-Если позволишь, - не стала упираться Лисенок.

Осмотрелась по сторонам и отошла в сторонку. Присела на корточки возле стены и приготовилась ждать.

Комната перед ней просто потрясала воображение. Не очень большая, квадратная. Она вся была испещрена странными узорами и непонятными символами, выведенными прямо на песчаном полу. По углам комнаты горели четыре широкие вазы. В свете пламени словно сокровищница блестел пол, устланный ровным слоем кристаллов магии. Черные с голубой точкой.

В центре стояла Айтан, возле нее – пустое место, обведенное в круг. Место, где не лежало ни одного кристалла. Вместо них там покоилась одна единственная стрела с зеленым оперением. Похоже, раньше она принадлежала кентавру, тот обожал стрелять из лука.

Лисенок тихо сидела возле одной из горящих ваз и наблюдала. Никаких слов Айтан произнесено не было. Элементаль скинула капюшон с головы, явив взору недлинные кудряшки изумрудного цвета, стянула маску с лица. Стояла возле круга и молчала.

Тихо текли минуты. Треск пламени в вазах был единственным, что нарушало забвение этого места.

Вот элементаль подняла руку. Стал виден зажатый в той черный кристалл с голубой точкой. Айтан крепко сжала ладонь, порезав им руку. Алые капли упали вниз и вдруг зависли в воздухе. Элементаль убрала руку, обронив в центр круга возле стрелы ставший алым камень. Внутри него ярким оранжевым пламенем зажглась искра.

И вдруг словно вихрь прошел по комнате. Начиная от круга, все кристаллы мигом поменяли свой цвет. В комнате разом стало светлее. Множество крошечных искр взмыли в воздух, блестя ослепительно ярко.

Они разрушались. Кристаллы магии пропадали, выпуская в воздух сноп горящих искр. Вскоре все пространство вокруг забилось песчинками, блестящими и ослепительно-яркими.

Лисенок с восторгом в глазах смотрела за тем, как, начиная от края, песок стал стягиваться к центру комнаты по спирали, пока не заполонил все свободное место в круге до самого потолка. Глазам от нестерпимого света стало больно. Она невольно зажмурилась, а когда открыла глаза, поняла, что свечение пропало. В центре комнаты возле высокой фигуры боевого элементаля стоял знакомый кентавр. Высокий, смуглый, темные карие глаза, с длинным хвостом каштановых волос. Лошадиная часть его была гнедого цвета.

Кентавр переступил передними ногами. Опустил взгляд, наклонился и поднял стрелу, что там лежала.

-Айтан, - голос кентавра оказался совсем тих.

-Ты долго спал, - Айтан подошла совсем близко к тому. Подняла голову, чтобы заглянуть в теплые карие глаза. – С пробуждением, Балирах.

Ее обняли чуть подрагивающие руки. Он был слаб. Пройдет немало времени и понадобится много кристаллов, чтобы вернуть былую силу и мощь. Благо запасы есть, на первое время хватит. А там еще заработают.

-Мы не одни? – спустя время заметил Балирах крохотную фигурку, в своем черном костюме почти слившуюся с закопченной стеной. Нахмурился и повернулся к Айтан. – Погоди, ты притащила девушку на обряд? Ты же ее убить могла. Людям нельзя…

-Она нельх.

-Про реакцию нельхов на обряд не слышал.

-Я тоже, - радостная улыбка освещала лицо Айтан. – Опасность Лисенок бы обязательно почувствовала. И отказалась.

-Почему - Лисенок?

-О, это долгая история. Идти сможешь? Расскажу все по дороге.

-Думаю, лучше будет пока в долине, наверное? – предположила Лисенок, подходя ближе. От ее взгляда не укрыла дрожь в теле кентавра.

-Да, зелень пойдет ему на пользу.

-А мы где? – Балирах покинул комнату, стены в которой покрылись гарью. Осмотрелся по сторонам.

Интерес привлекла огромная темно-серая крыса. Черные бусинки глаз с алым блеском показались необычными. Ровно как и размеры. Крыса была похожа на большую жирную кошку.

-Это еще более долгая история, - протянула Айтан, провожая серый комок взглядом. Крыса остановилась, раскрыла рот и пронзительно завопила к недоумению Балираха. – Расскажу вечером, когда найдем место, где ты сможешь передохнуть. Лисенок, проводишь Балираха? Я сбегаю к себе за кристаллами. Они нам пригодятся. Я найду вас потом.

-Хорошо, - легко согласилась Лисенок.

Элементаля проводили взглядами синхронно. После чего Лисенок сделала шаг по коридору в нужную сторону. Лабиринт покажет им кратчайшую дорогу.

-Расскажи, что было, пока я спал, - попросил ее Балирах. – Тогда путь не покажется мне таким утомительно долгим, сколько бы ни пришлось двигаться.

-Хорошо, - не стала спорить она с кентавром.

К моменту, как Айтан отыскала место отдыха, Лисенок с Балирахом уже успели обосноваться в долине. Далеко ходить не стали, сил у кентавра было совсем мало. Улегся на зеленую траву, подогнув под себя копыта, и слушал пение птиц.

Лисенок сидела у разведенного костра, обхватив колени руками. Так их и застала Айтан.

Первым делом подошла к Балираху, всучила ему мешочек с кристаллами.

-Сразу много нельзя, потом принесу еще, - предупредила она, отошла к костру и присела на корточки рядом. – Как насчет рыбы? Лисенок? На него не смотри, ему сейчас не до еды будет первое время.

-Откуда у тебя столько, Айтан? – Балирах окинул удивленным взглядом содержимое холщового мешочка. Посмотрел на свою подругу.

-У нас тут было очень весело, пока ты спал. Лисенок тебе рассказала?

-В общих чертах. Хотелось бы подробнее услышать.

-Тогда я на рыбалку. Вернусь, и все расскажу! – пообещала Айтан и исчезла в ближайших кустах.

К центральному озеру не пошла, слишком далеко. Неподалеку должен был протекать ручей, если она правильно помнила. В конце концов, не удастся найти рыбу, поймает пару кроликов. Твари хаоса, но съедобные и вкусные. От обычных зверей не отличить.

-Лисенок, - подал голос Балирах, едва Айтан скрылась в зелени. Он изучал драгоценность в мешочке.

-Ей было трудно после твоего исчезновения, - отозвалась нельх, не зная, что можно говорить, а о чем лучше умолчать. – Но она справилась. Не отказывайся от кристаллов.

-Не смогу, даже если бы очень захотел, - вздохнул Балирах. Подцепил один из кристаллов, поднес к губам и словно бы выпил его содержимое. Бесцветная пыльца осыпалась с пальцев.

Вечер в компании Айтан и Балираха проходил тихо и спокойно. Лисенок решила не возвращаться к себе, особенно после просьбы Айтан. Элементаль хотела разделить свою радость с той, кто помог совершить невозможное.

Балирах уснул, а они вдвоем еще долго сидели возле костра и жарили грибы на длинных прутиках. Рыбу Айтан так и не нашла, мяса никто не захотел. Зато на глаза элементалю попались знакомые грибочки. Для жителей Гнезда они были не опасны. Мясистые и вкусные. Так что лакомились ими, со смехом вспоминая недавний рейд.

Следующим днем Лисенок вернулась к себе, оставив элементалей в долине. Балираху требовался отдых, бродить по ступеням туда-сюда в его состоянии – то еще приключение, не имеющее сейчас никакого смысла, так что они его отложили до лучших времен.

Поневоле ожидала выговора от Хартуна. Бытность его слугой не так-то просто пропадала из памяти. С Вороном было проще. Этот ко всем выходкам нельха относился легко и просто, не обращая на большую часть никакого внимания.

Два таких разных мага. Как ее угораздило привязаться к обоим?

Лисенок думала об этом, стоя в дверях и наблюдая за спором, что разгорелся с утра меж этой парочкой. Еда уже остыла, а они все спорят и что-то доказывают. По всему выходило, что о ее пропаже и думать позабыли.

Не успела сесть за стол, как оба сорвались с места и исчезли в коридоре, умчавшись в ближайший тренировочный зал, выяснять правду про взаимодействие каких-то чар.

-Как все прошло, мой Варлорд? – склонилась Даэва. Демонесса осторожно составляла блюда с подноса на стол.

-Просто замечательно, - воодушевленно откликнулась Лисенок, вооружаясь ложкой.

В тарелке перед ней вкусно пахла каша. Легкий запах лесной земляники напомнил о гостях у ведьм. Даэва явно знала и хотела порадовать своего Варлорда. Мысли после становления Стражем читать не могла, но разведку наладила в Гнезде на славу.