Почувствовав безопасность, я открыла глаза и осмотрелась.

Рик стоял в шоке, продолжая держать меч. Существа, что были ближе всего к нам, валялись черными кляксами на песке, не подавая признаков жизни. Те, кого не затронул свет, улетели прочь на безопасное расстояние. В воздухе искрились огоньки нежно-голубого цвета. Магия…

— Как ты это сделала? — удивленно выдохнул Рик, подходя ко мне.

— Один присосался ко мне. Стало страшно, и я… Не знаю, как такое могло случиться. Видимо, зачерпнула магию из солнечного ока, — ошарашенно продолжая осматриваться, проговорила я.

— Еще так сможешь?

— Она еще не умеет контролировать свою магию. Но ты, король Рикэл, сможешь. В тебе ведь тоже есть магия, — раздался незнакомый голос из-за спины.

Я боялась поворачиваться. Кто еще мог оказаться тут? По реакции Рика я смогла лишь увидеть недоверие, удивление и сомнение.

Поддавшись порыву, все-таки повернулась.

За моей спиной стоял мужчина лет 35. Волосы были такими же белоснежными, как мои, Рика и всех жителей Илизира. И, к слову, полностью голый.

Щеки вспыхнули. Стыд-то какой. Рука машинально поднялась к глазам, чтобы закрыть их.

— А, Вы, собственно, кто? — протараторила я, стараясь отвлечься от увиденного.

— Ты последнюю неделю называла меня Пушком, — хмыкнул мужчина.

— Но… А-а-а… Как… — ничего существенного так и не получилось сказать.

Он — Пушок? Такого быть не может. Пушок — ригун. Я точно из ума не выжила. Мой пушистый зверь стал человеком? Час от часу не легче.

— Югор? — наконец-то вмешался Рик. — Я думал, что ты умер.

— Все так думали. Но у меня долг перед принцессой Снежей.

— Королевой, — мягко поправил его Рик. — Оденься.

По звукам я поняла, что мой мужчина кинул Пушку, тьфу ты, Югору одежду из своих запасов. Тот быстро начал одеваться. А я так и стояла, прикрыв ладонью глаза, пока Рик мягко не убрал мою руку.

— Ты в порядке?

— Я… Да-а-а, — неуверенно отозвалась. — Неожиданно все это. Он же был моим Пушком. Спал в моих покоях. Был всегда рядом… Я не знала, что он человек.

Потерянность, смущение, воспоминания о том, чему был свидетелем Пушок. Да я ведь даже переодевалась при нем! Возмущение вспыхнуло, захватывая меня целиком.

— Я отворачивался, — рассмеялся мужчина, как будто прочитав мои мысли. — Все-таки честь и совесть у меня есть.

— О чем ты? — угрожающе двинулся на него Рик.

Я схватила любимого за руку, останавливая. Не хватало еще, чтобы из-за моей неосторожности погиб человек.

— Все хорошо, не нужно его трогать, — прошептала я. — Нам нужно многое обсудить. Ведь, как я понимаю, Югор тот, кто оставил меня у мамы на Земле?

— Да, — склонив голову в знак уважения, ответил незнакомец.

— Какое-то время ты нам выиграла, Снежа. Передохнем и пойдем дальше, — оповестил Рик, организуя место привала.

Мы с Югором ринулись помогать. Я занялась организацией сидячих мест, Рик разведением костра. С костром было труднее всего, поскольку никаких дров в округе не было. Но ему удалось развести огонь и поддерживать его магией.

Югор же, пока мы занимались местом отдыха, прошел по периметру, чтобы проверить безопасность. Стоит ли доверять этому мужчине или нет, придется выяснить в ходе беседы.

Когда все было готово, мы сели вокруг костра, внимательно разглядывая друг друга. Я с Риком в обнимку с одной стороны, а Югор напротив нас.

— Итак, — начала я. Ведь именно у меня накопилось больше всего вопросов. — Рассказывай свою историю и связь с моей семьей. Не забудь упомянуть о том, почему ты был ригуном и не оповестил об этом.

Рик положил свою руку на мою, как бы сдерживая. Но я не намерена обрастать кучей вопросов и тянуть с ответами. Вокруг и без этого слишком много того, в чем я не разбираюсь и чего не понимаю.

И, помимо этого, моя резкость имела место быть из-за нетерпения. Казалось, что вот сейчас-то все и узнаю. Все ответы перестанут скрываться под завесой.

Югор тяжело вздохнул. Беззаботность, которая была на его лице с момента превращения, как рукой сняло. В глазах мужчины отразилась мука и скорбь.

Чувствую, рассказ будет не из легких для всех присутствующих.

— Все произошло девятнадцать лет назад. В королевстве начались волнения. На заседаниях докладывали, что в поселениях неспокойно. Люди пропадают. К королю шли жители, сообщая о родственниках, которые уходили в леса и не возвращались. Было принято решение отправить верного советника Арафея на место последней пропажи.

— Значит, Арафей и правда был правой рукой короля Леделии? — перебила я, чтобы сразу уточнить волнующий момент.

— Да. Он был верен короне. Служил достойно и с честью. Я был на каждом заседании совета и слышал его отчеты, видел манеру поведения и плоды его службы, — спокойно ответил Югор. — Арафей и отряд стражей ушли. Их не было недели две, как и вестей. Королева волновалась за людей королевства, но ее больше заботила новорожденная дочь. Ты, Снежа. Поэтому все заботы о королевстве легли на короля. Он день и ночь пытался разгадать загадку пропажи людей. Арафей вернулся, не принеся никакой полезной информации.

— Что-то тебя насторожило в его поведение? — вмешался Рик.

— Тогда нет. Было слишком много других дел. Но сейчас, спустя время, анализируя произошедшее, корю себя за невнимательность. Арафей стал скрытным и отстраненным. Его отчет об экспедиции был скуп. Не похоже на преданного советника, но какое дело, когда королевство сотрясают волнения? Тогда все решили, что его экспедиция была бесполезной затеей.

Югор тяжело вздохнул, уходя мыслями куда-то далеко. Наверное, вернулся в прошлое, снова переживая события девятнадцатилетней давности. Спустя пару минут молчания он продолжил рассказ.

— Через пару дней безрезультатных расследований, король Торан решил сам отправиться в один из городов, взяв королеву и дочь. Что там произошло, я не знаю. Но вернулись они поспешно. Не собирали совет, не делились мыслями о произошедшем. Лишь через час меня вызвали в личные покои, где передали сверток и тебя, Снежа. Приказ был лаконичным: спаси нашу дочь. Я убегал из замка на ригуне, держа на руках маленькую тебя. Пришлось несколько дней прятаться в лесах, чтобы не натолкнуться на других людей. Что никому нельзя верить — это я уяснил сразу.

В один из дней, когда ригун выбился из сил, я отпустил его. Дальше шел пешком, пока не забрел в переход к другому миру. Так я оказался на Земле. Дойдя до ближайшей деревни, удостоверился, что это точно не Илизир. Дома, одежда и сами люди отличались. Еще сутки я следил за деревней, пока не выявил, что в доме на окраине живет одинокая женщина.

Выбора не было — еда закончилась, а ты замерзала. Я пошел к тому дому. Меня впустили, накормили, отогрели. А главное, не задавали лишних вопросов.

О тебе сразу же позаботились. Я понял, что не ошибся. У этой женщины тебе будет безопасно и хорошо. Во всяком случае, твоей жизни точно ничего не угрожает.

Еще одним неожиданным сюрпризом стало то, что твоя внешность изменилась. Когда сверток с маленьким ребенком развернули, ты стала похожа на чужеземцев. Но и это к лучшему. Даже если и решат искать принцессу Леделии, то не догадаются искать среди людей чужого мира.

Тогда я понял план твоих родителей. И осознал, что проход в другие земли возник из-за гибели правящей семьи и уничтоженного артефакта. Грань истончилась.

Поверь, твои мать и отец были далеко не глупцами.

Убедившись, что спас тебя и исполнил приказ, я вернулся к переходу в Леделию. Но знание, что король и королева мертвы, заставило принять образ ригуна. Ведь я их верный подданный. На это ушли последние магические силы, что оставались у меня в резерве. Обратное обращение было невозможным без магии. А в Леделии магия иссякла.

Первым делом я направился к замку. Там мои догадки подтвердились. Но удивлением стало то, что место короля занял Арафей.

— Почему ты не направился в Морозею? — непонимающе посмотрела на мужчину, который спас мою жизнь.