— Ваня, ты это, что, блин, удумал?! — заорал он с порога, размахивая руками, словно мельница. — Это ты как умудрился-то? У меня аж дар речи пропал напрочь! Я таких монстрообразных антропоморфов даже в самых страшных сказках не встречал! Ты что за невиданную зверюгу вызвал, признавайся?
Я со стоном поднялся с кровати и принялся сердито швырять вещи в походный мешок. Вот ведь прицепился, как банный лист! Теперь точно до вечера покоя не даст, все мозги вынесет расспросами.
— Да откуда ж мне знать, братец ты мой? — огрызнулся я, с трудом сдерживая раздражение. — Я эту силу не выбирал, она сама меня выбрала, по велению свыше. И что еще простому некроманту доступно, одному богу ведомо. Может, я и сам скоро в Кощея превращусь, вот будет номер!
— Ты это, слушай сюда, — не унимался Гром, плюхаясь на мою кровать. — Там сейчас все только и судачат, что о загадочном персте в маске! Ищут и его, и хозяина. Ты зачем, кстати, чужим именем назвался, а? По-моему, это вообще незаконно!
— Не твоя забота, — отрезал я, мрачно засовывая в мешок теплые носки. — И вообще, этот Яромир Белый вроде как давно обнищал и сгинул неведомо где. Концы в воду, так сказать. Так что не найдут. И не трясись ты так, в самом деле!
Закончив собирать вещи, я со вздохом облегчения рухнул обратно на жалобно скрипнувшую койку, надеясь хоть немного вздремнуть. Но куда там! Неугомонный Гром решительно стащил меня с кровати и поволок к выходу, не слушая протестов.
— Нечего рассиживаться, соня! — безапелляционно заявил он. — Мы ведь мундиры свои не получили еще. Давай шевели поршнями, Ваня! Опоздаем на построение — точно влетит по первое число. Отправят патрулировать окраины или того хуже — гарнизонную кухню драить. Оно тебе надо?
Чертыхаясь на чем свет стоит, я поплелся за приятелем по гулким коридорам общежития. В этот час здесь было на удивление безлюдно — ни привычной толкотни, ни ора глашатаев. Неужто все до единого учащиеся подались на гулянья? Хотя нет, вон мимо нас как раз просеменила пара бледных тощих юнцов в черных сутанах «духи». Будущие экзорцисты, чтоб их. И что этим святошам вечно неймется? Так и шныряют повсюду, высматривают да вынюхивают.
Спустя пару минут мы наконец добрались до кабинета декана факультета боевой магии. У дверей уже толпились другие счастливчики, отобранные для прохождения практики. Тут были и томно обмахивающаяся веером Анна, и задумчиво теребящая прядь волос Ирина, и вечно надутый Дмитрий в компании своего верного цепного пса Алексея.
Внезапно дверь кабинета распахнулась, и на пороге возник отец Григорий, главный экзорцист академии и по совместительству самый противный тип на свете. Смерив нашу компанию колючим взглядом из-под очков, он брезгливо поджал губы, поправил рясу и грозно прошествовал мимо. Ох, не к добру это.
Едва святой отец скрылся за поворотом, как Дмитрий тут же накинулся на меня, словно коршун: — Ну что, полюбуйся, Ведьминов, что ты наделал! — прошипел он, брызгая слюной. — Теперь тут все на ушах стоят из-за твоих дешевых фокусов. Антропоморфы в принципе не умеют принимать облик невиданных доселе чудищ! Так что давай, колись — что за дрянь это была?
— Ой, можешь хоть сейчас доложить обо всем декану или самому ректору, — лениво протянул я, скрестив руки на груди. — Только учти, у меня на тебя тоже компромат найдется. Забыл про наш спор, скрепленный обоюдной клятвой и магией? Руку-то не жжет? То-то же!
Шереметьев мгновенно побагровел, что вареный рак, и машинально потер багровый след от ожога на запястье. Клеймо, оставшееся после принесения клятвы при споре, никак не желало сходить и напоминало о моральном поражении блистательного княжича. Но возразить ему было нечего, и белобрысый франт просто отвернулся к стене, всем своим видом выражая оскорбленное достоинство.
Я презрительно хмыкнул:
— То-то же, дружище. Кстати, как там поживает твоя дражайшая ледышка? Почему она еще не у меня? Я надеюсь, ты ее больше не посмеешь даже пальцем тронуть!
— Заткнись! — взвился Дмитрий, сжимая холеные руки в кулаки. На скулах заиграли желваки — видать, задел я его за живое. — Не твоего ума дело, как мы с перстами обращаемся. Она — моя собственность!
— Остынь! — ехидно продолжал я, упиваясь своим превосходством. — Небось, ты даже настоящего имени ее не знаешь. А ведь наверняка милое и звучное — ну там, Машенька или…
— Настя, — вдруг тихо, но твердо произнесла до сих пор молчавшая Ирина. — Ее зовут Настенька.
Я осекся на полуслове и удивленно покосился на Ирину.
Неловкую паузу прервал зычный бас декана Иллариона Морозова, пригласивший всю честную компанию в кабинет. Ну все, сейчас начнется раздача форменных мундиров.
Когда наша разношерстная компания вошла в просторный кабинет декана, Илларион Морозов уже поджидал нас там, восседая за столом.
— Так-так, господа недоучки, вижу, все в сборе, — пробасил декан, обводя нас тяжелым взором. — Извольте построиться согласно списку и не шуметь, ибо за каждый лишний писк я лично спущу три шкуры!
Надо же! А у меня дома казался добряком! Мы торопливо выстроились в шеренгу, стараясь принять самый послушный и кроткий вид. Дмитрий, конечно же, занял место впереди, окруженный своими прихлебателями. Мы с Громом скромно встали в конце, избегая лишний раз отсвечивать. Морозов окинул нас взглядом и недовольно проворчал:
— Ну и команда подобралась! Ничего, господа студенты, это вам не в игрушки играть. Будете у меня шелковыми да тихими, как девицы красные. Привыкайте помалкивать да слушаться старших, ежели жить охота!
По рядам пронесся смешок, но тут же стих под грозным взором декана. Удовлетворенно крякнув, Морозов принялся поочередно вызывать нас к столу и вручать каждому по увесистому свертку.
— Вот, принимайте обновки, служивые, — ухмыльнулся он, швыряя мне скатку. — Мундирчики ваши, по последней моде пошитые. Носите с гордостью да не позорьте альма-матер, ясно?
Я развернул плотную ткань и с любопытством уставился на новехонький мундир болотного цвета с блестящими золотыми пуговицами. Добротная вещь, ничего не скажешь. Сразу видно — казна на нас не поскупилась. Хотя это и немудрено — как-никак, а «слуги царевы», хоть и стажеры пока.
Следом Морозов выдал каждому по увесистой кипе бумаг и наставительно погрозил пальцем:
— Это ваша главная ценность и обуза, недоумки. Тут все — от ведомости до предписаний. Изучите от корки до корки и не вздумайте терять! Каждый документ заполнять четко и в срок, иначе лично загоню писать объяснительные до скончания века. Все ясно?
Мы дружно закивали, мысленно чертыхаясь. Вот так всегда — к полевой работе еще и бумажная волокита прилагается.
Внезапно декан подался вперед и многозначительно посмотрел на нас:
— И вот еще что, миленькие. Тут на днях к вам сам Государь император пожалует, на смотрины войск. Большая честь для вас, еще не ставших полноценными служаками, лицезреть Его Величество. Так что рты на замке и глазки в пол, ежели жизнь дорога. Не дай бог хоть один косяк выйдет — лично на дыбу отправлю!
Сам Император? Вот это новости! Я бы не прочь поглазеть на венценосную особу, но страшно подумать, что будет, если недовольным останется. Да и есть вопросы! Но нет уж, лучше помалкивать в тряпочку. Мне и без монарших разборок хватает заморочек. Возможно у него самого есть ко мне интерес, как ни как я тоже особенная фигура во всей империи! И вообще не для этого ли он везет свою императорскую задницу в такую даль?
В этот миг дверь кабинета распахнулась, и на пороге возник мрачный тип, облаченный в длинный черный камзол. Я мигом узнал его — это был Савва, личный перст Морозова, с которым мы уже встречались в моем поместье, когда декан наведывался к отцу. Бр-р, до чего ж неприятная личность!
Савва неслышно скользнул к столу, и от него мгновенно повеяло могильным холодом. Я невольно поежился, чувствуя, как по коже бегут мурашки. От этого типа за версту несло потусторонней энергетикой смерти и разложения. Казалось, даже воздух вокруг сгустился и потяжелел, напитанный миазмами некротики.
