-У тебя очень интересный плащ, - произнесла осторожно Хаджи.

-Да, это мой друг сделал. Он – кузнец.

-Ты про него говорила? Здорово! Будет интересно с ним познакомиться, - одобрила шаманка. – А материал, из которого он его сделал? Откуда он? Я не видела ничего подобного.

-А это мы были в рейде на Стражей Варлорда.

-Стража? – нервно облизнулась Хаджи, прикидывая что-то в уме. – То есть все Стражи?..

-Нет. Каждый Страж индивидуален, как Феллир мне объяснял. Хотя свойства материалов, которые он с них собирает, могут совпадать.

-А Стражи живут?..

-В Гнезде вместе с Варлордом. Если не собираются помочь тому расширить владения. Тогда они выходят наружу. Обычно это плохо заканчивается, - вспомнила Лисенок дела давно минувших дней, когда удалось спасти наемников в разрушенной деревне от Вервольфа.

-Понятно. Всего хорошего, Ао.

Лисенка буквально выставили за дверь. Ничего не понимая, стояла посреди улицы под начинающимся снегопадом, и ловила на себе заинтересованные взгляды прохожих. Обернулась через плечо на закрытую дверь.

Что это только что было?

Покачав головой, она направилась по дороге дальше. Пора было возвращаться к себе в комнату. Уже темнеть начинало с ее похождениями. Есть охота, в животе с утра ничего кроме завтрака не появлялось.

В таверне ничего не поменялось. Халгер сидел на полу возле камина, обхватив колени руками. Кайтиза спала на диване, укрытая по самый подбородок.

-Ужинать? – предложила Лисенок неловко от того, что напрочь позабыла оставить магу денег. Выйти в своей легкой одежде, которую ему оставили после разговора с лордом Азгаданом, тот на улицу сам не мог. Как и поесть толком. Вересса сказала, что здесь с нее плату брать не будут, однако вряд ли это касается ее слуг.

Спать беглого оракула Халгер отправил на кровать. Не так, чтобы в приказном порядке, но близко к тому. Едва увидел, что девушка собирается пристроиться возле камина, как осторожно подтолкнул ее к кровати, а сам занял освободившееся место у огня.

День, выбранный для похода к быкам, выдался пасмурным. Серое небо низко нависло над головой, грозясь разразиться в скором времени настоящей метелью.

Стараясь отбросить невольные мысли о том, что погода сегодня неспроста хмурится, Лисенок сбежала по ступеням крыльца вниз. Халгера отправила еще раньше с деньгами на покупку одежды для него и Кайтизы. Девушка не очнулась еще, но все шло к тому. Проснется, поест и оправится от последствий знакомства с лордом Азгаданом.

Вересса встретила ее на улице. Ледяной волчице непогода была нипочем. Вчерашние официальные одежды сменила на знакомый топ на одно плечо и шорты. Снова босая. От одного вида этого чуда на снегу по телу невольно начинал бегать озноб, даром что в костюме, придуманном Феллиром, было тепло.

Идти предстояло далеко. Пастбище располагалось за городом, до него еще пройти нужно. Лисенка путь не пугал, несмотря на начинающуюся метель. Вересса предположила, что их заденет лишь краем, ничего страшного случиться не должно.

У городских врат девушек нагнала фигура мага в плаще.

Лисенок окинула мужчину взглядом. Кожаные одежды, плащ, отороченный мехом светло-серого цвета. Массивная фигура Халгера смотрелась во всем этом просто потрясающе.

На немой вопрос, повисший в воздухе, маг ответил, что одежду для Кайтизы уже купил. Очнется если до их возвращения, не пропадет. Ему же будет спокойнее, если он будет рядом с их хозяином. На всякий случай. Кто знает, что может случиться в землях ледяных волков.

Вересса пробурчала что-то о том, что у них тут вообще тишина и покой. Были, пока лорд Азгадан не захотел жениться на химере. Теперь все на ушах стоят. Особенно в землях, принадлежащий его клану. И – какое счастье! – что она сама состоит в другом.

Снег крохотными мушками летал вокруг. Подчас казалось, что можно услышать жужжание крылышек. Вместо него – свист ветра и скрип снега под ногами.

Вересса шагала бесшумно босыми ногами, явно радуясь непогоде.

Не зная, чем себя занять, Лисенок завязала разговор. Тогда и выяснила, что у ледяных волков слов про непогоду не существует в принципе. Для них любая погода хорошая. Метель так вообще большинство любит больше солнечных дней. Тут Лисенок с волчицей не смогла не согласиться. Сама она терпеть не могла голубое небо, если на нем нет хотя бы одной крохотной тучки.

Дорога петляла меж холмиков снега, украшенных невысокими корявыми деревцами. Прохожих никого. Нет, не потому, что метель начинается, а потому что уже почти середина дня. Все давно ушли по делам. Сейчас здесь только если патрули можно встретить или редких торговцев. На худой конец – шаманов, путешествующих по своим делам.

Пешком бороздили просторы ледяных пустошей вообще не часто. На дальние расстояния предпочитали корабли. Торговцы только ими и пользовались. Особенно, когда товара много или он дорогостоящий.

Еще издали на пологом склоне огромного холма Лисенок разглядела что-то светло-серое на белом снегу. Словно шарики катаются – большие и маленькие. Иногда те, что поменьше, сталкиваются и отскакивают друг от друга в разные стороны.

Каково же было ее удивление, когда оказалось, что эти меховые шарики и есть искомые бычки!

Подходить близко Вересса не советовала. Быки в целом не опасные, но все же далеко не ручные зверушки. За ними у них присматривают специально обученные волки. Они же стригут. Несведущим волкам быки могут оставить на память в теле несколько приличного размера дырочек. Почти всегда несовместимых с жизнью.

Остановились возле начинающегося подъема на склон. Метровый забор из деревянных досок огораживал территорию. Вересса пояснила, что он только с этой стороны, чтобы быки не совались в город. В другие стороны они могут и ходят спокойно, когда пасутся. Их стараются не сильно ограничивать в перемещениях, тогда шерсть становится лучше, густая и мягкая. Поговаривают, что все дело в свежести снега. Лучше всего заходит только что выпавший.

Лисенок понятия не имела, как живое существо может питаться снегом и не хотеть чего-нибудь более сытного, ведь по большому счету снег – это простая вода. Однако быки каким-то немыслимым образом умудрялись так жить. Больше того, им требовались открытые водоемы, чтобы утолять жажду. А еще, оказывается, быки точили зубы о сосульки, которые находили вдоль рек.

Положив руки на перекладину, Лисенок наблюдала за быками.

Они были забавными. Большой снежный холмик с двумя изогнутыми рогами, торчащими с той стороны, куда этот пушистый шарик ехал. Да-да, именно что ехал. Они как-то плавно это делали. Ног было абсолютно не видно.

Соленая капля прочертила дорожку по щеке. Лисенок машинально ее слизнула, только сейчас осознав, что плачет, глядя на это царство пушистых комочков размером с двух ледяных волков в их облике зверей. Они были огромными, если подумать. Огромными и красивыми. Не удивительно, что Эш хотел выращивать их.

Глядя на склон, Лисенок вспоминала свое знакомство с наемником.

Оно было недолгим, но запомнится, кажется, на всю жизнь. Среди многих жизней, отданных на откуп кровавому богу Хаоса, эта оказалась самой тяжелой утратой, не считая родителей.

Самой бесполезной.

Наверное, именно поэтому Лисенок никак не могла отпустить ее. Она уничтожила город, где погибла семья Эша. Она стала причиной смерти самого наемника. Жизнь за то, чтобы спасти от ее прошлого.

Нелепость.

-Прости меня, - тихо прошептали губы. Лисенок зажмурилась и крикнула, подавшись вперед. – Эш!

Эхо подхватило звонкий голос и унесло к заснеженным холмам.

Вцепившись намертво в деревянную ограду, пыталась побороть рвущуюся наружу истерику. Как же ей хотелось повернуть время вспять! Чтобы все исправить, не допустить этого кошмара! Чтобы не быть так ужасно одинокой. Чтобы не ненавидели все вокруг, желая отправить следом за богом Хаоса …

Ее никто не трогал, за что Лисенок была благодарна. Стояла возле ограды и плакала, благо маска надежно скрывала лицо от посторонних взглядов. Не хотелось, чтобы кто-то вообще становился свидетелем ее слабости. Особенно маг, который в любой момент может свернуть шею, желая освободиться из-под контроля.