— Нужно слишком много магии, чтобы ты начала меняться. Есть два пути присоединиться к моей расе: родиться таким, либо же стать, пропустив через себя огромный поток черной магии. И не факт, что ты выживешь, — нахмурился Люцерий. — Я дал тебе лишь малую часть силы от той, которая может изменить. Ты просто стала сильнее.

— Наверное, стоит поблагодарить за такой дар, — заглянула в глаза мужчины, чтобы удостовериться, что это не коварный замысел. Не найдя того, что искала, решила перейти к следующему вопросу. — Извини за бестактный вопрос, но рога только у тебя. Откуда?

— А, это, — Люцерий любовно погладил рога, украшающие его голову. — Мой отец оказался ближе всего к месту взрыва и впитал большую часть черной магии. Так он стал самым сильным и более похожим на жителей того мира, откуда зачерпнули тьму.

— Вы еще имеете доступ к тому миру? — уточнила я.

— Нет. Его надежно закрыли. Тот раз был первый и последний в связи с темным миром. Это и к лучшему.

— Ладно. Что было дальше?

— Дальше выжившие выбрались на поверхность благодаря новой силе. Они увидели лишь уничтоженный мир и руины замка. Этого замка. Даже храм Вьюна не выдержал взрыва. Один отряд был отправлен искать переходы в другие миры, где можно было бы жить. Другие отстраивали замок, чтобы иметь оплот надежности.

Переходов, как понимаешь, никто не нашел. Только остаточный след от места трусливого побега. Когда я увидел вас, то понял кто вы. Твой рассказ о магии и мирах лишь подтвердил догадку. Илизир — наследие прежнего Дорена.

Так вот. Приятным бонусом также стали останки Эридона. Рядом с обугленным телом бывшего короля лежала корона и некоторые личные вещи. Видимо, единственным верным решением сбежавших было — не брать этого сумасшедшего в новую жизнь.

Замок же стал приютом для всех, пораженных черной магией. Мой народ осваивался с нуля. Мы начали новую жизнь в безжизненном мире. Постепенно отряды, выходящие за стены, узнали, что черная магия породила монстров, прячущихся в саже и останках прежнего Дорена.

Минуло уже много веков, но мы помним все. Помним, кто виноват в наших бедах. Помним, кто предал.

— Почему же не убили нас сразу? — задала логичный вопрос. — Мы ведь бледнолицые.

— Я так и хотел. Но твой взрыв магии, который породил огромную загадку, и мой интерес изменили планы. Как оказалось, не зря. Ведь ты не имеешь никакого отношения к тому миру, кроме магии и места рождения.

Я взяла чашку с чаем и сделала глоток. Столько новой информации, которую от меня скрывали. Но теперь, кажется, все встает на свои места. Потомки не меняются. Рик хотел больше силы, чем имеет. И методы у него не лучше, чем у Эридона. Не его ли он потомок?

— Спасибо за рассказ, Люц. Информативно, — подарила легкую улыбку. — Теперь я знаю подлинную историю.

— Как я говорил раньше, эта история рассказана лишь по твоему желанию. Она не должна влиять на твое решение о жизни здесь. Если ты захочешь уйти, то так тому и быть. Но, если же ты решишь остаться, я с удовольствием буду рад новой жительнице замка. Поверь, ты ни в чем не будешь нуждаться.

— Как мы и договаривались, у меня впереди еще много работы. Знания хромают, родная магия в артефакте, а физическая подготовка ниже нуля. Поэтому, я задержусь здесь, пока не научусь всему, а дальше будет видно, — серьезно ответила мужчине. — Но я хочу вернуть свой мир, освободить свой народ из лап сумасшедшего. Ты бы поступил также.

— Верно.

— А если твоя теория насчет того, что я могу открывать переходы, верна, то мы сможем видеться. Даже если я решу уйти в свой мир.

— У тебя будет много дел в построении своего мира. Я вижу в тебе целеустремленного правителя, Снежа.

— Ты считаешь, что как только я уйду отсюда, то мы навсегда потеряем связь?

О, как же я оказалась права! На доли секунды в глазах Люцерия блеснула боль, но этого оказалось достаточно, чтобы я заметила.

Кто бы мог подумать, что последует после моих слов? Уж я-то точно не этого хотела. И для меня стало неожиданностью, когда король мира пепла и тьмы поднялся со своего места и двинулся ко мне.

— Снежа, — рык с привкусом страданий вырвался из груди мужчины.

Он встал на колени напротив меня, беря мои руки в свои, и внимательно стал искать мой взгляд. А я отводила его! Стена стеной, знаете ли, а нервишки зашалили. Последнее время стена плохо справляется с задачей. То рушится, то пропускает то, что не желаю.

Я для себя непредсказуема, а Люц тем более. Что ожидать от мужчины, которого толком не знаешь?

Мужчина склонился к моим рукам и прислонился к ним лбом. Я ошарашенно следила за происходящим в немом молчании, а собеседник сжимал мои руки сильнее.

— Люц, что ты…?

Не успела. Забыла, каким быстрым он бывает.

В считанные секунды я оказался поднята со своего места на ноги и скованна в тесные объятия. Меня просто впечатали в сильную, твердую и могучую мужскую грудь.

Хотела что-то спросить, хотела возразить. Но куда уж мне? Губы оказались во власти темного короля. Настойчивый, жаждущий поцелуй голодного мужчины.

На какое-то время я потеряла связь с реальностью, ошарашенная произошедшим. Но так было до того момента, пока мой лед не зашевелился, пробираясь сквозь новую вязкую магию. Родненький лед.

Потянулась к нему, поманила, попросила помощи. Иголочки откликнулись, врываясь в меня и освобождая от объятий и мужских губ. Люцерия отбросило от меня на пару добрых метров.

— Никогда. Так. Не. Делай. — взревела я, подпитываемая яростью, что меня целовали против моей воли. — Я тебе говорила, что не нуждаюсь в отношениях! Так сложно услышать меня?

Не скажу, что мне не понравился поцелуй и теплые объятия. Кажется, этого мне в жизни не хватало. Но той мне, что спрятана глубоко, стараясь выбраться. Той, которая всегда хотела видеть рядом сильного человека, на которого можно положиться и утонуть в объятиях, спрятавшись от всего мира. Никак не могу от нее избавиться, даже сквозь стену ее желания прорываются, завладевая мной во время сильных эмоций и нестандартных ситуаций.

Теперь я не такая мягкотелая. Мне это не нужно. У меня есть личные цели, которые важнее всей романтичной ереси. Да, так я пытаюсь убедить себя, чтобы сохранять холодную голову и безучастное сердце.

— Прости, — поджав нижнюю губу и нахмурившись, ответил Люцерий. — Почему-то мне не хочется отпускать тебя. Я словно привязываюсь к тебе с каждым днем больше и больше. Иногда мне кажется, что это словно зависимость… Мне хочется…

Так и не договорив, мужчина покинул библиотеку так быстро, что я едва успела заметить.

Ну уж нет! Мы не договорили. Он может чувствовать что угодно, как и хотеть. Это его проблемы. Мне был обещан разговор и обучение магии.

Уже не просто волнует, а конкретно беспокоит поведение магии. Она непредсказуема и своевольна. Мне нужно, чтобы магию с артефакта освободили и влили в мой резерв.

Решительно двинулась прочь из библиотеки.

Мозг же подкидывал язвительные замечания, что я настолько жалкая, что бегаю за мужчинами. Затолкнула мысли поглубже, чтобы не отвлекали от запланированного. Не ради нового поцелуя ищу его, а ради дела.

Надо же какой изящный способ сбежать!

Первым местом, где я побывала, был кабинет Люцерия. Никого. Следующим местом стал обеденный зал. Тоже никого. На всякий случай заглянула в тронный зал. И здесь никого. Дальше были лекарские покои. Затем пошла в тренировочный зал.

Люцерия я так и не нашла. Ярость овладевала мной. Снова воспользовались!

— Настоящий рогатый гад! — возмущенно проговорила я, когда поняла, что не найду его, пока он сам не захочет этого.

— Сколько страсти, — язвительный выпад в мою сторону. Кейн.

Резко поворачиваюсь на месте и грозно направляюсь в сторону попавшейся на моем пути жертвы. Вокруг одной руки завились голубые искры, напоминающие снежинки, а вокруг другой черные нити, напоминающие змей.