Так вот ты какая, магия! — пронеслось у меня в голове. — Жуткая, неуправляемая и непонятная.

Но радоваться пробуждению дара было некогда. Паника в толпе достигла апогея — и я отчетливо понял: если не сделаю ноги, быть беде.

Кое-как поднявшись, я заковылял вслед за беглецами, то и дело спотыкаясь и хватая ртом воздух. В боку нещадно кололо, перед глазами плясали черные мушки. Лишь чудом я умудрился не потерять сознание и добраться до первых могил.

И вдруг земля содрогнулась с гулом. Почва вздыбилась, словно вспоротое брюхо, и из разверстых могил начали вылезать мертвецы. Скелеты, трупы, полусгнившие останки — они тянули к нам костлявые руки, щелкая челюстями и скалясь, впиваясь провалами глазниц.

Визг перепуганных студентов взмыл до небес. Многие были пойманы — те волокли их под землю. Склепы, доселе казавшиеся надежным укрытием, разверзали каменные пасти, исторгая полчища нежити.

Краем глаза я заметил вспышку пламени — то Анна и ее огненный перст вступили в битву. Дмитрий и Алексей улепетывали, сверкая пятками. Даже в критической ситуации девчонка сохраняла самообладание, методично испепеляя мертвяков. Значит у девчонки магия, как и у ее перста, умно! Легче тренировать… когда знаешь, как это работает.

Скелеты рассыпались в прах от первого же удара, а вот трупам доставалось больше. Шипя и потрескивая, они корчились в огне, источая тошнотворный смрад горелой плоти. Анна уже взмокла от натуги, но не отступала, прикрывая тылы беглецов.

В какой-то миг наши взгляды встретились. Она отчаянно замотала головой, безмолвно приказывая убираться. Но я лишь стиснул зубы и, подавив слабость, ринулся в гущу сражения. Плевать на раны, плевать на боль — не могу же я бросить красавицу одну против орды нежити!

А бой меж тем набирал обороты. Трупы все прибывали, грозя смять жалкую горстку храбрецов. Сосредоточившись из последних сил, я призвал свою новообретенную магию — и с моих рук вновь заструились черные щупальца, впиваясь в бурлящую землю. Ведь я это как-то призвал, могу и остановить.

Раздался гул. Трещины побежали от эпицентра, в считанные секунды добравшись до могил. И — о чудо! — мертвецы вдруг начали падать замертво, словно марионетки с обрезанными нитями.

Обессилев, я рухнул на колени. Последнее, что я увидел — перепуганные лица Анны и ее перста, склонившихся надо мной. А потом мир погрузился во тьму.

Очнулся я от безжалостной тряски и звонкой пощечины. Разлепив веки, сфокусировал мутный взгляд на красном от ярости лице Анны. Девчонка, похоже, еле сдерживалась, чтобы не придушить меня на месте.

— Ты придурок? — прошипела она, прожигая меня взглядом. — Какого хрена ты выкинул эту некромантскую дичь? Нас чуть на лоскуты не пустили из-за твоих фокусов!

Застонав, я с трудом сел и огляделся. Мы находились под сводами старого каменного моста.

— Да клянусь, это не я! — попытался оправдаться, потирая саднящую скулу. — Нехрен устраивать мордобой в таких местах. Вот покойнички и разгулялись, чтоб им пусто было…

— Так я тебе и поверила! — фыркнула Анна. Впрочем, в глазах ее уже плясали веселые искорки — похоже, перепуг потихоньку отступал.

— Жаль все-таки, что не твоих рук дело, — хмыкнула она, помогая мне подняться. — Живые мертвяки, магия смерти и все такое… Я о подобном только в сказках читала! Дичь натуральная.

Покопавшись в кармане, девчонка протянула мне чистый платок и кивнула на мою разбитую физиономию:

— На вот, утрись. И чтоб никому ни слова, понял? Скажешь, что с лестницы навернулся или еще какую байку сочинишь.

Я благодарно кивнул, промокая кровь.

Анна тем временем резво отряхнулась и, послав мне прощальный взгляд, двинула к выходу. Огненный перст напоследок окинул меня странным взглядом — пристальным, изучающим.

Но потом встряхнул патлами и послушно засеменил прочь. И я остался стоять в одиночестве, бездумно комкая платок.

Что ж, Иван! Слишком уж лихо дебютировал, голубчик.

Кряхтя и постанывая, я плелся по узким улочкам, петляя из стороны в сторону, словно пьяный. В животе бурчало от голода, ребра ныли после «любезностей» Утеса, каждый шаг отзывался тупой болью во всем теле. Краем глаза я заметил, как на кладбище замелькали огоньки фонариков — видать, обнаружили. Вот и спалились по полной, теперь не отвертеться…

Поплутав еще немного, я наконец выбрался к знакомым воротам Академии. И тут же прифигел — оказывается, студенты давным-давно протоптали тайную тропку, по которой лихо шастали туда-обратно! Вон как ловко просачиваются, будто мыши!

Затесавшись в толпу полуночников, я приметил одного знакомого паренька — в столовой его называли Морфея, кажется. Тот сидел прямо на лужайке и, судя по виду, кемарил без задних ног. И только подойдя ближе, я сообразил — он не спит, а медитирует! Похоже, его спецталант — вырубать противников точечной магией сна.

Миновав сладко сопящую стражу, я ввалился в общагу и поплелся к лестнице. Вахтерша мирно дрыхла за своей стойкой, уронив голову на стопку журналов. Вот и славно, одной проблемой меньше.

Однако стоило подняться на свой этаж, как я застыл. Возле окна, прямо на подоконнике, восседала Ирина со своим перстом. Девчонки увлеченно играли в ладушки, и было в этом зрелище нечто настолько сюрреалистичное, что у меня челюсть отвисла.

Перст Ирины смыв грязь, оказалась очень миловидной девушкой с кожей цвета молочного шоколада, густыми бровями и черными как смоль косами. Но больше всего завораживал шрам на ее щеке — узор из затейливых трещинок, словно на старинном фарфоре. И двигалась девица так же льяно и грациозно, будто текучая глина на гончарном круге.

Почуяв мое присутствие, обе застыли на миг, а затем обернулись с жутковатой синхронностью. В зеркальных движениях сквозило нечто потустороннее — у меня аж мурашки по коже побежали.

— Ир, а что у нее со щекой? — ляпнул я, не подумав. — Откуда шрам такой странный?

Однако ответила мне не хозяйка, а сама перст. Глянув в упор своими бездонными очами, смуглянка произнесла ровным, безжизненным голосом:

— Меня пытались убить собственные родители. Понимаешь, там, откуда я родом, детей с магическим даром считают проклятыми. Позором семьи. И вот, когда мне было пять, меня заживо замуровали в печи. Хотели, чтобы я спеклась, как глиняный горшок. Застыла навеки в собственном теле.

Меня передернуло. Это что же за варвары такие — с дитем родным так обходиться?

Видать, что-то такое отразилось на моей роже, ибо девицы вновь переглянулись и, пожав плечами, отвернулись. И опять принялись играть, будто не было этой жуткой откровенности минуту назад.

Обалдевший донельзя, я поплелся к своей комнате. Голова шла кругом. И последнее, чего мне сейчас хотелось — это лицезреть Грома, предателя паскудного.

Увы, мечтам не суждено было сбыться. Я зашел в комнату, не глядя на соседа.

— Вань, ты это, не серчай! — заблеял толстяк, преграждая мне путь. — Я ж не со зла, ей-богу! Думал, мож, зауважают после этого, в свой круг примут. Ты ж знаешь, я уже который год бьюсь, лишь бы дворянчики меня за своего признали…

Даже отвечать не хотелось. Молча отпихнув нерадивого кореша с дороги, я подошел к кровати и рухнул на нее не раздеваясь. Сил моих больше нет — ни на препирательства, ни на разборки. Утро вечера мудренее, как говорится.

И плевать, что там Гром себе удумал. Хочет лизать задницы аристо-выскочкам — да ради бога, не держим. Но пусть только попробует еще раз меня подставить — лично в бараний рог скручу, и поминай как звали!

Едва коснувшись головой подушки, я провалился в глубокий сон. Однако долго поспать не удалось — уже через пару часов я проснулся от лютого, пробирающего до костей холода.

Распахнув глаза, я недоуменно уставился на потолок. В комнате царил зябкий полумрак, но в серой хмари уже брезжили первые рассветные блики. Изо рта вырывались клубы пара, оседая на одеяле инеем. Какого черта?

Повернув голову, я чуть не заорал от неожиданности. У самой кровати, сложив руки на коленях, сидела Снегурочка собственной персоной! Ее белоснежная кожа мерцала в полумраке, словно припорошенная снегом, а глаза сияли, будто два хрусталика.