Судьба спасла его. Явилась в виде одного из сотрудников полиции.

— Мистер Рей! Это срочно! Вас вызывает Роуч Андерсон по неотложному делу. Я думаю, мы поймали его…

Его.

Молодая девушка, недавно закончившая академию, поступила глупо. Прилюдно сказать всем то, что нужно было бы держать в тайне. Сначала все застыли, пытаясь осознать и поверить в ее слова, а потом офицерам пришлось сдерживать гражданских, которые рванулись узнать детали. Все хотели взглянуть в лицо ужасному человеку. Легендарному в каком-то смысле. Мир запомнит его как величайшего детоубийцу в истории страны или даже мира.

Если бы не заявление такого масштаба, на одно дело сегодня стало бы больше. И убийцей оказался бы я. Вместо этого я ткнул объявление о пропаже Итана Картера Пятому в грудь и пошел на долгожданную встречу. Полицейской пришлось закрыть за мной дверь, ведущую на нулевой этаж.

В левом крыле находился капитан полиции Роуч Андерсон. Он нервно ходил вдоль широкого стекла комнаты для допросов, шептал что-то размышляя вслух. Я посмотрел в конец коридора. Возле ряда подсобных помещений качалась открытая настежь дверь. Правильно, что воспользовались запасным входом. Иначе на убийцу накинулись бы. Смог бы я оттащить матерей, у которых он отобрал смысл жизни? Стал бы мешать?

Роуч Андерсон смотрел в пол. Я подошел к нему вплотную, и он встрепенулся, поднял подбородок. Волосы длиной до скул качнулись в такт. Взгляд взволнованный, неуверенный, как будто он много лет скупал лотерейные билеты и наконец-то удача ответила. Наверное, так и есть. Я не видел его 5 дней. Он изменился: фиолетовые отеки под глазами, кожа серая, шелушится от нервов, волосы еще быстрее седеют, зарос щетиной. Шеф давит на него, как на непосредственного подчиненного? За 5 дней постарел на 5 лет. В 40 будет выглядеть на 60.

Ногти обкусаны до предела допустимого. Привычка родом из юности, помню. Не мне его винить — каждый справляется как может: ногти, губы, волосы, ресницы, хуже — алкоголь, сигареты…

— Алек… Сегодня знаменательный день! Нам несказанно повезло, понимаешь? Мы сделали это. За стеной сидит он. Он!

Я намеренно не хотел смотреть пока что.

— Откуда уверенность? Вы могли арестовать невиновного.

— Алек, послушай… Ты все поймешь, взглянув на него единожды. Единожды! Секунды твоего всеоценивающего взгляда хватит, чтобы понять: это дьявол. Люди разное предполагали, ты знаешь — донорство органов, рабовладельчество, правительственный заговор, да хоть инопланетян, — но истина проста до смешного и смешна в своей простоте… Только безумец мог так действовать: без мотивов, без логики, улик и характерного почерка, — потому-то мы и не могли обнаружить его. Мы мыслили, как нормальные люди, и глубоко в душе надеялись, что преступник тоже нормальный в своем роде, что у него есть самая извращенная, но цель поступков.

Дым рассеивался благодаря вентиляции в коридоре; от него разило табаком — за час выкурил около 5-и сигарет. Трясущейся рукой вытащил из внутреннего кармана пиджака пачку. Осталось 2 сигареты: одну взял себе, зажал в губах, последнюю предложил мне. Я смотрел на черную бумагу фильтра. В патроне соотношение пули к гильзе примерно 1:3, а табачной части к фильтру — 3:1. Вещь, в которой смертельного вещества больше оболочки, убивает медленнее. Парадокс.

— Не курю, ты знаешь это со времен академии.

— Да-да, — отмахнулся он. Его раздражал мой здоровый образ жизни, а меня — его вредная привычка. Не хочется остаться без друга на 10 лет раньше. — И все же я настоятельно рекомендую. Было бы это прописано в полномочиях капитана, я бы приказал выкурить весь блок и положить горстку кубинского табака под губу. Перед встречей с дьяволом нужно быть готовым к смерти.

— При каких обстоятельствах его схватили?

— Интересный случай, Алек, достойный странности этого… существа — назвать его человеком я не могу. Мы поймали его в поместье на окраине города. Глава семейства с супругой уехали в город за покупками, а поместье оставили на служанку и садовника. Соответственно на их ответственности был мальчик восьми лет. Он развлекался на качелях в саду, когда увидел кого-то за воротами. Конечно, он думал, что ничего не случится, раз ворота заперты, а стены у них каменные, метра в три высотой. Этого дьявола не сдержали металлические ворота, Алек! Он просто разогнул прутья — это он-то! Вскоре поймешь… Садовник схватил мальчика и забежал в дом. Служанка, девочка лет семнадцати или около того, примерно как твоя Алисия, едва узнав обо всем, заперлась вместе с ними в одной из комнат и позвонила в полицию. Благо, машина патрулировала в паре километров от поместья. По их словам, от его ударов дубовая дверь дрожала, как тонкий лист металла… Наши парни не сразу скрутили его: он выпрыгнул в окно и побежал по лесу на четвереньках… Даже когда они нагнали его, он давал отпор, словно… не чувствуя боли… или удивляясь ей, как чему-то новому в жизни. Он ударил нашего с такой силой, что, будучи в бронежилете, тот скорчился и, по-моему, получил травму брюшной полости. С трудом усмирили электрошокерами и надели наручники. Затем ребята вернулись в поместье и долго успокаивали служанку, чтобы она открыла дверь. А это существо сразу же отправили в наш офис, к тебе.

— Я рад такому уважению. Посмотрим на твоего Люцифера во плоти.

— Меня жутко раздражает твой сарказм и скепсис, Алек! Прислушивайся к моим словам хотя бы изредка. В академии никогда не слушал — и всегда это выходило тебе боком! Камера записывает, и мы будем наблюдать за вами… если что, жми на кнопку под столом.

Я потянулся к ручке двери. Роуч остановил меня, сунул под мышку папку с досье и сказал:

— Алек… Будь осторожней.

В комнате допроса стоял странный запах. Я словно приближался к выгребной яме с мочой и экскрементами. Пойманный человек давно не принимал душ. И справлял нужды под себя? Ужас. Внешность Мэда Кэптива знал весь город, потому что его фото показывают каждый день в новостях. Я не знаю, где он прятался все это время, но он изменился. Одет в старые выброшенные вещи, черная кофта на нем женского типа с декольте. Маскировка? Без парика и соответствующего низа только выделяется. Или больничная одежда порвалась за месяц? Впалые щеки, руки истончали, в вырезе на груди контурируются ребра. Исхудал в сравнении с тем, что было: коренастый мужчина, набравший вес на препаратах. Голодал целый месяц? Ногти длинные, забиты грязью; ладони тоже в земле. Укрытие? Копал что-то?

Связанный наручниками за спиной, он положил щеку на стол и водил языком по поверхности. Узкими и широкими кругами, линиями слева направо и вверх-вниз на краю стола. Не прервался, будто бы не замечая меня. Когда нас разделяло 2,5 метра, резко вскинул голову. Крылья носа активно расширялись и сужались. На лице — немота, глаза закрыты; через 3 секунды губы разъехались в подобие улыбки.

Я видел зрелища хуже.

Я отодвинул стул, намеренно царапая ножками бетонный пол. Расстегнул пальто и положил папку с досье на стол. Конечно, я читал его уже, но нужно пройтись четко по фактам: доступен ли он адекватному контакту вообще.

— Мэд Кэптив, 42 года; место рождения — Х., проживаете по адресу Ххх.; с 1983 г. состоите в браке с Розой Иствуд, ныне Кэптив; детей нет. Все верно?

Стол был интереснее меня. Он не ответил, но застыл, как поставленный на паузу фильм. Выпрямился, стал серьезным: открыл глаза, изучал, будто он здесь детектив. Какой-то контакт есть. Я ответил тем же.

Кажется, 4 раза за службу я сталкивался с шизофрениками. У них есть интересная особенность: неопределенность в глазах. Трудно сказать, о чем они думают, куда направлен взгляд, на говорящего или внутрь себя. Из-за этого они непредсказуемы, опасны. Мэд Кэптив водил взглядом по мне, все так же нюхал. Вечная ухмылка начала раздражать.

Вопрос: шизофреник или психопат? Заставили голоса в голове или осознанные действия?

— Тот крупный за стеной пахнет плохо, на вкус будет горько. Ты тоже, но пахнешь сладко. Это она? Да, она…