Кузнец в свойственной ему манере предположил, что все слишком волнуются – мост как стоял, так и будет стоять. Судя по всему, по нему сам Варлорд ходил. Это значит, что прочность там на зависть многим. Вдобавок – Стражи. В отличие от некоего Варлорда, все остальные – тупые пни, живущие инстинктами. И вот эти два Стража по сторонам моста почти наверняка в самом начале своего становления размахивали руками. Щербины и выбоины на стенах лучшее тому подтверждение. А мост стоит, на нем ни царапинки не видно.

Почти все так и оказалось, как Феллир предположил: мост остался стоять, зато великаны показали поразительную прыть. Огненные химеры быстро вернулись к началу моста, Страж успокоился.

Теперь рейду предстояло новое сражение.

Первая попытка завязать бой закончилась полным провалом. Для начала на мост банально все присутствующие не влезли, иначе начинали мешать друг другу. Пришлось поделить атакующих, из-за чего сильно упала боевая мощь.

Во-вторых, выяснилось, что големы окружены барьером, пробить который можно непосредственно стоя перед ними на мосту. В противном случае чары поглощались без остатка, никак не отражаясь на самочувствии Стража.

В конечном счете первый блин прошел комом. Потерь не понесли, успев вернуться к началу моста. Однако всем стало ясно, что уследить сразу за двумя противниками, находящимися на строго противоположных сторонах – попросту невозможно. Едва маги сосредотачивались на одном, как длинные руки-кувалды прилетали со спины. Несколько раз щиты спасали, но их приходилось держать постоянно, что отнимало много сил.

Вторую попытку предприняли через несколько часов. Затем еще одну на следующий день. Каждый раз одна и та же история. Выдержать натиск двух великанов казалось попросту невозможным. Искали пути, как бы прошмыгнуть незамеченными – неудачно. Страж не пропускал мимо себя никого.

Тогда пошли на совсем крайние меры. Выйти на поверхность просто необходимо. Варлорда потрепанный рейд в покореженной броне и с истощенными запасами зелий не одолеет. Тем более, что перед ним будут еще Стражи.

Отвлекать одного из великанов вызвался воин из нельх. В этом был смысл, так что решили попробовать.

На деле все оказалось не так хорошо, как хотелось бы. Голем отвлекался на мельтешение перед носом, но не сильно. Чары магов на мосту привлекали внимание, и вот уже кувалды летят на защитный барьер.

Тогда на приманку навесили амулетов, которые должны были заинтересовать голема. И запретили всем применять хоть какие-то чары в сторону этих двоих.

Получилось лучше. Голем был занят нельхом, второй – рейдом. Казалось, нашли вариант решения проблемы и ключик к победе. Увы! Выдержать гонку с големом нельху оказалось не по силам. Через десять минут от начала боя бессознательное тело улетело вниз в черную бездну.

Тогда же стало ясно, что растительность на теле великанов не для красоты. Небольшие шипастые шарики отлетали с тела Стража при движении. Столкновение с ними несло прямую угрозу жизни. Уворачиваться долго нельх не смог.

К сожалению, это был единственный их вариант, чтобы уничтожить Стража и добраться до портала. И как назло, стоило рейду убраться с моста, как раны на телах великанов заживали, повреждения восстанавливались. Взять измором не получится ни в одном из случаев.

Вторая попытка – еще один мертвый нельх и проваленная попытка уничтожения Стража.

На третий раз пытался вызваться сам король Юххаз, присутствующий в рейде. Ему не разрешили. Против оказались абсолютно все. И люди, и нельхи. Король рычал, ругался и злился, но вскоре смирился. Что такое его осиротевший народ, лишенный и древ, и хоть какого-то гаранта на то, что все еще может измениться к лучшему? Кто позаботится о них, если не их король?

-Ты опять собираешься сделать глупость, - заметила Айтан невзначай, наблюдая снизу вверх за нельхом. Очередная попытка добраться до Стража заканчивалась провалом. Рейд поспешно уходил с моста, потеряв еще одного нельха.

Лисенок опустила взгляд к углу. Айтан сидела, свесив одну ногу вниз. Спокойная, как удав перед кроликом.

-Благодаря Феллиру, я почти умею летать, - попыталась придать уверенности своему голосу нельх.

-Угу. Почти – ключевое слово. Может, все-таки разрешишь Ашеру попробовать, прежде чем совать самой голову в петлю?

-Ашер не владеет магией Ао так же хорошо, как я, - Лисенок поймала на себе взгляд мага. – Не обижайся, Ашер. Но это так.

-В магии Ао среди людей тебе конкурентов не найдется, - согласился маг вопреки ожиданиям. – Знаешь ведь про наши ограничения.

-Знаю. И вы знаете. А еще твои крылья будут только мешать. Так же, как им, - вздохнула Лисенок, обратив внимание пустеющему мосту. Великаны вернулись в прежнее положение и замерли. Никого не преследовали, в раздражении руками не размахивали. Каменные истуканы. – С доспехами Феллира я мобильнее.

-И не хочешь рисковать жизнью своего мага.

-Один раз уже рискнула, - отмахнулась Лисенок, поймала взгляд Ашера. Он все знал и понимал. И не рискнет ослушаться, даже без ошейника. Магия оракула, запертая в его теле, держала на более коротком поводке. Вздумай оракул разозлиться на что-то всерьез, мало не покажется.

-Будь тогда осторожнее, что ли. Зу’Эз помочь сможет в крайнем случае?

-Не знаю. Надеюсь, - прозвучал неуверенный ответ.

Вот и весь сказ.

Лисенок долго думала над тем, что собирается сделать. Смотрела со стороны за поведением великанов, как и что делают нельхи возле тех. В их ситуации крылья действительно подчас мешали. В воздухе на ограниченном пятачке сильно не порезвишься, особенно когда рядом свистят кулаки голема и летают опасные шипы. Издалека еще плохо видно, что там происходит. Почти наверняка у Стража найдется что-то еще в запасе. Недаром рейд усилиями стольких магов до сих пор не сумел расправиться даже с одним, пока отвлекали второго.

К верхушке рейда пришла, когда те отправились на привал. Развели костры, сидели и спорили о том, что и как будут делать. Там же ругался король Юххаз, которому отказали в очередной раз. И пригрозили в следующую попытку связать и оставить валяться прямо здесь.

На невысокую фигурку в чуть потрепанной броне обратили внимание. Феллир успел ту подлатать, как смог. Но без мастерской многого не сотворить. Материалы воспроизводить мог бы, да что с того толку?

-Я помогу отвлечь одного из великанов, - сходу произнесла она, останавливаясь возле костра.

Все разговоры мигом стихли. На элементаля смотрели с удивлением, недоверием.

-Ты хочешь рискнуть жизнью ради уничтожения Стража? – сам себе не веря, переспросил Торикс. Маг сидел напротив. В отблеске костра его и без того светлые искристые волосы казались настоящим пожарищем. После сегодняшней схватки привычные косички с одной стороны головы растрепались. Маг как раз занимался тем, что приводил шевелюру в некое подобие порядка. Да так и замер с руками у виска, разглядывая светлыми глазами элементаля.

-У вас есть другие идеи? – вопросом на вопрос ответила Лисенок. – Я владею магией в отличие от ваших нельх, мне заканчивающиеся амулеты даром не встали. Летать не умею, но по воздуху перемещаться могу.

-Я не отговариваю, - замахал руками Торикс, не отошедший от неожиданного предложения. А вот про амулеты кроха правильно подметила. Те гибли вместе с нельхами в черной бездне. – Удивлен, что ты предлагаешь рискнуть жизнью.

-Считайте, что на поверхности у меня есть дела поважнее, чем торчать тут и смотреть, как вы ходите по чертову мосту взад и вперед. Моя жизнь пусть вас не волнует. Как соберетесь нападать, дайте знать.

Лисенок развернулась и покинула освещенный пятачок быстрее, чем кто-либо еще успел открыть рот. Хотелось всем, но первым произнес фразу придворный маг Кенгры.

-Я против, - Хартун полулежал у костра. В свете костра его глаза блестели алыми бликами.

-Почему? – удивленно вскинулся к магу Ворон, лицо которого как обычно скрывала маска-клюв. – По-моему, прекрасная идея. Нельх у нас скоро не останется. Не в обиду, Юххаз, но твои воины не справляются без магии. Других вариантов нет. Мы летать не умеем, к сожалению.