Труп содрогнулся всем телом и обмяк, роняя из пальцев голову. Последние искры не-жизни покинули разрушенную плоть, и теперь на полу лежала просто мертвая горилла. Дело сделано — покойся с миром, тварь. Свою роль ты уже сыграл.

Я брезгливо поддел тушу носком ботинка и решительно зашагал прочь. Что ж, первый блин вышел комом, но итог того стоил. Теперь вся академия будет шептаться о невероятных способностях Ивана Ведминова.

Я уверенно шагал по коридору, не обращая внимания на перешептывания и любопытные взгляды студентов. Пусть болтают, мне-то что? Главное — репутация создана, авторитет завоеван.

Вдруг мое внимание привлекла странная сцена. Дмитрий Шереметьев, красный от ярости, что-то выговаривал Снежинке, с силой ударяя кулаком по стене возле ее головы. Бедняжка вжалась в холодный камень, но глаз не отводила, храбро пытаясь утихомирить разбушевавшегося хозяина.

Приблизившись, я невольно уловил обрывок их разговора:

— Да ты хоть представляешь, сколько отец за него выложил?! — орал Дмитрий, брызжа слюной. — А теперь из-за этого сопляка все его планы псу под хвост!

Хм, интересно. Это он про того перста-гориллу, от которого меня так настойчиво предостерегала Снежка?

Однако вмешиваться я не стал. Пусть сами разбираются. Но что-то подсказывает что мое семейство стоит поперек горла отца Дмитрия! А в частности я, раз уж меня пытаются убить.

Ускорив шаг, я двинулся дальше по коридору. И тут мне наперерез выскочил взмыленный Гром.

— Ваня! — выдохнул он, хватая меня за плечи. — Я ведь пытался помочь, когда тот озверевший перст на тебя кинулся! Но толпа вдруг подхватила меня и буквально вышвырнула из аудитории. А потом обратно не пустили, представляешь?

Я философски хмыкнул и похлопал приятеля по плечу. Можно подумать, я нуждался в подмоге! Но прозвучало бы слишком заносчиво, так что я просто небрежно обронил:

— Да расслабься ты, я и сам прекрасно справился. Всего-то делов — укоротить одну бешеную гориллу на голову. Скучно, если подумать.

Гром ошарашенно заморгал и покачал головой. Ишь ты, а ведь проникся, увалень!

— Слушай, дружище, а твой перст только телепортироваться умеет? Ну там, с места на место скакать?

Гром недоуменно кивнул, явно не понимая, к чему я клоню. Ну еще бы, куда его приземленному умишку за полетом инфернальной мысли угнаться!

— Тогда тебе надо срочно развивать его боевые навыки, — продолжал я, загадочно понизив голос. — Конечно, твой истукан и сейчас не промах, но нельзя вечно держать его взаперти. Запишись-ка на уроки фехтования и рукопашного боя. Пусть этим в основном и занимается, а?

Несколько мгновений Гром озадаченно пялился на меня, явно потрясенный столь внезапной заботой о его персте. А потом ринулся обнимать.

Я с трудом увернулся от его медвежьей хватки и выставил руки перед собой. Вот только нежностей мне сейчас не хватало!

— Тише ты, болван! — прошипел я, потирая грудь. — Забыл, что меня только что едва не порвали? Имей совесть!

Разумеется, о своей способности к сверхбыстрой регенерации я благоразумно умолчал. Незачем раскрывать все карты раньше времени. Авось сгодится еще для какого-нибудь эффектного трюка.

Гром виновато потупился и пробормотал извинения. Ну вот, другое дело. Однако пора закругляться с душещипательными сценами — дел невпроворот.

— И вот еще что, — небрежно добавил я. — Я договорился насчет твоей практики. Поедешь вместе со мной, все путем. Считай, твоя мечта сбылась.

Ох, зря я это сказал! Потому что в следующий миг Гром издал совершенно немужественный визг и принялся бурно трясти мою многострадальную длань.

— Папка будет мной гордиться! — верещал он, размазывая влагу по лоснящейся физиономии. — И все благодаря тебе, Ванечка! Век не забуду, ей-ей!

Кое-как отцепив его от себя, я заспешил прочь. Тоже мне, сентиментальное трепло выискалось! И этот человек рвется в боевые маги? С такой-то душевной организацией? Селедки в бочке и те брутальнее будут.

Мы как раз проходили мимо дверей в соседний зал, когда оттуда донесся шум и гомон. Похоже, наставники спешно собирали студиозусов, чтобы распределить перстов по-быстрому, пока никто не успел смыться и не пришлось выделять для этого еще один день.

Я презрительно фыркнул. Еще чего не хватало — любоваться на этот парад убожества!

— Пойдем-ка отсюда, — позвал я Грома, ускоряя шаг. — Неохота смотреть, как всяким ничтожествам раздают утешительные призы в виде дохленьких слуг. У меня на сегодня иные планы.

— Это какие же? — полюбопытствовал приятель, семеня рядом.

Я хитро прищурился и хмыкнул:

— Для начала — отоспаться. Что-то вымотался, аж глаза слипаются. Но ты скажи — когда там у нас по графику окончание учебного года?

Гром оживился:

— Так завтра же День Основателей, Вань! Если ничего не отменят из-за сегодняшних событий, будет грандиозное торжество. Родителей пригласят, ярмарку устроят. А еще говорят, даже арену затеют — ну, такой магический кулачный бой, смеха ради. С перстами которые, представляешь? А после — собирай манатки, и на практику!

Я довольно заулыбался. Превосходно! Всегда мечтал поглазеть на настоящий праздник в мире живых. Это тебе не унылые шабаши Преисподней — там, поди, и повеселиться можно от души, и на других поглядеть.

С этими сладкими мыслями мы добрались до своей комнаты. Гром плюхнулся на кровать и принялся увлеченно строить планы на завтра, а я лишь слушал вполуха, погруженный в собственные размышления. В основном разговоры Грома были о девушках, а о чем еще может думать человеческий подросток в восемнадцать лет! Мне же были эти чувства неведомы, до того пока я не очутился в этом теле! Прелестницы… ну и что, глаза радуются, а что еще надо!

Внезапно раздался стук в дверь, вырвав меня из раздумий. Гром, увалень, даже не шелохнулся. Ну да! Прислуживать мне еще рановато будет.

Я лениво поднялся с кровати и, зевая, побрел открывать. На пороге стояла Ирина. Странноватая, конечно, малость, но оно ее ничуть не портило.

Девица одарила меня лукавой, чуть насмешливой улыбкой. Я невольно залюбовался ее фигурой — аппетитные формы так и просвечивали сквозь тонкую ткань платья. Ранее я ее видел только в форме академии. Видать, не из тех Ирина, кто часами крутится перед зеркалом. Зато как ей шла эта легкая небрежность! Взъерошенные волнистые кудри, румянец во всю щеку, озорной блеск карих глаз… Чистое искушение, а не девка!

— Привет, Ваня, — сказала она, слегка склонив голову набок. — Пойдешь сегодня на наш тайный сбор? Мы теперь собираемся у озера за балкой, там классно.

Я прищурился, изображая крайнюю озадаченность. Вообще-то после сегодняшнего мне только буйных студенческих сходок не хватало. Но отказываться сразу не хотелось — вдруг и впрямь что интересное будет?

— А что за сбор-то? — уточнил я, почесывая затылок. — И ты уверена, что меня там примут? Я ведь вроде как не особо популярен.

В глазах Ирины вспыхнули чертовские огоньки. Усмехнувшись, она бесцеремонно шагнула в комнату.

— В этом-то вся прелесть! — воскликнула она. — Если пойдешь со мной, то ни кто и слова не скажет. Побоятся связываться.

Я невольно ухмыльнулся в ответ. Верно мыслит, ничего не скажешь. Вдвоем мы и впрямь кого хочешь к ногтю прижмем — ее бойкий характер плюс моя темная сила, чем не грозный тандем?

— Хорошо, уговорила, — притворно вздохнул я. — И что там будет? Танцы и выпивка?

Ирина хихикнула и покачала головой.

— Нет, что ты! Мы запишемся на завтрашние магические бои и будем делать ставки. Жаль только, у тебя пока нет перста… Ну да ничего!

Она заговорщицки подмигнула и добавила:

— Встретимся в час ночи у черного входа. Морфей усыпит охрану и вахтершу, как обычно. Но если нас поймают, ему грозит отчисление. Так что ты давай, приходи, пока есть шанс повеселиться!

Я понятливо кинул. А что, и впрямь любопытно глянуть, как тут развлекаются без присмотра. На том мы и порешили. Ирина одарила меня очередной загадочной улыбкой, встряхнула кудрями и упорхнула прочь. Я лишь головой покачал ей вслед. Ох и девка! Причем с какой-то особой силой, не иначе. Вот только какой — пока ума не приложу. Да и Гром уже захрапел, спросить не получится, ничего увидим воочию!