В ожидании, когда проснется кто-нибудь из магов, кто сумеет пролить свет на происходящее с ними, провели почти весь день. Только к вечеру перевыпившие маги стали приходить в себя.

Как Кельтез и ожидал, первым делом стали искать лекарство. Передвигаться своими силами почти не могли. Широ получил отравление, как самый неподготовленный к таким пьянкам. Ему Кельтез выдал лекарство без условий, проводив в ближайшую гостиницу.

Остальных пожалел Халгер, когда Кельтез скрылся из виду. Кайтиза равнодушно пожала плечами, наблюдая без каких-либо эмоций за страданиями товарищей по ремеслу. Лично у нее они жалости не вызывали. Могли ведь принять меры накануне и подготовиться. Выпить нужную таблетку перед пьянкой, чтобы не сильно страдать после. Ведь знают о существовании лекарств. Значит, хотели всего этого. Раз так, зачем вмешиваться и предлагать ненужную в целом помощь?

Рассказывать в таверне притихшие и протрезвевшие маги ничего не стали. Едва услышали про гостиницу, которую для них сняли, сразу выдвинулись туда. Ашер заплатил трактирщику за выпивку, туманно извинился за причиненные неудобства.

Слышавшие его разговор с трактирщиком Халгер и Кайтиза в недоумении рты раскрыли. Чтобы Ашер так вежливо повел себя с какой-то там химерой? Определенно случилось что-то из ряда вон. Впрочем, об этом они без того догадались, наблюдая ночную вакханалию.

Дверь просторной комнаты с тремя двуспальными кроватями открыл Кельтез. Окинул пришедших взглядом, посторонился, пропуская внутрь. Широ спал на дальней кровати у распахнутого настежь окна, раскинувшись на манер морской звезды.

-Еще одна комната дальше по коридору, - произнес Кельтез, когда за Кайтизой, шедшей последней, закрылась дверь. Окинул взглядом помятую разношерстную компанию. – Если хотите отдохнуть.

-Уже отдохнули, - Ашер отошел к стене меж двумя ближайшими кроватями и расположился на тумбе. Откинул голову назад, упершись затылком в стену.

-Не очень-то вы похожи на отдохнувших. Что случилось хоть? Что вас так подкосило? Ладно, во все готов поверить. Но вы с Шейшарой на моей памяти так напиваетесь первый раз. Как слуги, провинившиеся перед хозяином и собирающиеся отъехать в мир иной с минуты на минуту, - с сомнением протянул Кельтез. Шатающиеся маги заняли все кровати, так что он оставался стоять посреди комнаты. Халгер занял место у двери, Кайтиза на подоконнике расположилась. Привычка все держать под контролем. Так к ним будет труднее подобраться, если держать в поле зрения все входы и выходы.

На упоминание хозяина стало заметно, как напряглись присутствующие в комнате.

-С ней что-то случилось? – нахмурился Кельтез. Подумал. – Раз мы живы, предположу, что ничего серьезного. Тогда что вас так довело?

Ашер открыл рот и запнулся. Поймал себя на том, что не может произнесли страшные слова вслух. Они вертелись на кончике языка с того самого момента, как увидел черные глаза с алым блеском у вернувшейся к жизни химеры. А произнести не в состоянии.

На помощь пришел Валор. Их главный разведчик сидел на средней кровати, упершись спиной в изголовье кровати и обхватив одну согнутую в колене ногу руками. Светлые соломенные волосы с оттенком розового, который становился почти алым ближе к концам, вместо привычного хвоста были распущены и спутанным колтуном топорщились в разные стороны, липкие и грязные от попавшей на них выпивки. Маг словно не замечал неполадок в собственной внешности. Смотрел прямо перед собой. Однако вместо подножия кровати, где разместился Азултен, видел снежную равнину и живую химеру на нем.

-С нашим хозяином все в полном порядке, - произнес он глухо. И, подумав, добавил. – Кроме того, что она Варлорд. А так, все хорошо. Жива и здорова.

-Чего?! – не удержался от возгласа удивления Халгер. – Она – кто? – переглянулся с Кельтезем. В глазах того та же мысль, что осенила его. – Вы перепили, что ли? С дуба рухнули? Какой еще к духам Варлорд? Она нельх, оракул. Но никак не Варлорд.

-Она вернула к жизни умершую подругу, - откликнулся на обвинения Ашер. – Спросила у меня, как Варлорды делают Стражей. Когда-то упоминал при ней, наверное, вот и запомнила. Лисенок сумела отыскать свою разноцветную химеру. И вчера утром была в городе неспроста. Они выманили Варлордов на поверхность, чтобы те схлестнулись в схватке меж собой и наш рейд остался жить.

-Умно. Но причем тут Варлорд? Мало ли откуда ей известно, что они нападают друг на друга, игнорируя окружающих? Выманила силами оракула и…

-Нет. Выманивала не она. Химера и та боевая элементаль, которая спасла ее однажды от Ковена, передав в руки магов Хаоса. Чем и как выманивали – не знаем. Знаем лишь то, что когда мы прибыли на место, куда она просила нас прийти, то Варлорды уже сбежали грызть друг другу глотки, а они были там. Она, мертвая химера и элементаль. И она, - Ашер ненадолго замолчал, видя перед глазами уже опостылевшую картину. После продолжил в тишине комнаты. Остальные не могли найти в себе силы, чтобы поддержать тяжелый разговор. – Лисенок залила ей в горло свою кровь.

-Ну и что? – не понял серьезности всей ситуации Кельтез. Все это больше походило на нелепую шутку, чем на правду. Если бы не личность говорящего, которому привык верить безоговорочно, давно бы послал подальше со всем бредом сумасшедшего. – Простое совпадение. Химера была жива, и она на эмоциях…

-У этой химеры не было руки, плеча и половины грудины. Варлорд постарался и откусил, когда догнал, - Ашер перевел взгляд на Кельтеза и медленно покачал головой. – Поверь мне, Кельтез, девчонка была мертвее мертвого. С такими ранами не живут. Кроме того…

-Что?

Ашер вздохнул и продолжил совсем уже тихо, словно боялся, что его услышат и твари хаоса начнут громить комнату с магами.

-Ее глаза, Кельтез, глаза химеры. Черные угли с алым зрачком. Вместо белоснежных. Здесь нельзя ошибиться. Невозможно. Хозяин дала ей свою кровь, чем вернула к жизни. Так же, как это делают другие Варлорды.

-Да вы шутите, наверное, - севшим голосом пробормотал Кельтез. Обвел взглядом остальных притихших магов. Весь их внешний вид говорил о том, что тут всем не до шуток. – Но – как? Ведь Варлордов шесть. Это всем…

-Известно, да? Но ведь эту информацию она сама нам и передала через королеву Ахио, - отозвался Ашер. – Кроме того, теперь, когда мы знаем, что Варлорды желают смерти друг другу, можно понять, почему она стравила их. А после натравила на остатки Ковен.

-Но хозяин пыталась остановить их, - внезапно в разговор вмешался Жалуйр. Мужчина сидел на краю кровати, сложив перед собой руки. – Она сюда пришла с тем, чтобы мы отговорили их от нападения сегодня. Говорила о неудачи и смерти. В разборки Варлордов даже нас не вмешала. Ведь могла приказать и нам туда полезть в качестве наживки. Но – нет – сказала только прийти, так как ей, возможно, понадобится защита, когда она прибегнет к силам оракула.

-Защищаешь ее?

-Пытаюсь мыслить здраво, - вздохнул Жало. – Получается, правда, неважно. Но, может, все не так плохо, как мы думаем?

-Куда хуже-то? – с явной издевкой в голосе пробормотал под нос Валор. – У тебя хозяин – Варлорд, слуга бога Хаоса, который по определению хочет уничтожить наш мир и все живое на нем. Это суть Варлордов.

-Не нагнетай, - встряла в разговор прежде хранившая молчание Шейшара. – Жало видит суть, которая проходит мимо тебя. Да и меня тоже. Варлорды-то они все, но ты вспомни этих тварей и нашего беглого оракула. Да чего там далеко ходить, она нас от смерти спасла.

-Допустим, это могло быть продиктовано желанием камней для ее элементаля, - заупрямился Валор.

-Допустим, она Ашера спасла после неудачного приказа. Тоже, хочешь сказать, с чисто корыстными целями? У нее нас вон сколько, потерю одного не заметит. Но что-то я не вижу, чтобы ты творил камни магии до полного изнеможения.

-Шейшара права. Ошейники на нас – лишнее доказательство того, что смерти она нам не желает, - согласился с той Жалуйр.

-Не вижу логики, - Валор соглашаться с доводами товарищей не спешил.