— Да я же умру, если начну пить, как ты! — возмутилась я.

— Поверь, от этого еще никто не умирал, — подмигнул Кейн.

— Спаиваешь меня?

— Как твой наставник, могу себе позволить.

Посмотрев на мужчину несколько выжидающих минут, я решила, что Вьюн с ними со всеми! Сегодня дам себе заслуженный выходной, раз сам Кейн мне разрешает. Сделала большой глоток.

Постепенно от музыки, атмосферы и адского пойла в голове слегка поплыло. В теле разлилось приятное чувство эйфории. Мы сидели вдвоем за столом, не присоединяясь к местным.

Так продолжалось недолго. К нам подошла компания чернокожих, которых я раньше тут не видела. Четверо мужчин и две девушки.

Вновь прибывшие начали занимать свободные места за нашим столом.

Пока я оглядывала присоединившихся к нам, то упустила момент, как оказалась сидящей на коленях Кейна. Чернокожие тут же заняли освободившиеся места на скамье.

— Не познакомишь со столь прекрасной спутницей, Кейн? — спросил один из сидящих напротив мужчин.

— Так, обратите внимание на это создание, — взял слово Кейн, одной рукой держа меня за талию, а другой показывая на меня же. — Это Снежа. Только не обманывайтесь ее милой внешностью, она кусается!

Я толкнула его локтем в живот. А вот сидящие за нашим столом расхохотались.

— Кто бы сомневался, что с тобой будет другая, — прыснул чернокожий, сидящий с нами на скамейке.

— Снежа, — обратился ко мне Кейн. — Познакомься с моими товарищами по гулянкам.

Кейн представил мне всех прибывших по порядку.

Того чернокожего, который попросил познакомить, звали Хил. Отличительной особенность, по которой я его запомнила, была серьга в левом ухе.

Новых людей оказалось много, приходилось создавать ориентир между именем и внешностью. Хил — серьга. И так со всеми. Иначе точно не запомню.

Второй чернокожий, сидящий напротив, — Тугил. Его я запомнила по шраму на щеке. Он как будто встретился с огоньком…

Третий чернокожий, сидящий напротив, — Горд. У него была примечательная прическа. Точнее, ее отсутствие. Это и стало опорой для запоминания.

Одна из чернокожих девушек сидела на коленях у Горда. Ее звали Юль. С девушками оказалось проще. У них были совершенно разные внешности. Одна — худенькая, как щепка, как раз-таки Юль, а вторая, что сидела на коленях у чернокожего на нашей скамейке, — полненькая Сурея.

И последний, четвертый чернокожий, что сидел на нашей скамье, — Жак. Его запомнила по сломанному носу. Уж больно он был набок.

— Приятно познакомиться, — искренне улыбнулась вновь прибывшим. И затем обратилась к Кейну. — А я думала ты одиночка, потому что с тобой никто в здравом уме не захочет общаться.

— Это у вас там наверху, — ответил за Кейна Тугил. — Подожди пару бутылок адского пойла, и ты познакомишься с этим типом заново.

— О, даже так, — заинтересованно подалась вперед. — Хотите сказать, что он тот еще весельчак?

— Снежа, перестань допытывать новых знакомых. Я сегодня сдерживаю себя, потому что слежу за тобой, — улыбнулся Кейн.

— В тебе уже три стакана! — возмутилась я. — Это так ты себя сдерживаешь?

— Не хотелось бы разрушать ваши планы, но с нами у вас не выйдет уйти трезвыми, — хохотнул Жак, наполняя стаканы. Откуда-то взялись еще пять бутылок и дополнительные стаканы. Этот момент я упустила.

— Это точно, — поддержал Хил. — Не в нашу смену.

— Еще спляшете вместе с нами, — внесла свою лепту Юль.

Вот так невинно все начиналось. Необычное место, песни, новые знакомства…

Слова чернокожих о том, что мы не уйдем трезвыми, я не восприняла всерьез. Кто ж сможет споить человека, настроенного сохранять трезвость рассудка? Могут! На своем опыте почувствовала.

Залпом, конечно, я не глотала адское пойло, но пила по глотку со всеми. Этого отказалось более чем достаточно. Беседы лились рекой. Новые знакомые рассказывали истории из своей жизни, я из своей. Даже Кейн рассказал про пару вылазок наружу и сражения с монстрами.

Чернокожие говорили, что я увижу нового Кейна, когда он выпьет достаточно пойла. Но я увидела лишь того мужчину, который появлялся передо мной каждый раз, когда не было наших занятий. С ухмылкой на губах, язвительными замечаниями, открытый для общения… Далеко не главнокомандующий королевства.

И вот так за дружескими беседами шел тост за тостом, глоток за глотком. Я и не заметила, как перестала стесняться и бояться, что меня не примут из-за того, что я бледнолицая. Новым знакомым было абсолютно наплевать на мое происхождение и отличия.

На столе обновлялись бутылки. Разговоры за нашим столом становились громче. Мы смеялись с шуток Горда. Оказалось, что у него припасено немало забавных историй.

На нашем столе появилась игра, подобная нардам. Белые и черные камушки нужно было расставлять определенным образом на специальной доске с отметками. Эта игра была рассчитана на всю компанию.

Чем дольше мы сидели, тем сильнее мне хотелось танцевать. Я бросала завистливые взгляды в зал. Компания, конечно, была интересной, но тело тянуло двигаться под энергичную музыку.

— Ты так жадно смотришь на людей, которые танцуют, будто съесть их хочешь, — язвительно прошептал мне на ухо Кейн, но так, чтобы услышать могла только я.

— Танцевать хочу, — наклонившись к его уху, прошептала я.

— Предлагаю еще по одной, — громко сказал Кейн, обращая внимание всех за нашим столом на себя. — А потом танцевать!

Предложение встретили радостными криками поддержки. Девушки оживились предвкушая. Мужчины приободрились, готовые активно зажечь в этом месте.

— Все для тебя, — мимолетно шепнул Кейн. — Я рад, что зануда осталась наверху.

Возмущенно закатив глаза, я показала ему язык.

— Кто еще зануда, — рассмеялась я.

Когда тост был сказан, а стаканы опустели, за нашим столом началось движение. Все поднимались, вливаясь в толпу танцующих.

Жак и Сурея освободили выход со скамьи, следуя за друзьями. Я сделала попытку встать с колен Кейна, но туфельки на шпильках, хоть и небольших, оказались неустойчивы. Пошатнувшись, я села обратно. Выпитое резко дало о себе знать, разливаясь в крови активнее. Хмель окончательно ударил в голову.

— Ой, — хихикнула я, опираясь на мужчину.

— Танцевать мы все равно пойдем, Снежа, не увиливай.

Кейн встал со скамьи, держа меня на руках.

— Да я сама могу, — запротестовала я.

— Конечно можешь, я только помогу уверенно встать на ноги, — усмехнулся мужчина.

Он вынес меня за пределы стола и действительно опустил на пол. Какое-то время держал за талию, удостоверяясь, что я могу стоять, а затем потянул в гущу танцующих чернокожих.

Быстро подхватив ритм, я начала танцевать со всеми. Движения были незатейливы. Просто подчиняться желанию тела. Мой спутник не отставал. Все время мужчина старался держаться рядом, не выпуская меня из поля зрения.

Я светилась от счастья и в голос смеялась, кружась на импровизированном танцполе. Такой беззаботной и свободной не чувствовала себя со времен жизни на Земле. Ощущалось, что с тех пор прошли года. И вот, снова это чувство детской радости.

Постепенно музыка менялась. Чернокожие распределялись в два круга. Один внешний, другой внутренний. Я слегка растерялась, но рядом оказались Горд и Юль. Они взяли меня под руки.

— Повторяй за нами, тут простые движения, — пришла мне на помощь Юль. — Наш местный танец.

Я с удовольствием влилась, повторяя за знакомыми. Движения и впрямь оказались простыми. Пара поворотов, смена внешнего круга на внутренний и наоборот. Движения ногами на подобии канкана и все это под руки с соседом.

Счастью не было предела! После нескольких танцев, я не готова была уходить обратно к столу, мне хотелось больше. Но Кейн уговаривал передохнуть.

— Если ты устал, можешь идти отдохнуть, — сказала я, стараясь восстановить сбившееся от танцев дыхание. Азарт был пойман, теперь меня не удержишь на месте.