По телу побежали мурашки, напоминая о ласковых прикосновениях того, кому принадлежало сердце и душа. Я точно знаю, что мне не нужен ни один другой мужчина. Только мой.

Так и задремала, утомленная прыжками через грань миров… и попала в объятия.

Это становится дурной тенденцией. Могу я хоть во сне быть наедине с собой? Может быть, мне хочется смотреть цветные сны с пони, а не зажиматься и выяснять отношения. Конечно, эти буйные мысли возникли, потому что я думала, что это Люцерий. Но стоило поглубже вдохнуть…

— Рик, — улыбка расплылась по губам.

Повинуясь инстинкту, прижалась ближе и обняла мужчину в ответ, кладя голову к нему на грудь. А может это просто мой сон? Всего лишь навеянное мыслями видение. Даже такому я буду рада!

Мужская рука прошлась по моим волосам, играя с прядями.

— Снежинка, у нас мало времени, — грустно выдохнул он, словно до этого вообще не дышал. — Артефакт долго не продержится, но хоть так.

— Это правда ты? — удивленно, с затаенной надеждой вскинула голову, смотря на мужчину.

— И я тебя люблю, — улыбнулся он. — Спасибо за Эрла.

Смутилась. Казалось бы, от чего? Простая похвала. Но эта похвала была от мужчины, который в принципе заставлял меня чувствовать себя иначе. И нет никакой королевы холодного края. Есть девушка, которая тает в его объятиях.

— Дея рассказала про отвар, — продолжил мужчина. — Он полностью перестал на меня действовать, как и откат. Скажи мне, пожалуйста, где ты? Я заберу тебя, и мы все обсудим.

Как легко поддаться. Просто согласиться на предложение. Только вот согласие будет означать, что я брошу тех, кого приютила, кому пообещала защиту. И ничего не поменяется в лучшую сторону. Я стану пленницей заботы любимого.

— Прости, Рик, но нет, — честно ответила я, не пытаясь лукавить и сгладить ответ. — У меня есть свои обязательства и планы. Мне нужна независимость. А рядом с тобой я буду лишь покорной любовницей, которая ждет тебя в покоях, убивая время.

— Покорной любовницы из тебя точно не выйдет, — хмыкнул любимый. — Как бы далеко ты ни скрылась, я не перестану тебя искать. И верну.

Тепло разлилось по телу, подгоняемое забурлившей кровью. Что же ты делаешь со мной, Рик? Слегка отстранилась, чтобы отрезвить сознание.

— Тех, кого выловили из заговорщиков, можно убить, — перешла на королевские дела, боясь сдаться под обаянием моего мужчины. — Они порождения тьмы Люцерия. Настоящие жители Илизира теперь свободны.

— Понял, — кивнул Рик. — Через два дня мы выдвигаемся освобождать замок Леделии. Все уже готово. Держись оттуда подальше, чтобы не пострадать.

В голове с криками забегали тараканы, переворачивая там все, что было разложено по полочкам. Паника. Вот что со мной произошло. Он столько лет медлил с освобождением… Ох, как не вовремя.

— Снежа? — позвал настойчивый голос, отвлекая от хаоса.

— Буду держаться подальше, — заверила мужчину, не подавая вида, что вру. — Береги себя.

— С нетерпением жду нашей встречи, — довольный, как кот, улыбнулся Рик. Поцелуй в макушку.

Резко села на кровати. Нужно сообщить Кейну, что придется поторопиться. У нас мало времени. Если через два дня они выдвигаются, еще день в пути. Будем исходить из этого. В любом случае впереди много работы.

Спустила на пол ноги, готовая сорваться на поиски моей правой руки. Пока обзор не закрыла зловещая тень. Подняла голову, чтобы посмотреть н смертника, которого пару минут назад еще не было в моей комнате, а сейчас перегородил путь. Паула.

— Без отвара никуда не выпущу, — бойко заявила чернокожая.

Мои глаза округлились. В шоке от такого тона я машинально взяла кружку и опустошила. Чем-то эта бойкая девчушка напомнила земную маму. Она не побоялась, не испытывала раболепия. Выполняла свою работу. По доброй ли воле или Лука заставил…

— Благодарю, Паула, — улыбнулась девушке, возвращая пустую тару.

— В моих интересах поддерживать Вашу жизнь, — ответила девушка. И следом пояснила, видя непонимание в моих глазах. — Моя дочь Лола…больна. Жизнь здесь — единственное спасение.

Я легонько сжала плечо девушки в знак поддержки. И как предлагаете падать в объятия любимого, рожать ребенка, строить будущее, когда вот такие люди, как Паула и ее дочь, страдают? Из-за Эридона они и так вели жизнь не лучше кротов. Бросить их в дальнейших мучениях — бездушно.

— Лоле обязательно будет лучше, — подбодрила ее. — Как все решится, я направлю к вам целителя с местных земель. Возможно, он поможет ускорить выздоровление.

В глазах девушки мелькнула благодарность и надежда, омываемые слезами. Лучшая новость для матери — знать, что твой ребенок будет жить. И окружающим не плевать на его будущее. Я сделаю все, что в моих силах. Кто-то должен искупить грехи предков и положить конец любым возможностям для мести.

Быстро вышла из комнаты, ускоряясь с каждым шагом. Встречала на пути илизирцев и доренцев, узнавая, где мой брат. Благо он был в том же доме, что и я. Боялся оставлять одну? Мне же лучше.

Залетела на кухню, где теперь располагался штаб. Очень по-русски, если честно. Усмехнулась про себя, но внешне не подала признаков веселья. Все обернулись в мою сторону, склоняя головы.

Не привыкну к такому поведению. Это слишком для деревенской девочки, привыкшей к простому общению.

Осмотрела всех, кто находился здесь. Доренцы — понятное дело. Но вот илизирцев не ожидала увидеть. Арафей, конечно, тут как тут! Этот, видимо, имел крепкую хватку. И еще двое… Те самые, знакомые. Точнее незнакомцы, но они мне показались знакомыми, когда освобождала из капсул.

Брат выступил вперед, оглядывая меня с прищуром.

— Что случилось?

Проницательный. Либо уже успел очень хорошо меня узнать.

— Рик…кхм, — остановилась я, оглядывая окружающих. — Король Рикэл выдвигает войско в Леделию через два дня.

Объяснять ничего не требовалось. Брат знал, откуда у меня информация. Он начал действовать сразу, не тратя время на расспросы. Единственное, уходя к столу с картой, бросил через спину.

— Твое сознание слишком уязвимо для этих двоих.

Хмыкнула. Как будто сама этого не знала. Защититься во сне еще как-то могу, а полностью прекратить проникновение — нет. Досадно. Но пока это было только на руку.

— Снежа? — раздался незнакомый женский голос со стороны.

Повернула голову, вскинув бровь. Не Ваше Величество — уже интересно. Обращалась ко мне знакомая незнакомка. Я молчала, ожидая продолжения, изучая ее подробнее.

Белоснежные волосы — неудивительно для илизирцев. Достаточно молодо выглядит. Прикину навскидку, что ей лет 30–35. Цвет глаз темный. Точнее, в сумраке свечей было не разобрать, но точно не светло-голубые. Значит, из высшего слоя.

— Юстия, откуда девочка может узнать нас, если последний раз видела в младенчестве? — мужчина мягко улыбнулся спутнице.

Пока шестеренки скрипели, осознавая происходящее, двое илизирцев подошли вплотную. Юстия…девочка…младенчество…

Сглотнула комок, который образовался в горле. Догадка пугала меня.

— Р-р-родители? — заикаясь, спросила я, до конца не веря в происходящее.

Личная драма — мой козырь. Встреча с настоящими родителями… Сломала меня? Нет! Придала уверенности, что я на правильном пути! Именно в тот момент я поверила, что хитросплетения судьбы не набор неприятностей, а дорога, в которой ты приобретаешь ценное.

Встретила бы я Рика, если бы не попала в Илизир? Нет. Встретила бы я Кейна, если бы волей случая не попала в Дорен? Нет. Встретила бы я родителей, если бы не пришлось убегать от обезумевшего Люцерия? Нет.

Могу с уверенностью сказать, что я собираю вокруг себя все больше людей, которым готова распахнуть свою душу и сердце. Конечно, с родителями еще предстоит познакомиться, наладить контакт. Все со временем.

Отец ушел помогать Кейну с подготовкой. Он быстро вошел в курс дела и принял на себя часть нагрузки. Его знания по замку Леделии были обширными и, несомненно, полезными. Мама осталась со мной. Нам предстояло о многом поговорить. Пока что это была просто женщина, которая была моей биологической родственницей. Но я уже доверяла ей. Зная, что меня не бросали, а спасали. Зная, что они предпочли мою жизнь своей. Готовы были умереть, лишь бы я выжила. Что может быть убедительнее?