— Ни один человек не создан ради того, чтобы стать подопытным кроликом, — начала заводиться я. — Нет никаких оправданий таким действиям. История вас ничему не научила?

— Ладно, не кипятись, злючка. Давай лучше обработаем твои раны.

Все еще взвинченная, я молча надула щеки, всем видом показывая, что тема не закрыта.

Кейн, не подавая вида, приступил к лечению моего лица. Его грубые, воинственные руки действовали мягко и почти не ощущались. Словно перышком щекотали.

Постепенно я выдыхала и успокаивалась. Да, местный король задумал подлость. Да, у него это почти получилось. Да, он обвел меня вокруг пальца. Но ведь свою магию я вернула. Даже удалось избежать непоправимых последствий.

Пора перестать трепать свои нервы из-за каждого случая, выходящего за рамки моих планов. Пора понять, что у каждого на меня свои планы.

Я долго пыталась оттянуть прямые и жесткие действия. Поставила стену на чувствах, но все равно попала в ловушку. Шла на компромисс, но не приблизилась к реализации своего плана.

Мне кажется, что еще чуть-чуть, и я захлебнусь от собственного бессилия и потуг. Нельзя этого допустить.

— Закончили, — вернул меня в реальность Кейн.

— Спасибо, — подарила мужчине улыбку. — Кейн, а почему Люцерий не может сюда зайти?

— Потому что это мой кабинет. И это единственное место, куда ему нельзя. Давно я поставил охранные чары, чтобы меня не беспокоил во время исследований.

— Пусть моя просьба не покажется тебе наглостью, — неуверенно начала я. — Можно мне на какое-то время обосноваться здесь? Не хочу возвращаться в свои покои.

— Без проблем. Пользуйся. Я давно не провожу тут исследования. Но, как видишь, кабинет пригодился для спасения твоей жизни, — усмехнулся мужчина, оглядывая свои владения. — Но долго тут прятаться у тебя не выйдет. Рано или поздно придется покинуть убежище.

— Знаю-знаю. Но сейчас так хочется навести порядок в своей жизни, разобраться в себе, в своих силах…

— Помогу тебе, чем смогу. Книги, тренировки, еда.

Несколько секунд я внимательно всматривалась в лицо сидящего рядом главнокомандующего чужеродного мира.

— Почему, Кейн? Ты друг короля, глава безопасности. Мне не хочется верить, что ты — еще один способ как-то обмануть меня и направить не по тому пути.

— Прекрасно понимаю твои опасения после стольких событий. Но я помогаю по своему желанию. Я привык доверять интуиции. А она очень выручает там, за стенами. И сейчас она мне подсказывает, что тебе нужна помощь и защита, — вздохнув, мужчина сделал долгую паузу. И продолжил в привычной ему манере. — Хочешь — верь, а хочешь — нет. Я сделаю, как считаю нужным.

— Время покажет. Но я рада любой помощи.

Какое-то время мы разговаривали с моим новым союзником. Хотя, со стопроцентной уверенностью заявлять об этом не рискну. Остается надеяться на свое благоразумие и мышление. Не попадусь же я в третий раз в ловушку чужих планов?

Все-таки он спас мою жизнь, а такими вещами не шутят.

А пока все шло хорошо. Я рассказала Кейну, что не собираюсь задерживаться в мире пепла и тьмы. И созналась, что без помощника освоить магию не способна. Я, как слепой котенок, буду тыкаться сотню лет и не разберусь.

Нет, я не считаю себя глупой. Но магия — наука тонкая и опасная. Вспомнить только то, что произошло со мной, когда две разные силы смешались, пытаясь завладеть единоличным владением моего резерва.

Об этом мне подробно поведал Кейн. Он объяснил причину поведения, когда я, как дикая кошка, бросалась на него и металась по замку в поисках Люцерия.

Все дело в том, что на тот момент в резерве преобладала темная магия. Она же и решила, что теперь является единственной и всемогущей в моем резерве. Так было до того момента, пока в библиотеке моя родная магия не вырвалась под давлением эмоций.

Две магии смешались, и началась борьба. Темная не желала уступать, а у родной не хватало сил на сопротивление, потому что она черпалась не от меня, а от артефакта. Власть двух стихий плачевно повлияла на мое сознание, превратив в безумную.

Все чувства вышли из-под контроля, сознание накрылось пеленой, оставляя лишь желание. Заветное желание — владеть магией.

Увидев меня в зале, Кейн понял, что что-то пошло не так. Мое поведение было нетипичным и быстро натолкнуло его на догадку. Поэтому он решил действовать и выпустил мою родную магию.

По его догадкам, родная магия должна поглотить тьму, стабилизировав мой разум. Как оказалось, если бы не его своевременная помощь, то я бы лишилась рассудка навсегда.

Ужас! Мрак! Издевательство!

А дурки-то у них, пожалуй, тут и нет. Вот досада.

Так мы и сидели в кабинете Кейна. Он рассказывал, а я слушала. И, впервые с момента случайного попадания в другой мир, осознавала всю тяжесть ситуации. Пора понять, что это не сказка. Не убеждать себя, обманываясь, что понимаю, а по-настоящему понять.

Здесь нет радужных пони, нет добрых рыцарей, готовых спасти принцессу, а магия не творит волшебство по мановению палочки. Все намного реалистичнее. То, во что я ввязалась, не идет ни в одно сравнение с детскими сказочками о волшебных мирах. Магии нужно учиться, а свой статус удерживать, соответствовать ему.

Конец самообману.

Единственное, что совпало с историями о сказочных мирах, — наличие магии и моя королевская кровь. Кто бы мог подумать. Королева без королевства, не умеющая пользоваться магией.

Осознание всей тяжести ситуации давило, мешая сосредоточиться. Но я упорно возвращала себя в реальность, не давая заблудиться в том, что хотело подкинуть сознание.

Маяком стал голос Кейна, который продолжал мне настойчиво что-то рассказывать, как будто не замечая, что я давно его не слушаю.

Так продолжалось длительное время. Час? Два? А может и вовсе уже давно ночь. Кто ж их разберет, в этой тьме.

— Все. На сегодня достаточно, — настойчиво сообщил собеседник. — Сейчас ложись спать, а завтра начнем твое полное обучение. Я лично буду этим заниматься.

— А-а-а… — начала было я.

— Никаких вопросов. Отбой.

Вот и все.

Спорить не было никакого желания. Мне и правда нужны силы, чтобы осуществить задуманное. Поэтому я согласно кивнула.

Удостоверившись, что я поняла и приняла наставление мужчины, он вышел из комнаты. Проводив его взглядом, я дала телу расслабиться и погрузиться в безмятежный сон.

Могла бы и догадаться, что Кейн так рьяно возьмется за меня. Но имеет же человек право на надежду? Наверно. Только откуда мне знать?

Проснулась я под громкий мужской голос. Ощущение полной разбитости и недостатка сна свернулось колючим комком где-то внутри. Чтоб тебя…

— Снежа, я повторять больше не стану. Поднимайся, — продолжал настойчиво и противно-активно Кейн.

— Уйди, действуешь на нервы, — пробубнила я, поплотнее закутываясь в одеяло с головой.

— Я предупреждал, — донесся до меня ехидный голос.

— Да-да, удачи, — проваливаясь в сон, ответила ему.

Пусть хоть танк сюда пригоняет. Я намерена спать. Еще пару дней назад чуть к прародителям не отправилась. Так ведь имею право выспаться? Все равно, что думают другие. Я считаю, что имею!

Мой наставник был не согласен. И я ощутила, как начинаю намокать. Мое спальное место буквально превращалось в лужу. Холодная и бодрящая вода поглощала мое тело, пока я ошарашенная не вскочила с места.

— Что за пакость⁈ — возмущенно завопила на всю комнату.

— Ты встала — это главное, — ухмылялся виновник.

Я аккуратно наклонилась над тахтой, чтобы проверить, не почудилось ли мне. Ведь одежда сырая насквозь! Еще и так противно прилипает к телу.

Протянула руку и ощупала место, где только что так сладко и уютно спала. Ничего. Абсолютно сухо. Но ведь одежда сырая!

Я в ярости повернулась к мужчине. Что и говорить, настроение было самым паршивым, какое можно придумать утром. Открыла рот, чтобы сказать все, что думаю…