— Что-то припоминаю. Ты говорил, что они могут сами создавать порталы, — кивнула Люцерию, вспоминая наш разговор в обеденном зале.

— Не «они», а «она», — поправил меня мужчина. — В легенде сказано о девушке. Когда выберусь отсюда, то дам тебе почитать. Если это ты, то на тебя объявят охоту. Во всех мирах боятся таких.

— По твоим словам, я должна испугаться и сейчас же сбежать. Вдруг, ты тоже боишься меня? — с иронией подметила я.

— Умоляю тебя, куколка! Ты же не считаешь меня таким глупым? Вот я узнаю, что ты ходящая между мирами, и тут же говорю, что хочу убить тебя, — насмешливо фыркнул Люцерий. — Во-первых, догадка еще не подтвердилась. Во-вторых, если это и правда, то я предпочту быть с тобой друзьями. Не забывай, я стар и мне любопытны открытия. А ты — клад для такого, как я.

— Уговорил, — улыбнулась мужчине. — Значит, как только ты поправишься, мы займемся моей магией. Меня все устраивает.

Меня и правда все устраивало. Самой пытаться разобраться в том, в чем ничерта не понимаешь — чревато. Но с умелым учителем дело пойдет значительно быстрее.

От размышлений меня отвлек стук в дверь. Интересно, кого это принесло к королю, когда ему нездоровится?

Гадать долго не пришлось. Люцерий кивнул охране, позволяя впустить гостя. И каково же было мое удивление, когда на пороге показался тот самый чернокожий, ставший жертвой моего воспитания.

Забавляло, что все его внимание было сосредоточено на «хозяине». Он даже не заметил, что я тут. Хотя, возможно, он специально выждал время, рассчитывая, что я не задержусь в лекарских покоях короля.

— О, Вы пришли за еще одним уроком или все-таки покаяться? — решила выдать свое присутствие.

Какое же наслаждение я испытала, когда чернокожего, как кипятком ошпарило. Он подскочил на месте и попятился.

Довольная улыбка расплылась на моем лице.

— Что здесь происходит? — Люцерий вопросительно смотрел то на меня, то на своего подданного.

Вошедший молчал. Что ж, значит, расскажу я.

— Видишь ли, когда я решила пойти к тебе, то служанки не было рядом. Поэтому, увидев двух господ в коридоре, я обратилась за помощью. Не блуждать же мне по коридорам целый день? — сделала театральную паузу и грустный вздох. — Тот, что привел меня сюда, оказался благородным и великодушным, в отличие от этого. Представляешь, Люцерий, я, оказывается, «беледная подстилка»!

На моем лице отразился ужас от сказанных слов. Конечно, я играла. Моя вспышка негодования давно прошла. Но вот ябедничать — нехорошо. И последнее я не о себе! Что вы-что вы! Это чернокожий здесь именно для этого.

После моей исповеди, лицо Люцерия исказили отвращение и злоба. Не ко мне, конечно же.

— Это правда? — вопрос был обращен к чернокожему.

Только тот ответить не мог. Корка льда так и продолжала держаться на его лице, вовсю покрытая черной кровью. Губы не шевелились, глаза двигались с большим затруднением. Поэтому все, что он мог сделать, — кивнуть.

Люцерий скинул с себя одеяло и поднялся. Я бы ему, конечно, не советовала. Как и лекари, которые тут же рванули к нему, но были остановлены на половине пути.

Король медленно подошел к подданному, смотря на него свысока, даже несмотря на сутулость от боли. Ему все еще было больно.

— Твоя работа? — а это уже мне.

— Само вышло, — пожала плечами, как будто говоря не о причинённом вреде, а о погоде.

Люцерий задержал на мне взгляд. Но его прервала распахнувшаяся дверь. Как много сегодня гостей.

На пороге стоял незнакомый чернокожий мужчина. Раньше я его точно не видела, иначе бы запомнила.

Суровое лицо, излучающее жестокость и твердость. Пылающие красные глаза, как у Люцерия. И, будь я прежней Снежей, то испуг бы уже стоял в горле. Но сейчас возникло лишь любопытство к новинке.

Одет мужчина в легкие доспехи, а на поясе ножны с мечом. Выглядит очень солидно. Явно воин. И все запачкано сажей, что говорит о том, что он из-за стен. Скорее всего с миссии. Интересно, а какие миссии в мире пепла и мрака?

Пока я оценивала посетителя, Люцерий направился к нему с улыбкой на лице. Он очень рад посетителю. Кто же этот незнакомец?

— Кейн, с возвращением! — поприветствовал гостя Люцерий, протягивая ему руку.

— Люц, — мужчина пожал руку и сдержанно кивнул.

Какое фамильярство. Просто по имени, но с уважением. Становится интереснее с каждой минутой.

Раньше я бы ни за что не полезла в разговор двух мужчин, тем более малознакомых. Но не теперь. Мне ведь интересно кто это! Поэтому я демонстративно прокашлялась, привлекая внимание.

— Люц, не познакомишь нас? — невинно поинтересовалась я.

— Да, конечно, — опомнился король. Ему явно сейчас не до меня, и не до того бедолаги, который заполнил своим страхом все покои. — Снежа, это Кейн, мой верный друг и по совместительству глава безопасности. Кейн, а это Снежа. Она моя личная гостья с Илизира.

Глаза Кейна сузились, изучая меня. А я? Заняла более красивую позу, чтобы выгодно подчеркнуть все достоинства своей внешности. Пусть любуется, пока может.

— Приятно познакомиться, Кейн, — приторно-сладким голосом обратилась к мужчине.

Еще с пару минут он разглядывал меня, не убирая подозрительного прищура, а затем, как будто выйдя из транса, расслабился.

— Взаимно, леди, — спокойный, уверенный голос и кивок, обращенные мне. Таким голосом можно ворожить и приказывать толпам. Неудивительно, что он главнокомандующий.

— Так, с любезностями покончено. Сейчас мне нужно, чтобы ты разобрался с этим, Кейн, — Люцерий указал на провинившегося подданного. — Он посмел оскорбить мою гостью. Подготовь все для казни.

— Понял, — коротко ответил Кейн. — Это все распоряжения?

— Нет. Приведи себя в порядок и возвращайся ко мне, я как раз закончу разговор со Снежей.

Кивок. Кейн удалился из покоев, забрав с собой полуживого чернокожего. Известие о казни повергло его в шок. Он явно не ожидал такого исхода. В принципе, как и я.

— Казнь? — спросила я, приподнимая бровь в удивлении. — Он и так наказан, зачем еще и это?

— Это необходимая мера, — без доли сомнений отозвался Люцерий. — Пойми, Снежа, мы выжили в этом мире только по одной причине — жесткая рука правителя. Если я прощу такое отношение к моей личной гостье, то завтра кто-то другой решит, что можно и бунт устроить. Власть захватить. Не знаю, как у тебя в Илизире, но здесь суровый мир, суровые законы, суровое правление.

— Как скажешь, — сдалась я. Да и, если честно, особого желания защищать невежду не было. Накосячил — отвечай. В этом я с Люцерием согласна.

— Мне нужно будет решить срочные дела, поэтому я не смогу уделить тебе много времени, — сообщил Люцерий, подходя ко мне и еле касаясь погладил по щеке. — Куколка, я тебе отдаю свою библиотеку в личное пользование. Как и хранителя знаний, что там заседает. Сможешь найти все, что тебе нужно.

— Прекрасная новость, — улыбнулась мужчине, воодушевленно поднимаясь с тахты. — Направлюсь туда прямо сейчас, а ты поправляйся.

Вернула Люцерию его недавнюю ласку, нежно ведя пальцами вдоль его скулы. Знаю я такие игры. Один уже приручил меня, а затем предал. Больше я не допущу такой слабости. Теперь они будут моими жертвами.

— Берил тебя проводит.

Девушка тут же появилась на пороге, ожидая меня. Не задерживаясь, я покинула лекарские покои короля мира пепла и мрака.

День летел за днем, насыщая и обогащая мою жизнь знаниями о мире магии. В библиотеке были полноценные рукописные тома о видах магии, методах обучения, способах применения. Выглядели они на много веков старше меня. Настоящая реликвия.

Хранитель Орил оказался приятным мужчиной. Но привлекло меня то, что он мог объяснить абсолютно все, что было написано в книгах. На любой мой вопрос следовал развернутый и полный ответ, удовлетворяющий жажду знаний.

С самого раннего утра я появлялась на пороге библиотеки и уходила поздней ночью. Меня в прямом смысле гнали прочь, чтобы я отдохнула, уверяя, что книги никуда не денутся.