Завидев невысокую фигуру, первой сориентировалась. Соскочила с кровати.

На полпути ее остановил голос нельха.

-Не протирайте колени. Дело есть.

Ашер отпустил руку друга, выпрямился. Внимательный взгляд оценил состояние девушки. Кажется, целая и невредимая. Только почему-то одна. И там, где в целом ей быть не очень-то положено. Кельтез говорил, что их хозяин глубоко в землях ледяных волков.

-Откуда ты здесь, хозяин? – спросил он. – Что-то случилось?

-Да, - кивнула Лисенок, дверь за ней прикрыл Широ, отгородив от внешнего мира. – Сегодня вы все умрете.

В комнате воцарилась абсолютная тишина, в которой явственно слышался тихий храп спящего мага. Понимая, что сейчас должно было твориться в душах и головах магов, Лисенок продолжила.

-Сегодня умрет весь город, все, что рядом с Гнездами, - произнесла она в гнетущей тишине. – Сегодняшний рейд закончится полным провалом.

-Откуда?.. – только и смог проговорить Ашер.

-Чутье оракула, - тихо прошептала Шейшара в ответ.

Ведьма свалилась на кровать, не дожидаясь разрешения сесть. В любое другое время не рискнула бы сидеть в присутствии хозяина, однако новости, которые им преподнесли, оказались настолько неожиданны и чудовищны, что переварить их стоя не получалось никак. Ноги подгибались сами собой. Что значит – знать о скорой собственной кончине? И не через год, не завтра, а уже сегодня?!

-Хозяин?..

-Да, - коротко подтвердила слова ведьмы Лисенок.

-Ты здесь поэтому? – Ашер смотрел на безликую маску нельха, за которой лишь едва заметно блестели глаза девушки, перекрашенные в алый цвет. – Хочешь помочь с рейдом на Гнездо?

-Нет, - отрицательно замотала головой Лисенок. – Я не пойду с вами, это не поможет. Сегодня оба Варлорда выйдут из Гнезд. Рейду не хватит сил, и вас сметут. Если я прибегну к силам оракула, меня убьют раньше, чем смогу помочь. Элементалю Ао не хватит сил тягаться с ними. И вы тоже не идете в рейд.

-Хал Торикс ждет нас через час у западных ворот, - пробормотал со спины голос Широ.

-Не дождется, - повернулась к парню Лисенок, отрезав словно ножом. – Вы не идете в рейд. Я вам запрещаю. Так халу Ториксу и передадите. Вы – мои слуги и выполняете только то, что скажу я. А я запрещаю соваться в рейд. Больше того, вы пойдете к главе Ковена и постараетесь отговорить от сегодняшнего похода.

-Не думаю, что наш отказ поколеблет решение Ковена выдвигаться сегодня к Гнезду, - покачал головой Ашер. – Семерка магов.

-Это не мало, - возразила Лисенок.

-И не много. Магов и наемников здесь собралось предостаточно. Элементали тоже, химеры. Никто не согласится переносить планы из-за простого «не ходите», - не согласился с ней Ашер. Впрочем, ничего нового, Лисенок думала точно так же. Однако попробовать надо, она должна! – Мы сделаем, как ты приказываешь, хозяин, но не надейся, что у нас получится.

-Знаю. Я привезла сюда короля Гельгама, - вздохнула Лисенок. На нее смотрели с ошарашенными взглядами. – Пока он без сознания, может, не полезут в пекло. Не знаю, правда, когда очнется. Но, по-хорошему, Ворону сейчас должно быть не до рейда. Его отсутствие и ваше уже должно серьезно пошатнуть планы Ковена.

-Как вам удалось отыскать короля Кенгры, хозяин? – удивленно спросила Шейшара. – Валор с ребятами не сумели его отыскать даже по приказу Ворона. Не один кнут о них сломал, пока не бросил затею.

-Они и Аруну найти не смогли, - скривилась Лисенок. Поймала смущенный взгляд мага, сидящего на кровати справа от входа. Они действительно не сумели отыскать разноцветную химеру. Словно той никогда не существовало.

-Прятались в одном месте? – озвучил внезапную догадку Азултен. Полукровка расположился на полу у подножия кровати ведьмы. Всем спальных мест в домике не хватило, а разделяться не спешили. Привыкли друг к другу за столько лет.

-Именно, - не стала спорить Лисенок. Различила тихое бормотание Валора у дальней стены. В проклятия и ругательства предпочла не вслушиваться. Ее волновало совсем другое. – Но это все мелочи. Главное, постараться убедить хала Торикса как можно дольше оставаться в городе вместе с рейдом.

-Завтра все может повернуться в лучшую сторону? – предположил Ашер. В ответ переодетая нельх пожала плечами – это ей было неведомо.

-В нашем случае любое промедление может стоить жизни, - произнесла Лисенок. – Поэтому вы сейчас отправляетесь к главе Ковена, сообщаете о своем отсутствии, предлагаете перенести рейд. Карта есть?

Валор кивнул, резким рывком поднялся с кровати. В своем рюкзаке нашел нужный свиток, после чего подошел ближе и протянул находку Лисенку.

-Это Гнезда? – догадываясь об ответе, на всякий случай уточнила она, указав на две подрисованные точки на карте. Дождалась кивка и продолжила. – После разговора с халом Ториксом отправляетесь сюда.

-А что там? – не удержал любопытства Широ, заглядывая в карту из-за плеча девушки.

Карту свернули. Лисенок обернулась к парню, скользнув по его лицу взглядом.

-Там вас буду ждать я, - прозвучал ответ. – Если эти идиоты не остановятся, скорее всего мне понадобится ваша защита.

Не став ничего больше говорить или объяснять, Лисенок обогнула Широ, всучив ему карту, и вышла на улицу. Притворила за собой дверь, замерев возле нее на мгновение.

Теплый воздух бил в лицо. Никакого намека на близкое соседство со снежными холмами.

Тряхнув головой в безуспешной попытке выкинуть из нее тревогу и беспокойство, Лисенок осмотрелась. Голубое небо и яркий диск солнца раздражали не в меру.

Не желая быть замеченной, спряталась между близко стоящими домиками, после чего воспользовалась порталом Зу’Эза, чтобы переместиться к себе в Гнездо, а оттуда прямиком к домику, где скрывалась Аруна. Не совсем к нему, на границу леса. Никогда так не рисковала, но другого варианта нет.

Некоторое время Лисенок смотрела вниз с холма к его подножию на пятно. Черное на белом. Видение алого на белом пришлось срочно отгонять. Если она ничего дельного не придумает, окажутся ее косточки здесь вместе с мертвым рейдом. Представить себе смерть Хартуна или Ворона она попросту не могла. Пусть они ее ненавидят, но сердце беглого оракула надежно к ним привязалось. Отпустить их одних на верную смерть не сможет, даже пытаться не будет.

-Ладно, хватит раскисать, - пробормотала сама себе Лисенок. Развернулась и направилась в нужную сторону. Ноги по лодыжку проваливались в свежевыпавший снег.

Аруна ждала ее на крыльце дома. Сидела неглубоко в своеобразной пещерке перед дверьми и смотрела из тени на метель, бушующую снаружи. Надо бы прибрать чуток снег, насыпавшийся слишком близко к двери, но желания и настроения не хватает.

Вернувшаяся фигурка нельха присела рядом с химерой. В отличие от подруги Лисенок видела не метель, а голубое ясное небо и свет солнца. До чего мерзкая картина.

Спрятала голову в колени, обхватив те руками. Отчаяние не желало пропадать.

-Я слышала, ты помогла уничтожить Гнездо у нельхов, - подала голос Аруна, наблюдая за роем белых пчел, кружащимся на крохотной опушке перед лесным домом.

-Оно было одно, - глухо произнесла Лисенок, не поднимая головы. – Здесь два. Мне не хватит сил. Варлорды учуют быстрее и придут уничтожать. Эзхаросса тоже пыталась совладать сразу с двумя. И вот, что получилось.

-Там тоже ловила на живца? – не стала спорить Аруна. На резкость слов беглого оракула не реагировала. Спокойствие снежного дня к тому не располагало. Ей была неведома агония магии, донимающая нельха.

-На живца?

-Ну, да. Прибегла к силам оракула и выманила к себе Варлорда. Нет?

-Нет, - Лисенок подняла голову. Скинула маску, оставив ту лежать рядом на промерзлой земле. Невольные слезы растерла по щекам. – Если бы я попробовала прибегнуть к силам оракула, нас бы не только смело сразу же, но и все вокруг узнали бы меня.

-Тогда как помогала? – выразила любопытство Аруна. – У ледяных волков слышала, что успех рейда полностью на тебе. Элементаль Ао. Странное ты себе имя выбрала, конечно.