Ох, и люблю я эти шкафчики! Облегчают жизнь и экономят время.

Осмотрев себя в зеркало, осталась довольна. Красотка. Кокетливо подмигнула отражению и направилась прочь из крепости. Настроение поднялось, на лице расплылась улыбка. Я предвкушала.

Нет, алкоголь меня мало интересовал. А вот возможность развеяться и посмотреть новые места — то, чего не хватало. Новые впечатления всегда остаются в памяти. Особенно приятные и позитивные.

— Я готова, — заявила мужчине, который терпеливо дожидался в коридоре.

— Чудесно выглядишь, — улыбнулся Кейн. — Думаю, с парой тройкой десятков настойчивых все-таки придется разобраться за твою честь.

— Ты справишься, я верю в тебя, — весело ответила Кейну, беря его под локоть.

— Теперь-то точно! — рассмеялся он.

Мы двинулись по коридорам замка, минуя местный народ. Кто-то весело болтал, заливаясь смехом, кто-то скучающе прогуливался. Было достаточно оживленно. Меня же радовал факт, что чернокожие перестали бросать на меня взгляды, как на диковинку. Они привыкли ко мне. Либо предпочли делать вид, что меня не существует.

Пройдя основные коридоры, мужчина повел меня по крутой извилистой лестнице, ведущей глубоко под замок. Спускались так долго, что мне показалось, будто мы окажемся на другой стороне этого мира.

В принципе, почти так и случилось. Как я могла думать, что весь народ Дорена — аристократия? Видимо, шаблонное мышление девушки с Земли не покинуло меня. Если замок, значит, и живет в нем прислуга и знать.

Когда лестница закончилась, мы оказались в целом подземном мире. Хоть это и было глубоко, но тут оказались не пещеры и мрак. Целый город раскинулся во все стороны, обильно освещённый светильниками. Чернокожих здесь оказалось ничуть не меньше, чем в замке.

Главное отличие от аристократии в том, что одеты здесь проще. Чем занимаются эти люди и почему мне раньше не рассказали о существовании такого места? Мне бы было безумно интересно посмотреть.

Дома в этом городе находились прямо в породе. Окна и двери служили тому доказательством. Сейчас мы оказались на импровизированной улице. Это было что-то необычное, волшебное. Меня так замки не впечатлили, как это место.

По сути, нет отличия — жить здесь или наверху. Никто не видит света, кроме как от искусственных источников. Но именно тут атмосфера иного мира ощущалась сильнее.

Мимо пробежало какое-то существо неизвестного происхождения. Детально рассмотреть не удалось, потому что зверюга оказалась шустрой. Мелькнул только огромный пушистый хвост красного цвета. Если мне не почудилось, то размером зверь, как дворовая собака на Земле. Плюс этот внушительный хвост.

Обалдеть можно.

— Я ожидал такой реакции, — усмехнулся Кейн.

— Это же потрясающе! — восторженно выдохнула я. — Почему ты раньше не показал мне?

— Потому что я спускаюсь сюда только ради адского пойла. Тебе же я его обещал дать попробовать, когда ты будешь готова, — пояснил мужчина и потянул меня вглубь города.

Идти на каблуках было сложно, шпилька так и норовила попасть в стык каменной породы, выложенной узорами. Но, покрепче ухватившись за мужчину, я перестала обращать на это внимание.

Не удивлюсь, если кто-то из местных жителей испугался, увидев белокожую с открытым ртом, глазеющую по сторонам.

Каждая деталь привлекала внимание. Здесь не только животные свободно бегали по улицам, но и подобие птиц со светящимися крыльями летали тут и там.

Атмосфера разительно отличалась. Будто это и не Дорен вовсе. Кейн вел меня в какое-то определенное место, то и дело посмеиваясь, когда я показывала ему новую диковинку. Конечно, он их видел множество раз, но мне так хотелось поделиться впечатлением.

Кейн долго водил меня по улицам. Из некоторых домов выходили чернокожие, чуть ли не сталкиваясь с нами. Удивительно, но они не обращали на нас никакого внимания, спокойно обходя и удаляясь по своим делам.

Каждый житель был чем-то занят. Никто не прогуливался по улицам, наслаждаясь окружающей обстановкой. Никто не стоял на улице переговариваясь.

— Они рабы? — с опаской шепотом спросила у Кейна, поднявшись ближе к его уху.

— Нет, Снежа. Они, конечно, выполняют основную работу для существования нашего вида, но получают за это вознаграждение. Никто их не заставляет и не терроризирует, — серьезно ответил мужчина. — Мы не используем соплеменников со злым умыслом. У каждого своя семья, своя жизнь.

— Почему тогда никто из них не гуляет, как мы?

— Сейчас рабочий день подходит к концу, они стараются сделать как можно больше перед выходными. Потерпи час и увидишь все в другом свете, — загадочно подмигнув, создал интригу Кейн.

И мы пошли дальше.

Ни один угол города за этот час не остался без нашего внимания. Главнокомандующий оказался хорошим экскурсоводом. Он отвечал на все мои вопросы, иногда опережая их. О любой непонятной постройке мне в подробностях было рассказано.

Кейн даже словил зверюгу с красной шерстью и большим хвостом, которую я заметила возле входа. Оказалось, что местные называют их огоньками. Но дело не в том, что шерсть похожего цвета. С виду милые и пушистые, с глазами бусинками… Они оказались с чудовищно огромными когтями. Поэтому их и сравнили с огнем. Красиво, но опасно. Мужчина объяснил, что если попадется неприрученный, то последствия будут печальные.

Когда с экскурсией было покончено, мы оказались у широкой двери, из-за которой раздавались голоса и музыка.

— Вот и наш пункт назначения, — торжественно оповестил Кейн.

Мы оказались в совершенно обычном помещении, если не учитывать, что это глубоко под замком. Я ожидала чего-то более первобытного за дверью, ведущую в монолитную породу.

Но ожидания не оправдались. Ровные четыре стены и пол. По всему периметру стояли столы и лавки из камня. Почти все места оказались заняты, кроме одного стола в самом углу. Даже у импровизированной барной стойки толпились чернокожие, что-то очень громко обсуждая.

Здесь находились и мужчины, и девушки. Все одеты простенько, словно они пришли сюда сразу после работы. Именно в таких вещах я видела жителей подземелья, пока Кейн проводил мне экскурсию.

Стало как-то неловко за свой дорогой и выделяющийся наряд. Словно я специально указываю на разницу в статусе посредством одежды. Кейн тоже выделялся одеждой. На нем был синий сюртук, расшитый золотыми нитями, белая рубашка, брюки и начищенные сапоги. Все с иголочки.

Местные бросили беглый взгляд на гостей, а затем вернулись к своим оживленным беседам. Совсем иное отношение к чужачке, нежели в замке. Никто не таращился, никаких злых взглядов…

— Пойдем за стол, — наклонившись к моему уху, громко сказал мужчина. В местной таверне было шумно. Как общались другие и слышали друг друга — загадка.

Я пошла, ведомая мужчиной. Нашим пунктом назначения оказался тот самый свободный стол в углу, который я заприметила при осмотре помещения. Когда мы устроились, то Кейн сделал пару пассов рукой. Вмиг стало тише. Завеса тишины…

— Ты и так можешь? — удивилась я.

— Конечно. Ты тоже так сможешь, но со временем, — кивнул Кейн.

— Мне неловко, что мы своим видом даем понять, что выше этих людей, — призналась я. — Почему ты не сказал, чтобы я оделась скромнее?

— Это еще один урок. Привыкай, что королевой ты будешь всегда одета лучше народа. Не смущайся, а научись чувствовать себя своей, несмотря на оболочку, — серьезный тон мужчины говорил о том, что это одно из наставлений, которые стоит усвоить.

— Я постараюсь, — кивнула, давая понять, что поняла посыл мужчины.

— А теперь, расслабимся и повеселимся, — довольный, как кот, протянул Кейн.

— Подожди, — вскинула руку, останавливая мужчину, пока он не успел убрать купол тишины. — Утоли любопытство. Почему этот стол был свободен, когда здесь так много людей?

Кейн заговорщицки улыбнулся.

— Я всегда бываю здесь в один и тот же день недели. Считай, что это бронь столика из-за статуса.