит, там видно будет.

-Ох, уж эти маги, - пробормотала Лисенок. Невольно поежилась и посмотрела вокруг. Облака на месте, магия опасности жизни не чувствует. Ее предчувствует интуиция.

Яркое лимонное пятно догнало их спустя минут десять. Никто не успел ни испугаться, ни предпринять чего-то. Магам просто было любопытно, они опасности не чувствовали. Наемники в магические штуки предпочитали не вмешиваться без лишней необходимости.

Вот пятно приземлилось на край борта ближе к центру. И рассыпалось яркими перьями солнечного цвета.

-Ашер?! – потрясенно воскликнул Ворон. Он безошибочно узнал мага, озирающегося по сторонам в поисках чего-то или кого-то. Не помешала даже двухцветная маска на лице того. За столько лет знакомства успел привыкнуть ко всем вынужденным членам своего Ордена, так что угадал бы даже с закрытыми глазами. – Что?.. Что она с ним сделала?

Тем временем новоприбывший нашел то, что искал. Спрыгнул с борта на доски палубы, убрал крылья, светящиеся за спиной, и решительно направился в дальний угол корабля.

-Похоже, то, что не закончил Ковен с тобой вместе, - Хартун перегнулся через перила, чтобы было лучше видно, что происходит внизу. – У меня такое чувство, что он сейчас своего хозяина придушит голыми руками, невзирая на ошейник. Интересно, в чем там дело?

-Сходи и узнай, - нервно буркнул Ворон, терзаемый теми же муками.

Ему ответили улыбкой.

-Хотел бы, да не могу, - покачал головой Хартун. – Эта кроха не любит магов. А с тем учетом, что ее видели в обществе Айтан, есть все основания полагать, что меня она просто ненавидит.

-А вдруг наоборот? Радуется, что избавил от помехи?

-Вернемся домой, заставлю вызубрить пару учебников, - мечтательно протянул Хартун в ответ. Кинул взгляд на смутившегося парня. – Элементали однолюбы. Партнера выбирают один раз и на всю жизнь. Уж тебе не знать таких мелочей, Вальт-Арон.

-Сдались мне твои элементали. Никогда их терпеть не мог. Обойдусь без их помощи.

-Верни себе своих слуг и ненавидь дальше, - совсем тихо произнес Хартун, чтобы их больше никто не слышал. – Или озаботься сам своей защитой до того. Ты беспечен, как никогда.

-Кто бы говорил.

-Старому магу можно. А тебе жизнью рисковать – на кого королевство оставишь?

-Ты прекрасно знаешь, куда это королевство может катиться, - тоже снизил голос Вальт-Арон, сверкнув темными карими глазами. – Нашелся старик, тоже мне. Разве что ворчишь как дед. Это согласен.

-Дуэль? – полюбопытствовал придворный маг в ответ.

-Без Таалис оно не имеет смысла, - отмахнулись от предложения. – Найдешь девчонку первым, с удовольствием приму предложение.

-Достойный повод для того, чтобы найти ее первым.

-Да хоть бы кто ее нашел, - вздохнул Вальт-Арон. – Иногда кажется, что мы потеряли ее навсегда.

-Наши жизни прямое подтверждение тому, что не навсегда. Не переживай так. Никуда она от нас не денется. Найдется, - Хартун бросил взгляд последний раз в угол, понял, что жизни элементаля ничего не угрожает, кажется, и вернул внимание обратно на мостик.

Тем временем Лисенок чувствовала себя не в своей тарелке от нависшего над ней мага. Злого, как тысяча чертей. Тут не то, что аура, тут буквально воздух плавился от магии, к которой интуитивно прибег Ашер. Еще и небо подозрительно облачное. Похоже, врет, и сегодня одним перекрашенным нельха станет меньше.

Желание придушить себя ощущала каждой клеточкой собственного тела. Наверное, потому и опасалась поднимать взгляд выше груди мужчины. Знакомые одежды.

-Убьешь меня, умрут слуги, - на всякий случай решила произнести она, когда молчание слишком затянулось. Осторожно подняла взгляд чуть выше.

-Это единственное, что тебя сейчас спасает, - негромко прорычали в ответ. Ашер был явно не просто зол, он был в ярости. – Какого черта ты пропала, ничего никому не сказав? И что забыла здесь?! Как, хозяин? Как ты смогла здесь оказаться?

-А ты? – на всякий случай полюбопытствовала Лисенок.

-Мы построили портал, едва поняли, что тебя нигде нет.

-Ну, так…

-В городе порталов нет, не было и не будет. Эта магия под запретом и отслеживается ледяными волками.

-Остальные тогда где?

-Скорее всего, под замком. Порталом сумел воспользоваться только я.

-Да ладно тебе, - стараясь говорить как можно миролюбивее, произнесла Лисенок виноватым тоном. – Сам говорил, слуги за хозяина ответственности не несут. Закончим здесь, вернемся, все выяснится и их отпустят. Ну, может, меня поругают. Так ничего страшного, потерплю.