— Хорошо, — сдалась я.

Мужчина, перехватив меня поудобнее, повел прочь из обеденного зала, продолжая держать под руку. Такая забота… Усыпляет бдительность? А черт с ним! Главное добраться до Рика.

Как оказалось, мои покои, тронный и обеденные залы находились высоко. Возможно, на последнем этаже. Такие выводы пришли на ум, когда мы спускались до первого этажа огромное количество лестниц. А затем еще и два этажа в подвал.

Лифт им тут явно не помешает.

Люцерий весь путь не выпускал меня из рук. Я, в принципе, могла вовсе не перебирать ногами. Он вел меня почти по воздуху.

Так мы и появились перед камерой Рикэла и Югора. Почти в обнимку.

— Отпусти ее! — прорычал Рик, цепко всматриваясь в то, как меня держит Люцерий.

— О, какие страсти! — рассмеялся хозяин замка, но тем не менее руки не убрал.

— Рик, успокойся, пожалуйста, — спокойным голосом попросила его, вытягивая одну руку вперед.

От этого движения тело вновь пронзило болью. Я зажмурилась.

Ведь все так хорошо было, что за приступы⁈

— Снежа, — Рик почти впечатался в решетку, стараясь дотянуться до меня. — Что с тобой сделали?

Я раскрыла глаза, превозмогая боль. Люцерий же поменял положение своих рук, встав сзади и поддерживая меня за локти.

— При перемещении через портал я упала и сломала ребра, но не стала тебе говорить, — честно призналась мужчине, ловя его взгляд. — Люцерий благородно согласился привести меня к тебе, а затем займется лечением.

Рик презрительно перевел взгляд на мужчину. Мне тоже пришлось повернуться лицом к хозяину замка.

— Люцерий, могу я поговорить со своими друзьями наедине? Больше пяти минут мне не потребуется.

— Конечно, — отпуская меня и проверяя, что смогу стоять, ответил Люцерий. — Надеюсь на твое благоразумие, Снежа.

Отвечать на эту провокацию не стала. Лишь повернулась лицом к друзьям и подошла к решетке, беря руки Рика в свои.

— С вами все хорошо? — уже более нежным голосом, чем разговаривала с Люцерием, спросила мужчин.

— За нас не переживай, — вступил в разговор Югор.

— Он к тебе не пристал? Тебя не били? — с сомнением осматривал меня Рик, поглаживая мои руки большими пальцами.

— Нет-нет, обо мне хорошо заботились. Но я здесь для другого, — понимая, что мы остались одни, решила перейти к сути дела. Ведь пяти минут очень мало. — Мне предложили сделку. Наша свобода взамен рассказа о причине нахождения в этом мире и моей магии.

— Нет, Снежа, — отрезал Рик. — Они не должны узнать, что ты королева в другом мире. Это может стать поводом для шантажа и войны.

— Рик, они уже знают о том, что мы королевские особы.

— Как? — снова вмешался Югор.

— Люцерий не глупый мужчина. По моей магии догадался обо мне, а Рика вычислили по королевской метке, — пояснила я.

— Тогда рассказывать про путешествие можно, — справедливо заметил Югор. — Нового они не узнают.

— Но магия… — задумчиво протянул Рик. — У тебя она вся в артефакте. Пока ты не перенесешь ее…

Я приложила палец к губам мужчины. Даже у стен есть уши.

— Иначе нам не выбраться, — печально заметила я. — Не хотела принимать это решение сама, не обсудив с вами.

— Сможешь рассказать о магии, не показывая своей осведомленности о силе в…? — уточнил Югор, взглядом указывая на око.

— Я постараюсь. Но, полагаю, по общению со мной видно, что я знаю мало о магии, — честно призналась в своей слабости.

— Снежа, не волнуйся. Нам главное выбраться, милая, — ласково ответил Рик, погладив мою щеку. — Рассказывай то, что попросили, и мы уберемся отсюда. Самим не справиться.

— Хорошо, — согласно кивнула.

Чувствуя, что у нас остались мгновения, я приблизила лицо к решетке, чтобы поцеловать Рика. Такая нужная в трудные времена ласка. Простой поцелуй, который дарит надежду. И дарит не только мне, но и ему.

Мой воин без колебаний завладел моими губами, передавая всю любовь и страсть. Поцелуй на грани отчаянья.

— Время вышло, — раздался ироничный голос за спиной.

Я нехотя отошла от решетки, продолжая смотреть в глаза Рику. Сможет ли мой взгляд пообещать ему спасение? Передала ли я всю любовь?

На мои локти снова легли чужие мужские руки, которые я бы с удовольствием заменила на любимые. Близость не темного короля нужна рядом, а другого мужчины.

На лице Рика отразилось яростное бессилие. Ему было противно, что чужой мужчина трогает его суженую. Что не он помогает мне в трудную минуту. И я полностью разделяла его чувства.

Отведя взгляд, я повернулась, чтобы направиться к выходу.

— Спасибо, Люцерий, — искренне поблагодарила мужчину.

В глазах появились слезы, которым не суждено выйти наружу. Я не позволю себе слабость рядом с незнакомыми людьми.

Кажется, это путешествие закаляет мой характер быстрее любого королевского курса. И мысль, что я королева, уже не кажется такой страшной. Отчасти все дело в эго. Попади я сюда простой жительницей Земли или Илизира, сомневаюсь, что смогла бы достойно вынести сложности. Но, зная, что я королева, у меня лучше получается владеть собой.

Ха! Сама себе надела корону на голову.

Из темницы мы поднялись в мои покои. Что удивительно, охраны у дверей больше не было.

А не этот ли мужчина говорил за трапезой, что у него плохо с доверием? Очень интересно.

— Так значит у вас с этим королем не просто дружеские отношения? — как только дверь в покои закрылась, спросил Люцерий.

Было на его лице нечто хищное. И эта ухмылка, которая не сулила хорошего исхода.

— Это наше дело. Прошу, не лезь в мою личную жизнь, — тихо обратилась к мужчине, садясь на кровать.

— Я ведь могу добавить ответы на все мои вопросы в договор на освобождение, — заметил король.

— Не нужно. Я просто не смогу тебе описать то, что творится у меня в душе.

— Так за этой упрямой и настойчивой девушкой скрывается ранимая душа? — с сомнением спросил Люцерий.

Я лишь молча мотнула головой, сильнее прижимая руку к ребрам. Кажется, неудачный поворот в обеденном зале посодействовал смещению осколков.

Дело дрянь.

Больше вопросов от местного «хозяина» не последовало. Вся забава испарилась с его лица, приняв задумчиво-серьезное выражение.

— Тебе все равно придется снять платье, Снежа, — спокойно сообщил он.

— Что? — выныривая из болевого бреда, я уставилась на нахала. — Обойдешься.

— Я тебя умоляю! — он закатил глаза в потолок. — Не собираюсь я к тебе приставать. Думаешь, что ты единственная девушка в замке?

Мне стало неловко. Щеки налились краской.

— А что тогда? — тихо уточнила я.

— Лечить тебя буду.

— Ты? — теперь я с сомнением смотрела на рогатого.

— Сама снимешь или помочь? — усмехнулся мужчина, начиная приближаться.

— Сама! — сказала чуть громче, чем следовало. — Только с молнией помоги.

Стыд какой. Раздеваться перед незнакомцем. Торги в учет не берем, там выхода не было.

Но перелом сам собой заживать не хочет. А осколки могут убить меня во сне. Значит, я могу оправдать эти действия тем, что выхода снова нет…

Обреченно вздохнув, встала с кровати и повернулась спиной к мужчине.

Люцерий легким движением расстегнул молнию. Я же спустила платье до пояса, оставаясь в бюстгальтере и бинтах.

— Думала, что это поможет? — уточнил мужчина.

Он такой переменчивый, что я не понимаю какой тон настоящий. То беззаботно-игривый, то спокойно-серьезный. Вот сейчас он снова сосредоточен и собран. Никаких шуток, просто спрашивает о моих мыслях насчет лечения.

— Надеялась, — обреченно ответила, прикрывая руками грудь.

— Я сейчас сниму это с тебя, главное не паникуй и не дергайся, — предупредил он.

Дождавшись моего кивка, ловкие пальцы приступили к освобождению моего тела от бинтов. Его пальцы лишь изредка касались моей кожи, но только по необходимости. Никаких мимолетных ласк и намеков.

— Будет больно? — решила спросить, чтобы отвлечься от того, что сейчас происходит.