Скорость первого сделала свое дело – встретились оба Варлорда на территории Огненных равнин. И сразу же схлестнулись в поединке. Одни, без своих слуг. Действительно, неприязнь друг к другу была выше всего прочего.

С холма было плохо видно, что именно происходит вдали. И все-таки Лисенок не могла отвести взора. Стояла, словно завороженная, и смотрела на копошение и мельтешение темных тел. В воздух взметалась магия и комья земли. Варлорды использовали все свои силы, чтобы уничтожить соперника.

На движение рядом никак не отреагировала. Заметила элементаля лишь тогда, когда ее окликнули.

-Здорово получилось, правда? – Айтан вся буквально сияла. На эмоциях стянула темно-изумрудную повязку с лица. Капюшон уже давно съехал назад. Доспех, сотворенный для той Феллиром на скорую руку в перерывах между изобретениями чего-нибудь интересного для Лисенка, очень ей нравился. В основном тем, что был создан по образу и подобию того, который обычно носила элементаль. – Но ты себе не представляешь, как же у этого червя там было мерзко в подземелье! Всюду такая липкая жижа, на которой постоянно поскальзывалась. Едва ногу не сломала вместе с головой. Мерзкая, липкая. А пахнет. Чуешь, да? Нет, это не я. Но от меня.

Элементаль, попавшая в привычную стихию, радостно улыбалась. Ей не хватало этого. Заказов от магов, схваток, драк. Куда до настоящей опасности тренировкам в Гнезде Лисенка с ее рогатыми демонами! Здесь все по-настоящему, все серьезно. Так до боли знакомо, что пьянит лучше любого напитка. Она успела позабыть, как это бывает здорово.

-Глубоко пришлось забираться? – сочувствующе протянула Лисенок. – Прости, платков нет.

-А, дома отмоюсь, - отмахнулась от предложения элементаль.

Улыбка ее была ужасно заразительна. Лисенок поймала себя на мысли, что тоже улыбается. У них все получилось! Теперь дело за магами. Поймут ли? Не полезут ли раньше времени?

Внезапно поняла, что видит белоснежные хлопья снега. Голубое небо пропало, явив вместо себя серый день с низкими темными тучами над головой, из которых валом валит крупными хлопьями снег. Ветра нет, отчего кажется, будто вокруг замерло время.

Что повеселило, так это то, что снег прекращал идти за несколько сотен метров до границы с Огненными равнинами. На выжженую землю уже падали капли дождя. С шипением обращались в пар, поднимаясь к тучам. Завеса над той частью мира казалась очень плотной.

-Противоядие я уже приняла, а больше оно не страшно, - поделилась меж тем соображениями Айтан, осматривая потрепанный доспех. – Щиплет немного. Аруна уже в доме? Может, тогда захватим ее через Гнездо и переправим в безопасное место подальше отсюда? Честно говоря, поторопилась я с выводами. Кажется, помимо яда тут еще кислота какая-то.

-Аруна в доме? – переспросила машинально Лисенок.

-Тебе виднее, - озадачилась Айтан. – Бежать тут далеко, я почти наверняка вернулась позже. Или ты ее уже отправила отсюда подальше, не дожидаясь моего возвращения?

Ужас ситуации подкрадывался неспеша, заползая в душу нельха той самой липкой жижей, о которой недавно говорила элементаль. Постепенно начинал разъедать внутренности, холодя сердце.

Лисенок вскинулась к Айтан и резво закачала головой.

-Аруна еще не возвращалась, - словно не веря в собственные слова, пробормотала она.

Опустила взгляд вниз, к черной дыре, возле которой бесцельно блуждали твари. Большая часть их спустилась обратно в яму, не зная, чем себя занять в отсутствие Варлорда. Драться и воевать здесь явно было не с кем.

Сорвалась с места внезапно, сбежала вниз по пологому склону. Ноги заплетались, проваливаясь в снег. Лисенок дважды пропахала тот носом, едва не обратившись при этом в снежный ком, пока не вспомнила о том, что владеет магией, которой можно существенно ускорить процесс преодоления расстояния до чужого Гнезда. Не облегчить, а именно ускорить. Другие мысли сейчас в ее голове не задерживались.

Там металась лишь одна, паническая. Которая в ужасе расталкивала и прогоняла все прочие.

Аруна! Аруна должна была давно вернуться. И как, почему она не подумала об этом раньше?! В конце концов, почему не подумала о том, что огненная химера слабее боевого элементаля, отправляя ее одну в лапы к Варлорду, которого боялись все живые существа без исключения?! Понадеялась, что это не так и имеющихся сил и способностей девушки в облике зверя хватит? Почему отпустила ее, а не полезла сама? С магией Ао она должна быть сильнее огненной химеры!

Снег разлетался в обе стороны от воздушного вихря, который создавала впереди себя Лисенок. Бежать в принципе по склону холма не слишком приятное занятие, от скорости захватывает дух и заплетаются ноги, даже если им не мешает рыхлый снег. Хорошо еще, при ней изобретение Феллира. Плащ помогал преодолевать огромные расстояния в прыжках, планируя по воздуху.

Айтан бежала следом за нельхом. У нее не было ни плаща, ни магии воздуха, однако элементаль справлялась со своей задачей на отлично. Выпускать кроху из поля зрения в ее планы не входило. Во-первых, привязалась, во-вторых, им еще пробуждать Балираха. Айтан была уверена, что без девчонки не справится точно. Пять сотен кристаллов магии – цифра слишком чудовищная, а ее после того случая не слишком жалуют у магов.

Если вначале были некие опасения, что твари набросятся на нарушителей спокойствия, то вскоре они отпали. Неприглядные черные порождения хаоса с длинными конечностями явно не интересовались ничем вокруг, блуждая по снегу. Ко всему прочему среди них не наблюдалось ни одного Слуги или Стража Варлорда, что было только на руку. Как эти бы отреагировали на вторжение – не ясно и проверять не спешили.

Лисенок очень быстро добралась до черной ямы. Сунуться в нее помешала Айтан, ухватив за руку.

-Варлорд вылез наружу сам? – прямо спросила она. Лисенок растерянно кивнула в ответ.

-Да, незадолго до твоего, - тихо отозвалась она. – Вылез, побежал. Потом застыл. А там твой вылез окончательно, и он к нему.

-Значит, туда побежал? – указала в сторону границы с Огненными равнинами Айтан. Дождалась кивка и продолжила. – Тогда и мы поищем там. У меня Варлорд не вылезал, пока сама не вышла наружу. Дважды пыталась – ни в какую. Пришлось возвращаться и искать твой оброненный амулет. Хорошо, твари до него не добрались.

-Думаешь?.. – закончить Лисенок не смогла.

Перед глазами промелькнули картины прошлого. Как Варлорд покинул Гнездо, потом стремительно куда-то помчался. Замер. Может ли быть такое, что он успел настигнуть убегающую химеру? Настиг ее, уничтожил блестящую половинку подаренной Зу’Эзом звезды.

В чужое Гнездо не сунулась. Слова Айтан убедили, что лезть туда не стоит. Если твари не трогают на земле, далеко не факт, что позволят бродить по Гнезду чужакам беспрепятственно.

Земля возле черной разверзнувшейся ямы была истоптана сотнями ног. Периодически возникали щели, через которые приходилось перепрыгивать. Айтан уговорила Лисенка не пользоваться магией. На всякий случай. Взяла легкую ношу на руки, и дальнейший путь проделывали так.

Ничего. Лисенок нигде не видела ничего, что хотя бы отдаленно напоминало о присутствии здесь ранее огненной химеры. Ни следов, ничего. Все больше и больше впадала в отчаяние.

Если Варлорд вылез из Гнезда, значит, Аруна должна была покинуть гиблое место. Во всяком случае, Айтан сказала, что по-другому ничего не получилось бы. Куда могла податься химера, когда избавилась от опасной вещи, что ей дала Лисенок? Единственный вариант – как Айтан, вернуться обратно на холм. Разве что побоялась нарваться на тварей, если не верила в свою скорость, и спряталась где-то здесь неподалеку.

Если спряталась – то насколько надежно? Смогут ли они ее отыскать, пока вокруг бродят бездумные твари хаоса?

Ответ на все эти вопросы, что кружились в голове у нельха, смогла дать Айтан. Элементаль первой заметила на снегу что-то красное. Направилась туда, чтобы посмотреть. В этом месте кроме белого и черного увидеть что-то иного цвета не ожидала.