Злое бормотание уплыло в сторону вместе с главой рейда. Все тихонько выдохнули с облегчением. Пусть лучше на том краю ругается и раздает тумаки окружающим под горячую руку.

Ашер откочевал в сторону, где у стены со спокойным и безмятежным видом сидела элементаль, прислонившись к той спиной. Айтан не потрепало во время сражения, ровно как и его самого. Что поделать, твари метили в кого угодно, только не в тех, кто жил в этом Гнезде столько месяцев.

-Если так пойдет дальше, боюсь, что к ее пробуждению от них ничего не останется, - тихо поделился он соображениями с фигурой в капюшоне.

В ответ ему молча кивнули. Так оно и есть. Это угнетало.

Место для отдыха нашли и весь остаток дня провели прямо в коридоре на одной из развилок. Соваться в комнаты верхушка рейда не разрешила. Почему-то казалось, что отрежет как большую часть рейда, и поминай, как звали.

К ужину рейд облетела молва, что они потеряли троих разведчиков, включая правую руку хала Далдера. Те сгинули, заблудившись в лабиринте, пока обследовали местность. Больше никто вперед рейда не уходил.

Выход, разумеется, из Гнезда оставался черти где, о нем ничего не было известно. Что делать? Только идти вперед в надежде, что им еще удастся уничтожить Варлорда. Если таковой здесь есть, конечно. Все это походило на мечты.

На следующий день долго ходили по коридорам. Сначала искали выход из тех, что укрыты паутиной словно саваном. Плутали долго. Паутину не трогали, и той становилось все меньше и меньше по мере продвижения вперед.

После долгих мытарств, когда рейд постоянно натыкался на тупики, поворачивал, шагал дальше и вновь упирался в тупики, вспомнили, что в самом начале на уничтожение паутин при помощи оружия никакие твари не приходили, решили вернуться к проверенной тактике. Первую паутину порезали с опаской, ожидая подвоха и новой толпы пауков.

Все обошлось. Дальше продвижение пошло быстрее, даже маги не высовывались со своим нетерпением. Однако через несколько часов стало очевидным, что они движутся по кругу. Комнату, в которой скрывалась Паучиха, в которой в прошлом едва все не погибли, узнал каждый из членов рейда.

Ругаясь и чихвостя все на свете, маги признали, что блуждают не просто по Гнезду. Не просто по подземелью. Это магический лабиринт. Ходить здесь можно долго, не имея толком возможности выйти.

К великому огорчению, о котором лучше всех выразился в сердцах хал Зэрат, не стесняясь окружающих его ведьм, они не поставили метку в самом начале лабиринта. Из-за чего выйти ко входу у них нет ни малейшей возможности.

Теперь, чтобы пройти дальше, нужно соблюдать некие правила лабиринта, о которых, разумеется, известны подробности только создателю этого самого злополучного места. Среди рейда таковых нет. Что паршиво вдвойне!

Погоревав и проплутав некоторое время по коридорам, худо-бедно дошли до того, что паутину трогать не надо. Когда ее не трогаешь, она начинает пропадать. Авось выйдут куда-нибудь кроме логова Паучихи.

К удивлению всех это «авось» сработало на все сто. Уже к вечеру дня вышли к знакомым коридорам, освещенным привычным алым пламенем, горящим в факелах.

Маг с элементалем тихо выдохнули с облегчением. На сей раз их помощь не понадобилась, что только радовало.

Вот только радость эта длилась недолго. Едва они расслабились, собираясь плыть по течению, как рейд влип в новые неприятности.

Дурманящее озеро.

Место, которая без смеха Лисенок вспомнить не могла. А что? Веселая же задумка!

Ашер ее радости не разделял. Он еще помнил, сколько и в каком страхе они тут петляли с товарищами в свое время. А это действительно страшно, когда на тебя прыгают плотоядные грибы, которых ты не видишь до последнего момента. Больше того, ничего не можешь противопоставить.

Два дня плутали по озеру. Нервные, озлобленные отсутствием отдыха, искусанные в кровь в собственном сознании, отчего боль была реальной, не являясь таковой. Об этом никто из людей не знал, что причиняло серьезные неудобства.

Видя все это, Ашеру вновь пришлось вмешаться в разворот событий, иначе рейд рисковал быть уничтоженным прямо здесь и сейчас.

Сам не влез, но подтолкнул к нужной мысли парнишку. Широ в прошлый раз справился на отлично. В этот раз его отвлекли, грибы запугали. Так что разгадка прошла мимо.

Стоило дать подсказку, заикнувшись как-то, что ему эти грибы что-то напоминают, что-то из юности, когда слугой был, всякие непотребства творил, как Широ припомнил, где видел схожие грибочки. Слово за слово, парень решился попробовать гриб. И – о чудо! – дурман развеялся.

Из дурманящего озера вылетели с такой стремительностью, словно за ними гнались все шесть Варлордов скопом. Большего ужаса чем тот, которого натерпелись здесь за эти дни, не встречали, кажется, нигде в жизни.

Отдыхали еще день, приводили себя в порядок, прежде чем выдвинуться дальше. Люди начинали уставать от постоянного напряжения, от невозможности выбраться из замкнутого пространства, от неизвестности. Магический лабиринт – это не шутки.

Словно нарочно в тот же день влипли в новые неприятности. Обходя паутину, зашли в коридоры со скелетами.

Маги снова натворили дел.

Началось все с того, что скелеты рассыпались от ударов оружием и магией, после чего начинали собираться обратно. Причем не всегда в человеческий облик. Иногда это были звери, иногда совсем уж невообразимые костяные чудовища.

Кто-то из чародеев заметил, что, если уничтожить черепушку, то скелеты больше не поднимаются. Все радостно подхватили эту идею.

Лишенные голов, кости долгое время валялись по всему подземелью. Рейд двигался вперед, двигался, да и завяз. А все из-за того, что в какой-то момент кости решительно стянулись к ним в комнату, где рейд решил заночевать, и собрались в костяную Сороконожку.

Уснуть этой ночью не удалось никому. Сражались долго и упорно. Каким-то чудом справились своими силами, когда Ашер уже собирался вновь идти искать возможность, как бы преподнести решение задачи.

Сороконожку расчленили и при помощи самых сильных чар обратили все части в пыль. Ашер не стал говорить, что и пыль соберется обратно в Стража. На это уйдет время, а рейд уже ушел в другую сторону по коридору.

Тревожный колокольчик не давал расслабиться. Участникам рейда приходилось слишком тяжко последние дни. Нервный срыв Торикса на главу наемников, едва не закончившийся чьей-то смертью, дал ясно понять – еще немного, и случится непоправимое.

Магам откровенно нужен был отдых. Не привыкли они к такому положению вещей. Их начинало пугать Гнездо, в которое они забрались. Пугать до дрожи в коленях.

Воинам приходилось ничуть не легче. Лекарства после всех мытарств истощились. Запасов еды вообще не было, ровно как и воды. Наелись грибами из Дурманящего озера, взяли с собой. Вода порой встречалась на пути, так что от жажды не умерли бы. Но как долго им еще тут бродить?

Посоветовавшись ночью с Даэвой, было решено вывести уставших и измученных людей к долине. Там есть вода, есть еда. Там они смогут отдохнуть и дождаться, когда проснется Лисенок. Варлорд сама решит, что делать с ними.

Приманкой послужил Буран. Мираж ледяных волков предстал перед рейдом, завыл и отбежал. Вернулся обратно, когда за ним не последовали, и повторил процедуру.

Уставшие люди переглянулись и поплелись следом за зверем. Глаза того не были черными, привычный окрас изумрудного оттенка. Большие, ясные, они не были глазами ни твари хаоса, ни тем более Стража. Глаза живого существа.

Откуда и как он здесь оказался, никого не волновало. Вначале удивились, но позабыли, когда, спустя всего час ходьбы, вышли к обрыву. Под ногами раскинулась огромная зеленая долина. Кристаллы у свода пещеры дарили теплый яркий свет, чем-то напоминающий дневной.

-Красиво как! – не удержалась Сайнерис, стоя на самом краю обрыва, и во все глаза глядела вниз. – Лурин, смотри, какая красота!

-Меня больше интересует, куда делось это животное, - пробурчала воительница леса Ведьм, оглядываясь по сторонам. – И зачем он нас сюда притащил.