-Ашер, - пробормотали подрагивающие губы. – Ашер!

Мага снесло, впечатав в дверь спиной. За шею обняли и прижались так, словно увидели призрак, готовый сбежать при первых лучах солнца. И пусть за окном оно уже давно светит, играя солнечными зайчиками на потолке и стене напротив окна, за него все равно боялись.

-Ты д-дурак! П-почему не сказал?! – куда-то в грудь попытались ударить. Получилось паршивенько, если не сказать большего. Ни силы, ни толковой постановки кулака. – Почему ты?!..

Говорить что-либо было бесполезно, его не услышат. Так что Ашер обнял за плечи ревущее чудо, прижав к себе. Теплый комок. Занятно, но он не ощущал одной очень важной вещи в ее отношении. Впрочем, когда пришел в себя сегодня, ошейника не обнаружил сразу. А снять его, тем временем, возможным не представлялось никому, кроме главы Ковена. Зачарование сильное, именное, хоть и настроенное на это дрожащее создание. С другой стороны, он вообще должен был сдохнуть. И все-таки живой. Еще и эти крылья.

-Ты успокоилась? – получасом позже спросил он, опустив взгляд вниз.

-Ты кретин! – на сей раз врезали покрепче, даже дыхание немного перехватило. Ашер поморщился. – Ты же мог сдохнуть! По такой идиотской причине! И..

Лисенок, отступившая от мага на шаг, только сейчас сообразила, что на том нет одежды. Смутилась и отвернулась в сторону. Длинные ушки покраснели, пока девушка бормотала себе под нос ругательства в адрес своего бестолкового слуги.

-Что ты со мной сделала? – выкроил минутку для насущного вопроса Ашер, пользуясь ее замешательством.

-Оденься, а? – взмолилась Лисенок, не глядя в его сторону. – Хоть полотенце какое, что ли. Вон, простынь. А нет, она в крови вся. Ашер.

Несчастный голос вызвал улыбку на лице мага. О небо, это чучело еще умудряется смущаться подобным мелочам жизни. Самому Ашеру было глубоко плевать на собственную наготу. Куда больше его волновали крылья и собственная жизнь, неведомым образом затесавшаяся в бренном теле. Однако разговаривать с ним в таком виде вряд ли будут.

Пришлось искать хоть что-то. В шкафу только какая-то тряпка – не то запасная простынь, не то еще что. Обмотал вокруг бедер, чтобы не смущать девушку.

Из комнаты той и след простыл. Ашер нашел беглянку по звуку воды.

Лисенок плескалась в душе, старательно смывая прилипшую кровь с тела. Откуда ее столько взялось! Ашер целый и невредимый, вроде. А такое чувство, что вчера ночью здесь кого-то расчленили.

На девушку под струями воды смотрели задумчиво. Лисенок шмыгала носом, но уже успокоилась. Присутствие мага смущало, но его не гнали.

-Не бойся, я не исчезну, - на всякий случай произнес Ашер, подозревая о том, чего боится эта кроха.

-Почему ты не сказал мне? – спросили его.

-Ты не маг и не поймешь, - прозвучал ответ. – Впрочем, согласен, поступил глупо.

-Ты мог умереть, Ашер. Умереть по такой глупости. Вы же маги! Вы цените свою жизнь превыше всего. И ты так легко решил с ней расстаться?

-Ты знаешь, почему маги идут в слуги?

-По-моему, в слуги идут только те, кто желает обучиться магии. Да и те сбегают потом при первой же возможности. Маги не терпят никого над собой.

-В большинстве своем так и есть. Но иногда в слуги идут вполне осознанно. Слабые маги, которые при должной учебе могут стать сильнее.

-Я не понимаю, Ашер. Разве вы пошли ко мне в слуги не потому, что не хотели умирать? Разве вы – слабые маги?

-На нас ошейники Ковена, значит, мы слабы. Свободы тоже нет ни на грош, кроме свободы выбора смерти. Кстати об ошейниках. Их невозможно снять.

-И? – не поняла Лисенок.

-Как ты его сняла?

-Что? – перевела взгляд перекрашенных алых глаз на мага Лисенок. Осмотрела мужскую шею. Маг прав, ошейника нет. – Его сняла я? Ты уверен?

-Вообще-то уверен. Вряд ли здесь вчера был кто-то еще. Впрочем, странно, что остальные ничего не учуяли и не примчались, - задумался Ашер. Снял с крючка полотенце, подошел к нельха, укутал в теплую махровую ткань. Легко поднял на руки, чуть напугав, и утащил обратно в комнату. – Тебе следует переодеться, а твою одежду хорошенько почистить. И лучше будет найти знающего кузнеца, потому что, похоже, ты ее вчера повредила чем-то.

-Халгер с Кайтизой вчера пьяные валялись на первом этаже к моему приходу, - хоть что-то смогла вспомнить из вчерашнего Лисенок. Ее осторожно опустили на стул возле кровати. Ашер сунулся в шкаф, но ничего стоящего там, разумеется, не нашел. Единственную простынь на себя натянул. – Почему ты решил, что я ее испортила?

-Зачарование спало, - нашелся простой ответ. – Подожди здесь, хозяин, я найду остальных и принесу тебе одежду. Хотя бы на первое время. Там придумаем что-нибудь.

-Да не волнуйся так о броне. Отнесу кузнецу, он починит.

-Он?..

-Служит мне за кристаллы магии. Ты бы лучше о крыльях подумал.

-А, они легко убираются, - Ашер без видимых усилий растворил в воздухе светло-золотистое украшение за спиной. – Это магия, хозяин. Твоя магия, которой ты вылечила меня. Никогда о таком прежде не слышал, но что-то твое, оракуловское. Я слышал мелодию. Кажется.

-Наверное. Ашер, - окликнула того Лисенок в дверях. На нее полуобернулись. – Ты больше не уйдешь?

-Никогда не чувствовал себя лучше, чем сегодня, хозяин, - ответили ей с улыбкой, после чего маг исчез за дверью.

Оставшись одна, Лисенок осмотрела кровать. Словно поле боя, часть разломана, все в кровавых пятнах. Интересно, как вчерашнее колдовство смотрелось со стороны? Кровь явно Ашера.

-Я успел принять душ перед твоим пробуждением, хозяин, - пояснил на высказанный вслух вопрос вернувшийся Ашер. Вернулся один, переодетый, со стопкой чистого белья. – Договорился с хозяином гостиницы о смене номера с твоего разрешения.

-Спасибо.

Ашер вновь куда-то исчез, предоставив ей возможность привести себя и свои чувства в некое подобие порядка. Странные события этой ночи по-прежнему не желали всплывать в памяти, так что в конечном счете она бросила это гиблое дело. Надеялась, что в будущем оно ей больше никогда не пригодится. Страшно это – смотреть, как жизнь уходит из тела против своей воли. Создание кристаллов магии теперь виделось в совсем ином свете. И если бы те не были так нужны Айтан, ни за что бы эту мерзость в руки не взяла. На мыслях о том, что элементали в принципе питаются буквально жизнью магов, заставила себя остановиться. Иначе дойдет до такого, что потом и друзей возненавидит.

Завтрак внизу протекал тихо и спокойно. Словно ничего и не было этой ночью. С другой стороны, посторонних магов нет, простым людям колебания на таком уровне ничего не дадут.

На притихшую девушку смотрели с недоумением.

-Тебя что-то беспокоит, хозяин? – Ашер присел рядом на край стола. Внимательно окинул взглядом перекрашенную нельха. Маска и платок на лицо – единственное, что уцелело после сегодняшней ночи, потому что накануне были скинуты на пол комнаты у самого входа. Вкупе с мирной одеждой, которую ему удалось отыскать на улицах города на скорую руку, смотрелось неважно. К прежней одежде хотя бы шло, пусть смотрелось весьма мрачно. – Я не кусаюсь, хозяин. Постараюсь помочь, если в силах.

-Что? Нет, ничего такого. Просто, - замялась Лисенок. – Никогда не думала, что такое кристаллы магии по своей сути. Они убивают вас, Ашер.

-Хм? Не забивай голову, хозяин. Ты же знаешь, яд в малых дозах бывает даже полезен.

-Считаешь, делать камни магии – это хорошо?

-Не считаю это плохим. Даже несмотря на то, что сам едва копыта не отбросил из-за них, - добавил Ашер.

-Может быть. А где эти двое?

-Спят еще. Какие у тебя планы, хозяин?

-На тебе нет ошейника, - напомнила Лисенок.

Мага ее ответ не смутил.

-Как насчет этого? – Ашер достал из кармана кожаную полоску темно-бордового цвета.

-Зачем? – удивленно вскинула брови Лисенок. – Ты свободен.

-Я обязан тебе не только жизнью, хозяин. Ты освободила меня от ограничения. Теперь я могу вновь делать кристаллы магии. Считай это своего рода благодарностью.