Лисенок пробралась к началу раскатанного ледяного покрова, отчаянно напоминающего замерзшую реку. Если бы не город, в котором та брала свое начало, можно было бы легко ошибиться.

Ее заметили еще издали. Вересса в облике волка быстро взбежала по холму наверх. Подниматься на своих двоих было довольно долго. Это спускаться удобнее в облике человека, дабы не пропахивать носом горку от начала до самого конца на разъехавшихся лапах.

-Ао, - начала волчица, но ее перебили.

-Знаю, - нетерпеливо произнесла Лисенок. – Мои маги построили портал, что запрещено, и все такое прочее. Предупреждая следующий вопрос – я их о строительстве портала не просила. Так что все нарушители будут строго наказаны. Чувствую, они еще живы. Забрать смогу? Мне обещали, что вы слуг не трогаете. Ну, или не сильно. Привыкла я к ним, да и пользы много.

-Свою пламенную речь лучше приготовь для лорда Азгадана, - замахала руками Вересса. Длинные волосы небесного цвета по привычке были убраны в высокий хвост. – Передо мной можешь не оправдываться. Лучше скажи, с Ашером все в порядке? Портал строили для него. Говорят, на нем лица не было, когда он куда-то умчался.

-С Ашером? – с удивлением переспросила Лисенок. – Ему по вашим правилам должно влететь сильнее за использование портала?

-Да причем тут портал! – рыкнули на нее в ответ, чем отчетливо напомнили, кем является эта с виду хрупкая девушка. И уже тише пробурчала, да так, что Лисенок едва расслышала. А услышав – сильно удивилась признанию. – Просто волнуюсь.

Вересса затихла окончательно на топот лап по хрустящему снегу. Обернулась на шум.

-Гайтан, Ао вернулась.

-Вижу, - подбежавший волк не стал перекидываться в человека, так и остался стоять рядом. Точнее, уселся в шаге, высунув язык и тяжело дыша. Вероятнее всего, игры на горке длились довольно долго. – Сказала уже ей?

-Как раз рассказываю, что ее маги у лорда Азгадана. И объясняться ей предстоит с ним, а не со мной. А то уже такой монолог успела выслушать, - улыбнулась Вересса волку, бросая робкие взгляды на элементаля. Как показалось Лисенку, девушка опасалась, что про ее интерес к сбежавшему магу станет известно кому-то еще.

-Хорошо, - кивнул Гайтан. Посмотрел на невысокую фигурку элементаля. – Надеюсь, силой тебя тащить не придется?

-Если укажете, в какую сторону выдвигаться, тащить волоком не придется, - согласно произнесла Лисенок. Кажется, как к элементалю, в ее отношении действительно существуют некие послабления. Что только на руку.

-Не только укажем, но и проводим. Вересса, я к башне, договорюсь насчет корабля. Проводишь Ао?

-Конечно, - согласилась с собратом по клану Вересса. Проводила вместе с элементалем убегающего волка взглядом. Снег комьями разлетался от мощных лап. – Ао, а…

-С Ашером все в полном порядке, - эхом отозвалась Лисенок. – Мы помогали уничтожать Варлорда. Отсюда такая срочность.

Приукрасила, конечно. Про сам рейд узнала гораздо позже, чем сбежала из занесенного снегом городка. Только знать того никому не полагалось.

Вересса выглядела обрадованной новостями, хоть и грустной. Привязанность ледяного волка к магу – дело абсурдное в глазах самих волков. Кивком указала ей в сторону городских врат, первой зашагала к ним. Побега от элементаля явно никто не ждет.

-Вересса, - уже шагая по утоптанным дорожкам городка, решила уточнить некоторые детали Лисенок. – Вы говорили, что непогода в этом районе продлится минимум месяц. Прошло две недели, а на небе ни облачка. Шаманы ошиблись?

-Наши шаманы редко ошибаются, - отозвалась волчица.

-Тогда?..

-Варлорд, - прозвучало рычание из уст девушки в легких одеждах. Когда у волков бывало свободное время, они всегда одевались на удивление легко. Даже завидно. Вокруг снег, мороз, а им хоть бы хны. Разгуливают в шортах или коротких юбках. Босые.

-Варлорд? – удивленно вскинулась Лисенок. – А что с ним? Ваш Варлорд умеет влиять на погоду?!

-Нет, конечно, - рассмеялась Вересса удивлению в голосе своей спутницы. – Точнее, не совсем так. Шаманы говорят, Варлорд скоро наберется сил и выйдет на поверхность. Природа чувствует это и предупреждает нас об опасности.

-И что? Вы ничего не будете с этим делать? Я слышала, огненные химеры планируют нападать на своего Варлорда.

-Знаем. Они запросили помощи у людей.

-Но почему бы вам не присоединиться к ним? Всем вместе это будет легче, чем по одиночке. Расправитесь с одним, потом с другим, пока Варлорды не набрались сил.

-Волки, помогающие химерам? – рассмеялась Вересса. Посмотрела на невысокую девушку, шагающую рядом. В свете солнечных лучей ее одежды сверкали так, что невольно напоминали крохотное солнышко, плывущее по городку. – Такому не бывать.

-Дождетесь, что Варлорд выйдет из Гнезда, - пробурчала под нос Лисенок.

Ее не услышали, что, быть может, только к лучшему. В свою очередь интересовали подробности предстоящей аудиенции у некоего здешнего лорда. Об этом она и попросила рассказать Верессу. Кто предупрежден – тот вооружен. Глядишь, полученная информация сгодится, дабы не попасть впросак. Уж больно ей хотелось вытащить своих магов. Нехорошо будет возвращать Ворону недокомплект.

Привязалась к магам на свою голову.

Корабль нашелся быстро, словно ждал ее возвращения. Небольшой, массивный, с бледно-голубыми парусами. Днище его было покрашено в темно-серый цвет, отчего казалось, будто по небу плывет глыба льда. Борта корабля украшал мех, а на носу Лисенок заметила красивую деревянную фигуру, изображающую волка.

В целом и общем, корабль непривычный. Знакомыми оказались лишь кристаллы у мачты. Заметив интерес девушки к кораблю, Вересса рассказала, что их они закупают у магов. Заряжают, если быть точнее. Собирают множество кристаллов, привозят к границе и зачаровывают. Потом привозят и летают, а пустые снова отвозят на подзарядку.

В этом плане им труднее, чем химерам. Территории больше снежные, пройти по ним довольно трудно не в облике волка. А много ли один волк на себе унесет товара или припасов? Так что они буквально вынуждены сотрудничать с магами. У химер же сплошные равнины, по которым проехать много ума не надо.

Доспех надежно защищал хрупкую фигурку на носу корабля от морозного воздуха.

Лисенок стояла у борта, опершись о тот, и смотрела вниз. На меховые шапки проплывающих мимо холмов, на замерзшие ручейки рек. Некоторые из тех оказывались настолько быстроходными, что льду никак не удавалось заключить непокорные воды в свой плен. Среди сосулек и острых кольев весело и задорно блестела поверхность речушек, с брызгами уносящаяся дальше.

Деревья стояли, одетые в мягкие шубки. Не такие высокие, как привыкла Лисенок, чуть корявые. Елки ехидно выглядывали из-под белоснежных покрывал, показывая зеленый язык.

Сильный контраст с лесом Ведьм, который надолго отложился в памяти. Но воздух здесь прозрачный, чуть синеватый. Солнце заливает холмы, вздымаясь и опадая с каждым из них. Все вокруг блестит и переливается, как чистое серебро.

Перелет занял весь остаток дня.

За это время Вересса успела рассказать, кто же ждет ее к себе с объяснениями, извинениями и откупом. Да, именно так. Магов ей так просто не отдадут, придется платить штраф. О его размерах Вересса не знала, лишь развела руками. Сколько скажут – столько придется искать, не то магов прикончат за нарушение закона.

Лисенок подозревала, что вышеупомянутый лорд Азгадан шишка не простая, и оказалась близка к истине. Не Вожак волчьих стай, который заправляет всем здесь, конечно, но весьма к тому приближен.

Клан Азгадана носил название Элу и был вторым по силе на ледяных просторах. Если вдруг Вожак погибнет, а преемник не сможет доказать свою силу, новым вожаком станет Азгадан.

Во всем этом Лисенок чуяла подвох. Вот не может быть все настолько радужно, как ей видится. Разве что выкуп могут запросить заоблачный, но тут Вересса уверяла, что все в рамках, ничего из ряда вон ее маги не натворили, никого не убили, не ранили и вообще не трогали.