-Меня просто поражают твои способности оракула, - первой озвучила догадки Аруна, чем спасла нельха от бестолковых объяснений, которых она толком не знала. – Это здорово, честное слово. И что, ты так часто можешь? Куда угодно?

-Там куча ограничений, - как можно небрежнее отмахнулась Лисенок от града вопросов, ответить на которые не могла. – Не забивай голову. Лучше знакомься. Это Айтан. Я тебе рассказывала про нее в самом начале нашего знакомства, помнишь? Она поможет нам выманивать Варлордов на поверхность. Айтан – это Аруна.

-Так и поняла, - хмыкнула боевая элементаль. – В мире, как мне кажется, существует только одна такая химера.

-Одна, - согласилась с ней Аруна. Обратилась к нельху. – Хорошо, что ты нашла нам помощника. Как раз хотела тебе предложить. Ты же оракул. Вдруг в непосредственной близости от себя, Варлорды раскроют, кто ты на самом деле? Так будет спокойнее.

-Да что ж вы все так печетесь о моей жизни-то? – недовольно и неловко пробормотала Лисенок, которой стало от этих слов, произнесенных будничным тоном, совершенно не по себе. – Можно подумать, она стоит ваших или чьей-то другой.

-Без тебя мне Балираха не видать, - пожала плечами Айтан, хотя заданный вопрос конкретно Лисенку казался риторическим.

-Ты же оракул, - Аруна видела ситуацию в ином свете. – Априори сильнее большинства магов. Вместе взятых. Если у них что-то не заладится с рейдом, будешь последней надеждой нашего мира на спасение.

-Не надо таких высокопарных слов, - поморщилась Лисенок. – Ладно-ладно, я все поняла, что ты хотела сказать. На, держи. Спрячь надежнее, чтобы не выронить по дороге.

-Что это? – с удивлением на лице разглядывала Аруна странную колючку серебряного цвета в руке. Та чуть светилась и едва ощутимо жглась холодом. Магия определенно незнакомая, даже враждебная.

-Это то, за чем погонится Варлорд, едва подойдешь к нему поближе.

-Твоя магия оракула? – вскинула брови в удивлении химера. Повертела опасную колючку в руке. – Знаешь, не похожа она на твою магию. Недобрая какая-то.

-Прости, была не в настроении, пока изобретала, - виновато развела руками Лисенок. Сердце после слов химеры сделало лишний скачок. Словно ее уличили на месте преступления.

-Наверное, - Аруна повертела еще немного серебряную колючку, пока не оставила ту в покое.

Выдвигаться решили сразу, не дожидаясь, пока жареный петух клюнет. Кто знает, когда решатся маги высунуться из города? Лисенок нутром чувствовала, что сегодня. Иначе бы небо давно стало серым и из него хлопьями повалил снег, который с самого утра наблюдали все здешние жители. Все, кроме нее.

Сама осталась на границе леса, наблюдать оттуда за происходящим внизу. Долго сопротивлялась, прежде чем согласилась. Айтан пообещала привязать к дереву без возможности куда-либо дернуться. Пришлось дать слово и четко ему следовать.

Нервы не желали отпускать.

Лисенок проследила за тем, как пробежала по снегу светлая фигурка Аруны в облике зверя и скрылась в черной дыре. Без колебаний или раздумий, нырнула в ее недра с разбега. Видела, как исчезла вдали фигурка Айтан. Эта быстрее ветра умчалась к границе с Огненными равнинами, пересекла ее, никого не встретив, и исчезла у подножия странного шипастого холма.

Теперь оставалось самое страшное. Ждать. Ждать и вариться в неизвестности. Надеяться, что этим двоим хватит сил залезть в Гнезда так глубоко, чтобы присутствие чужого Варлорда стало бы известно их хозяевам. И хватило сил вылезти обратно, несмотря на тварей, желающих прикончить нарушителей границ. Несмотря ни на что.

Поймав себя на том, что кусает губы, Лисенок честно постаралась расслабиться. Получалось плохо. От нее сейчас не зависело ровным счетом ничего. Это пугало больше всего. Это и неизвестность того, что будет. Удастся ли их затея или провалится с треском? Что, если учуяв магию чужого Варлорда, местные не прогонят мелких тварей, как тогда разбегались слуги от добычи Стражей в разрушенной деревеньке? С таким количеством противников никто не выберется, завязнет в недрах Гнезд.

Прошел час. Прошел другой. Минуты текли медленно, оттого начинало казаться, что прошел весь день, скоро ночь.

Тем временем сутки только-только перевалили за полдень.

Дрожь земли ощутила не сразу, настолько была поглощена беспокойством за жизнь тех, кто отважился залезть в самое пекло. Однако вскоре поняла, что это трясется все вокруг, а не у нее коленки дрожат.

Бегло осмотрела пологий склон холма перед собой. Трещины на том появлялись словно черные змеи. Снег осыпался куда-то к ним в нутро и пропадал. Ни тебе лавы, ни чего, что невольно начинало рисовать воображение.

Черная дыра входа в Гнездо разрасталась прямо на глазах. Вот уже в два раза больше, вот стала еще шире. Вот…

Сначала Лисенок решила, что ей показалось, настолько необычна оказалась увиденная картина. Но нет – из черноты в самом деле высунулась длинная черная рука неестественных размеров. Длинная, тощая, словно жердь. Согнулась пополам, подтягиваясь, чтобы на свежий воздух смогло подняться остальное тело, спрятанное в недрах земли.

Так и есть. Вторая рука вылезла следом за первой. Вдвоем они сумели поднять свое тело. Разрывая снег и землю, наружу выполз Варлорд.

Лисенка передернуло от увиденной картины. Мерзкая тварь. Длинные руки в количестве шести штук, никаких ног, толстое тело, маленькая голова на длинной шее. Насколько там лицо, близкое к человеческому, сказать сложно. Издалека было плохо видно детали.

Варлорд выбрался тем временем из своего убежища, проворно отбежал на несколько сот метров в сторону границы с Огненными равнинами. Скорость просто потрясала воображение. Ни одно живое существо на взгляд Лисенка не могло соперничать с ним. Даже маги с помощью своих способностей, даже нельхи со своими крыльями.

Позади из Гнезда выбирались на свободу твари. Такие же мерзкие, как их Варлорд, только меньше в размерах. Принялись бесцельно бродить по снегу, перепрыгивая или проваливаясь в трещины.

Варлорд тем временем замер. Закрутился волчком на одном месте. Ткнулся в одну сторону, в другую. Вдруг резко остановился на месте, словно наткнулся на неведомую преграду.

Лисенок видела, как он поднял голову, развернувшись в сторону границы с землями огненных химер. Несколько томительных мгновений прошло в ожидании неизвестного.

Нельх успела перевести взгляд туда, дальше, к высокому шипастому холмику на абсолютно ровной территории Огненных равнин. Как раз вовремя для того, чтобы увидеть, как разлетелись в стороны смертельные колья, торчащие из того. Следом земля разверзлась и осыпалась ошметками тварей. Они принялись копошится вокруг, словно слепые котята.

Среди всей этой черной каши виднелась темно-бурая фигура больших размеров. Что-то с крыльями, издали не разобрать. Туша слишком толстая, длинная. Крылья не поднимут в воздух. И это счастье, потому как в городе Лисенок не видела ни единого корабля. Воевать без них с Варлордом, умеющим летать, магам попросту невозможно. Того малого количество нельхов, которых она успела заметить, явно не хватит, чтобы одолеть грозного врага.

Лисенок вновь перевела взгляд к Варлорду у подножия холма, на котором находилась в данный момент. Взгляд нервно оббежал снежное покрывало, усеянное опасными тварями. Варлорда среди них не было.

В ужасе начала смотреть по сторонам. Как она могла упустить его? Неужели вернулся обратно в Гнездо?!

Нет, черная тварь стремглав неслась к границе с Огненными равнинами, преодолевая огромное расстояние за рекордные сроки.

Навстречу ему уже полз второй Варлорд. Правда, делал он это не в пример медленнее. Длинное тело извивалось, прокладывая себе дорогу.

Твари обоих Варлордов не думали присоединяться к побегу своих создателей. Копошились возле Гнезд, не отдаляясь, впрочем, далеко. Видимо, их разборки Варлордов не касались по каким-то причинам. Неужели Варлорды действительно так сильно ненавидят существование себе подобных, что обо всем забывают? Способны ли они думать вообще, вот в чем вопрос, либо живут на одних только инстинктах, которые твердят одно: убей, уничтожь?