-Да, погода на удивление неплохая, - согласилась с ней наемница, не изменившись в лице, чем позволила выдохнуть свободнее. Очередная ложка исчезла во рту. – Тебе тоже к неприятностям с Варлордом не хватает какого-нибудь урагана? Лично меня раздражает это спокойствие. Шалтар всегда говорил, что надо пользоваться затишьем с пользой, а не бороться сразу с двумя напастями, не зная какая хуже. У меня так не получается.
-Если неприятности на голову, так сразу из всех щелей, как из рога изобилия? – понимающе хмыкнула Лисенок. Сартани обрадованно закивала.
-Вот! Ты меня понимаешь! Да, именно так. Помнишь, как тогда с Вервольфом? Мы шли отгонять тварей, о которых доложила разведка. Пришли на место, узнали про Слугу. Уже в бою. Ладно, пойдет, справимся, не впервой. И что? Правильно, нефик нам Слугу, держите Стража. Хорошо, что рядом ты была. А если нет? И ведь обычно так во всем. А если бы не подумали, что там может быть много тварей и не взяли с собой магов?
-Они все равно сбежали первыми, поджав хвосты, - фыркнула Лисенок.
-Да черт с магами. Не будь их там, не было бы и тебя. Иногда завидую им, - вздохнула Сартани. Посмотрела в опустевшую тарелку, вздохнула еще раз.
-Нашла, чему завидовать. Я вот не завидую, - Лисенок не торопилась с ужином. Рассматривала закат на горизонте. Возле, чуть блеклый, уже мерцал диск луны. Солнце оставляло свои права, этим пользовалась его ночная подруга. – Друзей толком нет, от родни одно название. Зато врагов хоть отбавляй.
-Всегда было интересно, Ао, а как с родственниками обстоит у вас? Вопрос глупый, наверное, но любопытно. Дел с вами обычно не имела. Ты вообще первый элементаль, с которым я общий язык нашла. Вы все больше по магам.
Кто тянул за язык? Лисенок кашей едва не поперхнулась от прозвучавшего вопроса. Нашла, что у нее спрашивать. Сама была бы благодарна, если бы рассказал кто. Надо поспрашивать Айтан при возможности. Без подробностей знала лишь то, что элементали умеют как-то заключать союзы меж собой. Причем в их случае абсолютно не важно, как и кто выглядит. В их случае привычная физиология не играла никакой роли.
-Да от тебя не сбежишь. Каждый раз пытаюсь, каждый раз находишь и тащишь в какие-нибудь неприятности, - попыталась осторожно сменить тему Лисенок. – Мало тебе своей светловласой подруги. Кстати, где она? Что-то не видела рядом с тобой. С ней все хорошо?
-Да, она уже на месте. Я задержалась по просьбе главы, чтобы собрать оставшихся. Не хочется признавать, но мы там будем исключительно мяса ради. На кораблях много не навоюешь, так что основную работу будут выполнять маги. Наша задача – защищать их от тварей Варлорда. Не самые веселые перспективки, когда от тебя мало что зависит, - поморщилась в конце монолога хали Сартан.
Наемница еще постояла какое-то время возле элементаля, после чего забрала посуду, пожелала спокойной ночи и отправилась к себе. Наемники расположились где-то в трюме. Комнаткой или койкой для элементаля не озаботились, так как не знали о ее присутствии вообще. В самый последний момент менять что-то было уже поздно. Лисенок обещала не расстраиваться, ночи теплые, не умрет и на палубе заночевать. В конце концов, элементали к этому делу привычные.
Сартани тоже так решила, поэтому пропала в трюме. Лисенок проводила ее взглядом и вернула внимание набирающей силу луне. Редкие облака, похожие на рваное тряпье, пытались укрыть ее своими дырявыми тельцами. Вокруг тишина и свист ветра от канатов. Едва уловимый скрип откуда-то с мачты дополнял картину.
С остальным рейдом пересеклись через день. Прибыли даже чуть раньше намеченного. Ветер был попутным, так что вместо вечера оказались на месте около полудня, чем искренне удивили всех, в том числе себя самих.
-Ао! – от громкого крика подскочила на месте и едва не свалилась за борт. Сердце дернулось к горлу и вернулось на место под ошарашенное бормотание проклятий в адрес неуемных вояк, не умеющих держать язык за зубами. – Ао? Ты где?
-Еще чуть громче, и буду на земле, - чуть внятнее произнесла Лисенок. Спрыгнула на доски палубы перед наемницей. – Чего кричишь?
-Идем, - махнула рукой в сторону соседних кораблей Сартани.
Лисенок окинула взглядом стройный ряд кораблей. Настоящая воздушная флотилия. Если подумать, сколько их грохнется на землю в скором времени, мурашки по коже. Смертей будет – прямо по вкусу бога Хаоса. Даром, что тот успел уснуть. Так сказать, не вовремя. Пропустит много интересного.
Задавать лишних вопросов не хотела. Однако пришлось, когда ее привели к борту корабля и указали куда-то вниз. Самый большой из союзных кораблей парил десятками метров ниже. Его бледно-алые паруса с сиреневым рисунком невольно напоминали цвета магов Хаоса, чем сразу при встрече привлекли внимание перекрашенной нельха. В сердце защемило от тоски по родным и друзьям.
-Нам на него, - пояснила Сартани. Видимо, решила, что все объяснила короткой фразой. Пришлось махать руками в попытке привлечь внимание. – Это наша основная боевая единица. С кораблем и его пассажирами ничего не должно случиться. Поэтому все будут охранять его. Корабли с магами встанут поодаль с лучниками, чтобы прикрывать. Часть кораблей будет пустышками, отвлекающий маневр.
-А я тут причем? У них там наверняка магов будет хватать за глаза и за уши, - недопоняла Лисенок.
-А ты прекрасный контактный маг. Если кто-то или что-то прорвется, твоя помощь лишней не будет. Поверь, Ао, - заметила скептический настрой элементаля Сартани. Повернулась к невысокой спутнице. Чуть-чуть ниже ее самой. По меркам элементалей – абсолютно юный и слабый элементаль. Но какие чудеса творит! – Там будет сегодня жарко. Настолько, что лишние руки нам пригодятся и еще как.
-Сегодня? – вскинулась в удивлении Лисенок.
-Да, - отмахнулись от нее. В руки всучили канат, после наемница махнула вниз. – Сейчас спускаемся до конца веревки, там ждем, пока нас заметят, и прыгаем. Маги поймают и опустят на корабль.
-Гм, - перспектива отдавать свою жизнь магам на потеху не понравилась сходу.
-Идем, не бойся, - Сартани первой ловкой кошкой перемахнула через борт и принялась спускаться вниз. – Я уже там была сегодня. Не уронят.
-Мне бы твою уверенность, - вздохнула Лисенок.
Последовала за наемницей, скрепя сердце. От мысли довериться магам мурашки по коже. Если не поймают, не убьется, но тогда вся маскировка коту под хвост. Кристаллы магии после этого будет не достать. Печальный исход, на который даже намека не хотелось.
Именно поэтому спрыгнула с веревки, не дожидаясь, когда ее бренной тушкой заинтересуются маги. Те спускали Сартани и были удивлены просвистевшей перед взором светлой фигуркой. Всего пара символов, небольшое планирование и вот она на досках широкой палубы, чем-то напоминающей площадку.
Поистине огромный корабль. Не такой, как остальные. Там прослеживается отчетливая параллель с водными кораблями. Здесь же овальное тело с невысоким бортом. Нос и корма корабля имели весьма внушительную высоту, к ним вели ступени довольно длинных лестниц. Что в трюме происходит с таким положением вещей, даже гадать страшно. Но любопытно.
На новоприбывшую обратили внимание за счет необычных одежд. Ненадолго. Стоило понять, что она – элементаль, как интерес тут же улетучился. Тем лучше для перекрашенной нельха, ввязавшейся в очередную авантюру.
Стояла в уголке в ожидании наемницы и рассматривала все, до чего дотягивался взор.
Первым делом в глаза бросились нельха. Крылатый народ отчетливо выделялся на фоне остальных невысоким ростом и блестящими крыльями за спиной. Затем стало заметно практически полное отсутствие элементалей. Впрочем, чуть позже поняла, что те есть, но их катастрофически мало. В основном на корабле находились маги. Даже воинов и наемников не так много, большей частью с луками. Оно и понятно, в воздухе с мечами не навоюешь. Если придется махать железками, значит, твари подобрались слишком близко и магам придется несладко.
Палуба корабля наводила на мысль, что схватки на ней не избежать. Потому и выбрали посудину такого типа. Чуть большее пространство поможет лучше защищать магов в случае чего. Неважный исход, о котором, кажется, успело подумать здешнее командование.
