Наконец наш путь закончился у высоких позолоченных дверей. Стража остановила мою сопровождающую, интересуясь целью визита. Нас пристально осмотрели. Мне даже показалось, что меня прожгли взглядом насквозь.

После недолгой паузы, дверь открылась. И выглядело это торжественно и волнительно. Словно я не королева, а лишь подданная, которая удостоилась чести общения с высокой персоной.

Так дело не пойдет.

Нужно настроиться, что я величественная особа. Если самой излучать уверенность в этом, то и другие поверят. А стану по итогу королевой или нет — вопрос другой.

Уж загнанным зверьком я никогда не была. И тут не стану трепетать. Даже перед неизвестностью.

Мы с девушкой вошли в огромный зал. Конечно, раз мы пришли к ее «хозяину», то привели меня в тронный зал.

На полу была выложена в шахматном порядке черно-белая плитка. Стены были украшены причудливыми узорами и картинами. Что изображено на картинах, я не смогла рассмотреть. Мы шли к трону по центру зала, а это было далеко от стен.

И, пожалуй, самое необычное — отсутствие окон. Их просто не было в проекте. Четыре сплошные стены, за исключением двух выходов. Первый — через который вошли мы, а второй недалеко от трона.

Все это, естественно, я осмотрела без явного интереса, продолжая придерживаться королевской манеры поведения. И откуда я знаю королевские манеры? Фильмы, книги, стереотипные образы… Я дитя Земли 21 века.

Когда мы подошли к трону, что был на возвышении, как бы наглядно показывая разницу статусности сидевшего и стоящих перед ним, моя спутница поклонилась и отошла в сторону. Я продолжила стоять, никак не выражая покорности.

Чувствуй себя королевой, Снежа. Ты будущая правительница целого королевства. Ты равна тому, что сидит на троне.

Уговоры самой себя помогали расслабиться и дышать ровнее.

Передо мной на троне сидел мужчина лет 30. Хотя, леший его знает. Может ему 230. Ох, уж эти миры с продолжительностью жизни в несколько веков!

Кожа у него была такой же черной, как и у остальных жителей замка. Только глаза были насыщенно красными. Я бы сказала, что близки к цвету крови. Б-р-р. Плохая ассоциация.

И рога. У этого типа на голове рога, стремящиеся в потолок сквозь угольно-черные прямые волосы, достигающие плеч! Настоящий черт!

Я упрямо смотрела на него, глуша в себе страх. Да, меня пугают его глаза и рога. До мурашек страшно. Но он об этом не узнает.

Мужчина же тоже смотрел на меня. Но взгляд его был иронично-насмешливый. Словно я диковинка, которая весьма удивила его. И забавляла.

Жестом руки он выпроводил мою спутницу и всю охрану из зала. Прислуга испарилась за считаные секунды, как будто их тут никогда и не было. Это делало атмосферу более напряженной.

Что ему нужно от меня? Тем более наедине.

После того как зал опустел, чернокожий «хозяин» поднялся со своего места, сверкая бардовым одеянием, и подошел ко мне. В росте я ему уступала головы так на полторы, поэтому пришлось задрать голову, чтобы сохранить зрительный контакт.

Где-то читала, что тот, кто первый отводит взгляд в такой зрительной борьбе — жертва. Сегодня это не про меня. Только рядом с Риком я могу показать истинные чувства.

Ухмылка мужчины становилась шире, пока он вовсе не засмеялся, прикрывая свои страшные красные глаза. И вот он, несмотря на то, что в гляделках сдался первым, жертвой не выглядел.

Мне стало до паники не по себе.

От души отсмеявшись, рогатый снова посмотрел на меня с нездоровым блеском в глазах.

— Так-так-так, значит, это ты у нас своей чудесной светлой магией положила половину посланного за вами отряда? — наконец-то заговорил пугающий тип.

И да, он тоже был безумно красив. Безупречный, если не считать глаза и рога. Прям царство красоты, а не мрака. Или все-таки мрачной красоты?

— Где мои друзья? — решила перевести разговор в нужное мне русло.

О своей неконтролируемой магии разговаривать с врагами — верх глупости. Тем более, что я почти ничего не знаю. Рука непроизвольно потянулась к солнечному оку, чтобы убедиться в его наличии.

— С ними все хорошо. Сопротивлялись, конечно. Пришлось их помять, но они живы, — спокойно отмахнулся рогатый, следя за моим жестом. — Что это там за безделушка?

Немыслимо быстро он оказался около меня и сдернул с шеи око.

— Отдай немедленно! — в голосе отчетливо дала о себе знать паника.

— Око? Откуда? — изумленно переводил взгляд с меня на кулон «хозяин» темного царства. Смешинки из глаз пропали, давая понять серьезность вопроса.

— Со всем уважением, это не Ваше дело. Прошу вернуть мою вещь на место, — уже более уверенным голосом ответила ему, чеканя каждое слово.

— Раз ты настаиваешь, — довольно протянул он, прогоняя прежнюю серьезность и возвращая ухмылку. Затем кинул последний взгляд на мой артефакт.

И что бы сделал нормальный человек? Конечно, передал бы в руки владельцу его вещь. Но не этот наглый и надменный тип, которого ничего не смущало. Он обошел меня со спины, перекинул волосы на одно плечо и повесил на место, а точнее на мою шею, кулон.

Я стояла парализованная непониманием происходящего. Довершением этого состояния стали руки мужчины на моих плечах, которые начали массировать их.

— Расслабься, я тебя не съем, — без доли угрозы в голосе прошептал мужчина, стоя сзади меня. — Полагаю, мы начали немного сумбурно и не с той ноты.

Осторожно отстранившись, я сделала шаг вперед и развернулась к нему лицом.

— Полагаете? — теперь была моя очередь иронизировать. Страх отступал, а на смену ему пришла усталость и злость.

Переживания высасывают все силы. Особенно, когда стресс в таких количествах, как у меня.

Рогатый проигнорировал иронию, став более собранным и серьезным. Задоринка пропала с его ухмылки, а глаза перестали источать смертельно опасный блеск.

— Позволь представиться. Я — Люцерий. Король Дорена, мира пепла и тьмы, — сообщил мужчина и сделал галантный поклон.

Немного замявшись, все-таки решила ответить таким же добрым жестом и представиться.

— Снежа. Королева Леделии, что находится в мире Илизир.

Кланяться не стала. Уж простите. Мало ли как тут расцениваются такие жесты.

— Очень приятно, — улыбнулся Люцерий. — Предлагаю продолжить общение на «ты» в обеденном зале. Думаю, что моя гостья голодна.

Он не спрашивал, не предлагал, хоть и пытался это выставить именно в таком свете. На самом деле это был просто факт, что мы меняем место локации.

— Если тебе так будет удобнее объяснить причины моего плена, то я не против, — сдержанно ответила ему.

Не собираюсь падать в грязь лицом, позволяя помыкать собой. Пусть все выглядит так, что я милосердно позволяю накормить себя. Лишь бы не отравили. А кушать-то хочется…

— Позволь?

Мужчина подошел ко мне, предлагая свой локоть, чтобы сопроводить в обеденный зал. Сопротивляться не стала, положив свою руку на его.

Так мы и вышли из тронного зала через дверь, что располагалась сбоку от трона. Здесь оказались совсем иные коридоры, в которых не было посторонних. Лишь охрана.

Обеденный зал находился через девять дверей от той, из которой мы вышли. За время нашего мини-путешествия спутник не проронил ни слова. Видимо, оставив все речи для более комфортной обстановки.

А обстановка оказалась и правда не такой, как я ожидала. Весь замок навевает дорогую готическую обстановку. Разве что венков и крестов не хватает, чтобы почувствовать себя частью субкультуры, поклоняющейся загробной жизни и вампирам.

Обеденный зал на удивление был светлым. Нежно-салатовые стены, мебель светлая деревянная. Даже цветы стояли на столе. Этому я и правда удивилась. Ведь нигде в замке цветов не наблюдалось.

Да и как здесь можно вырастить цветы, если это мир тьмы и пепла? Ни почвы, ни солнца, ни дождей. Про отсутствие дождей — лишь предположение. Воздух на улице был слишком сухим.

Люцерий галантно провел меня к одному из двух стульев, расположенных у стола. Значит, беседа продолжает сохранять нотку приватности. Интересно.