К ней обернулись. Ледяной взгляд голубых глаз быстро оббежал невысокую фигурку в светлых одеждах, так удачно гармонирующих со снежными узорами на двери. Скользнул в сторону, в другую.

-Я одна, - на всякий случай уведомила того Лисенок. – Нам надо поговорить.

-Насчет «надо» я бы не был так уверен, - ответили ей. Голос сильный, бархатистый. Нет в нем звонкости, присущей лорду Азгадану. Куда ниже, а оттого притягательнее. – Откуда ты здесь?

-Ветер принес.

-Азгадан знает?

-Догадывается, я полагаю, - пожала плечами Лисенок. Подходить ближе к мужчине она не собиралась. Прислонилась спиной к створке, да там и осталась стоять. Обернется Вожак волком, костей не соберешь. Не зря подчинил себе все прочие кланы. Почти наверняка силой обладает фантастической. Зазеваешься тут чуток, и раскусят пополам как гнилой орех. – Нет, не о моем присутствии здесь. Азгадан не присылал меня к тебе.

Лисенок старательно пыталась вести себя спокойно и непринужденно с этим волком. Так, словно она и есть самый настоящий элементаль. Для этих любое звание и положение – пустой звук. Только маги и только те, которые могут дать кристаллы, имеют хоть какой-то вес в их глазах. Остальные все равны, и до них всех не должно быть никакого дела.

-Тогда откуда ты здесь? Зачем?

-Ты помог Аруне сбежать от Азгадана, - прозвучало утверждение. Играть по правилам хозяина замка она не собиралась. Угрозу буквально чувствовала в воздухе. – Не советую делать глупостей. Я пришла только поговорить. Нападешь – убью.

В принципе, такой вариант развития событий имел место быть. Лисенок честно думала о нем, пока ждала ледяного волка на разговор. И очень сильно не хотела доводить до такого конца. Ей смерти ни к чему.

К радости или к сожалению, но этот мужчина ей не противник, поскольку напрочь лишен магии. Силы волка не помогут, если для них нужно вначале обратиться. Этой возможности ему никто не даст. Мужчина это понимал и знал, что о его слабости известно.

Ледяной волк некоторое время смотрел пристально на фигуру в светлых одеждах. Ветер в той части балкона почти не свирепствовал, так что пластинки лишь едва слышно звенели. Мелодично так, естественно, вторя завывающему на улице ветру.

Наконец он принял решение. Напряжение, повисшее в воздухе, стало спадать.

-Откуда ты узнала, что я причастен к побегу химеры? – оперся локтями о перила позади себя мужчина. Стоял, расслабившись, и наблюдал за ночной гостьей своими голубыми глазами. – И как тебя зовут?

-Ао.

-Кто я, полагаю, знаешь.

-Кессо Эранд, - припомнила имя Вожака Лисенок. Вересса рассказывала, когда летели на корабле. Немного, но самое основное уловить успела.

-Так – откуда? Если не Азгадан рассказал, то…

-Роли не играет. Главное, что знаю. Я хочу ее увидеть.

-С чего ты взяла, что я буду тебе помогать в этом? – искренне удивился Эранд.

-Потому что ты не хочешь, чтобы Аруна досталась Азгадану, - не стала ходить кругами Лисенок. – Предположу, что сама химера тебе не нужна и не важна. Помог ты ей из чисто корыстных целей. Супруга лорда Азгадана – и вдруг химера. Это может пошатнуть почву не только под его ногами.

-Азгадан заключил с тобой контракт на Аруну.

На слова волка Лисенок отрицательно покачала головой.

-Азгадан не маг, он не может заключить со мной контракта.

-Но он нанял тебя.

-Нанял. Но поскольку контракта нет, я в любой момент могу нарушить условия договора. И нарушу.

-Зачем же соглашалась? – вскинулись брови в удивлении.

-Меньше проблем, и мне вернули магов без лишних проблем.

-Зачем тебе нужна эта разноцветная химера? – размышляя над услышанным, спросил Эранд.

Все складывалось слишком хорошо, чтобы быть правдой. Видят ледяные духи, избавиться от химеры он хотел бы и сам. Но причинить вреда девушке не мог – узнает Азгадан, а он узнает, и меж их кланами вспыхнет война. Отдать старому другу тоже не в силах – едва тот заключит союз с химерой, как начнутся недовольства внутри клана Элу. Недовольных союзом хватает. Азгадан приструнит бунтующих, конечно, но какой ценой?

-Меня наняла ее подруга, - солгала Лисенок, не моргнув глазом. – С которой они однажды потерпели знатное кораблекрушение. Она волнуется за нее. Особенно сейчас, когда стало известно, что Аруне грозит здесь у вас. И хочет помочь вытащить из опасного места.

-Насколько мне известно, элементали редко что-то делают в ущерб себе. Ты знаешь, что случится, если Азгадан узнает о твоем вмешательстве в происходящее? Я, например, не уверен, что он не предпримет что-то даже в моем отношении. Так его зацепила эта девчонка.

-Элементали редко упускают возможность хорошо заработать. В случае с химерой Азгадану не хватит кристаллов, чтобы перекупить договор. Мы теряем время. Мне нужно увидеть Аруну.

-Время на подумать не дашь?

Лисенок отрицательно покачала головой. Ей нужен был ответ сейчас. Чем дольше она здесь, тем больше вероятность того, что обо всем станет известно лорду Азгадану. Тогда проблем будет куда больше, чем хотелось бы. Ей совершенно необходимо найти Аруну первой.

-Хорошо, пусть будет по-твоему, - Эранд замолчал на полуслове, когда за дверью в комнату послышались тихие шаги. Чуткое ухо уловило приближение волчицы быстрее, чем о новом визитере стало бы известно элементалю.

Поведение мужчины не осталось незамеченным. Лисенок воспользовалась магией оракула для проверки и сделала шаг к углу.

Как раз вовремя. Дверь отворилась, скрыв от беглого взгляда невысокую фигурку в светлых одеждах.

На промерзлый каменный пол ступили босые ноги.

-Мой Вожак решил провести ночь на ногах? – игривый голос разнесся над балконом. – И без меня?

-Хотел подышать свежим воздухом, - ответил Эранд, бегло размышляя над тем, не грозит ли что его волчице от элементаля, затаившегося в углу. По-хорошему, вреда та не причинит. Ей нужна Аруна, а где ее найти знает только он. Ну, почти. – Тебе не спится, Гхаль?

-Какой тут сон, когда мой мужчина предпочитает общество метели моему? Не спорю, мне тоже нравится, - промурлыкала ледяная волчица, останавливаясь вплотную к своему супругу. Привстала на носочки, обнимая того за шею, ласково коснулась уха, провела по тому языком. – Но учти, я могу и заревновать. А ревнивая я невыносимая.

-Неужели? – Эранд невольно отвлекся от созерцания угла балкона. Очаровательное создание в его руках мешало думать о чем-то другом. – Никогда не видел. Может, покажешь? Нет, не здесь. Идем в комнату?

-Э нет, на этот раз я не согласна, - рассмеялась девушка. Длинные светло-голубые волосы яростно трепал ветер, в них пытались укрыться небольшие снежинки, переливаясь настоящим украшением. Куда до этих красот рукотворным безделушкам! – Раз уж ты променял кровать на балкон, согласна разделить его с тобой, мой Вожак.

Как тут откажешь? Эранд собирался, но его слишком успешно убедили в том, что этого лучше не делать. Так что об элементале он вспомнил ровно тогда, когда его обнаженная волчица исчезла в комнате, чтобы привести себя в порядок.

Угол балкона был пуст.

О том, что план на ночь изменился, так никто и не узнал. Лисенок вернулась незамеченной в темную комнату. Вздохнула, отчаянно пытаясь прогнать наваждение, вызванное видением двух фигур на обледенелом балконе во власти бушующей стихии, и решительно отправилась в ванную. Так невовремя вспомнился Хартун, потом Ворон, что захотелось завыть волком от собственного одиночества.

Никто не помешал отдыху и не беспокоил, позволив проспать до самого утра.

Спустилась вниз Лисенок в самом хорошем настроении. Погода за окном радовала глаз и душу беглого оракула – снег стоял сплошной стеной.

Внимание привлек гость, увидеть которого не ожидала, но была рада. Хмурые лица ее вездесущей охраны в виде магов позабавили. Рассказала им Хаджи или нет, по какой причине она здесь?

Как оказалось, не только не рассказала, но и не сказала сути своего визита. Лишь завидев фигурку в светлых одеждах на ступеньках лестницы, ледяная волчица грациозным движением поднялась со стула, на котором сидела в ожидании. В руках у нее Лисенок заметила кожаную пузатую сумку.