Это был мой главный и единственный козырь. Фух! Осталось ждать решения чернокожих жителей Дорена. Они шушукались, переглядывались, косились. Но ответа пока никто не дал.

— Кейн, как думаешь, что они решат? — подойдя вплотную, спросила брата. — Все-таки мой народ для вас враги…

— Снежа, они не высокомерные ублюдки. Эти люди живут своим бытом. У них нет культа ненависти. Им дают жить — они живут, работают, растят детей.

Минуты тянулись. Кто-то выходил прочь, возвращаясь с пополнением. Вновь прибывшим рассказывали то, что ранее было озвучено. В конец концов помещение было забито до упора. Становилось тяжело дышать. Но я молилась. Молилась и надеялась на поддержку, отгоняя прочь сомнения.

Когда нервы натянулись, как струна, вперед вышел Тугил. Предполагаю, что это было из-за знакомства и потому, что он присутствовал здесь с самого начала. Сердце замерло. Сейчас все решится.

— Не буду скрывать, что эта затея вызывает возмущение, — начал мужчина, оглядывая своих соплеменников. — Здесь у нас есть дома, работа, устроенный быт. Нас не эксплуатируют, не убивают и не обделяют.

Я вцепилась мертвой хваткой в брата. Надежда начала ускользать сквозь пальцы.

— И мы не стали бы идти против правителя, даже если он задумал месть иномирному народу. Справляется без нас, а мы и не против, — продолжил Тугил. — Но! Есть одно но, которое влияет на наш ответ. Мы живем веками под тощей грунта. И это сказалось на нашем здоровье, на здоровье наших детей. У них проявляются симптомы, заставляющие нас беспокоиться. С каждым поколение все больше. Дети задыхаются во сне. Наш лекарь объяснит.

Слово передали дядечке преклонных лет. Лицо было отстраненным до момента, пока он не начал говорить.

— Позвольте представиться. Я — Лука, — в приветствии склонил голову мужчина.

После рассказа лекаря, я осознала всю силу поговорки: «Не было бы счастья, да несчастье помогло». Народ Дорена отказал бы в моей просьбе, не покинул бы своего жилья. Только вот их дети страдают от пыльной напасти подземелья. И по прогнозам лекаря, если не сменить обстановку, они все вымрут уже через две-три сотни лет.

Они готовы помочь, пойти со мной и Кейном, если в последующем им позволят жить на открытом свежем воздухе. Как оказалось, Люцерий в свое время проигнорировал их проблему, не предприняв никаких мер. Это тоже сыграло нам на руку.

— Я даю вам свое слово, — заверила присутствующих. — Если нужно, то готова дать магическую клятву.

Этого не потребовалось. Чернокожие ухватились за возможность сохранения жизни своих детей. Кейн распорядился, чтобы они собирались быстро и тихо, брали минимум вещей. Решили, чтобы не привлекать внимания, открывать портал здесь же, в местном баре.

Очень сомневалась, что получится перенести всех. Только адреналин, плещущийся в крови от опасности, говорил обратное. Подстегивал, заставляя действовать. Мы справимся. Я справлюсь!

Первая группа была готова через десять минут. Мы встали в круг, держась за руки. Возможно, я могу переносить всех и без телесного контакта, но кто бы научил и подсказал. Пока что не умела и рисковать не желала.

Кейн оставался в Дорене, чтобы проследить за ситуацией, помочь собирающимся. А я и около тридцати чернокожих перенеслись в Илизир. В поселение, названное на карте Ширит. Очутились мы в доме, где камин поддерживал тепло. Новоселы с интересом начали озираться и поежились.

— Смотрите, — привлекла я внимание чернокожих, указывая на шкаф. — Здесь вы можете найти теплую одежду. Просто подумайте о том, что вам нужно и достаньте.

Для них это не было чем-то удивительным, как для меня в свое время. Но и обыденностью не назвать. Они живут рядом с магией, готовы на любые чудеса. Брат сказал, что у простых людей таких шкафов в Дорене нет. Что не скажешь про Илизир.

— Обустраивайтесь. Целое поселение в нашем распоряжении, — уточнила я.

Получив кивок в знак понимания, облегченно выдохнула и призвала лед. Повторное перемещение сквозь миры. Перед глазами плясали искры, а мышцы в теле начинало ломить. Пришлось запихнуть усталость куда подальше.

Сильные мужские руки придержали, давая опору.

— Как ты? — осведомился Кейн.

— Держусь, — лаконично ответила ему, оглядываясь.

Теперь среди толпы я увидела еще больше знакомых лиц. Наша компания, с которой мы гуляли буквально неделю назад, собралась в ожидании перехода. У всех были небольшие сумки.

Сделала жест рукой, подзывая следующую партию к переходу. Но меня не отпускали руки брата, стискивая сильнее.

— Снежа, может на сегодня все? Вы уходите, а я останусь тут до завтра, — предложил мужчина, делая голос настойчивым.

— Сколько еще нужно переправить?

— Еще раза два придется возвращаться, — на лице мужчины отразилась озабоченность.

— Справлюсь, — ответила ему так, чтобы избежать дальнейших возражений.

Лёд откликнулся все также быстро и легко, как прошлый раз, только управление им давалось сложнее. Тело будто не выдерживало, готовое развалиться под напором магии. Стиснув зубы, я прорвала пространство, перенося с собой чернокожих.

Как только ноги коснулись твердой поверхности, я осела на пол. Даже не сразу заметила, что в гостиной никого не было, двери были везде раскрыты, мерцал свет. Новые жители дома вовсю занялись осмотром и обустройством. Вот это хватка!

Руки дрожали, в голове пульсировала боль. Пришлось сжать кисти в кулак. На чистом упрямстве поднялась с пола. Никто ко мне не подходил, боясь прикоснуться. Лишь обеспокоенные взгляды знакомых Кейна. Но и они стояли в стороне.

Из одного из дверных проемов выбежала молоденькая девушка. Уже одета в теплые вещи, с густой косой набок, яркими желтыми блестящими глазами. Я даже если попытаюсь, не вспомню ее. И бежала она ни куда-то к знакомым, а ко мне. Умелые и аккуратные руки удерживали кружку.

— Прошу Вас, выпейте, — она настойчиво протянула мне дымящийся отвар. — Это поможет.

— Паула, — предостерегающе окликнул ее один из вновь прибывших чернокожих. В его взгляде было подозрение и… страх.

— Что это? — решила спросить у той, которая мне предлагала необычное питье.

— Отвар, леди. Он на время придаст Вам физических сил, — без капли страха ответила она.

А я ведь ничего не теряю! Взяла отвар, слегка подула, добавляя прохлады, и осушила одним махом. Некогда тут разглагольствовать.

Паула гордо вздернула носик, прошлась победоносным взглядом по чернокожему, который ее предостерегал, и направилась на выход из гостиной.

— Благодарю, Паула, — сказала вслед девушке. Она лишь улыбнулась, прежде чем скрыться из вида. Я же обратилась к присутствующим. — Располагайтесь, вам все расскажут и покажут.

И снова исчезла. Грань натягивалась с трудом, будто не желая пускать. Я пробивалась, рвалась, напрягалась. Все-таки стоило подождать, пока отвар подействует. Пол под ногами. Я в Дорене. Снова.

Пошатнулась, но на ногах устояла. Искр в глазах на этот раз не было, но чувствовала, что долго так не продержится.

— Готовы? — спросила в толпу чернокожих, которые ждали меня. Взглядом Кейна найти не получилось. — Нужно поторопиться.

Без промедлений сформировалась новая группа. Здесь было уже не так много детей, как в первых двух. Поэтому все происходило быстрее. Перенесла. Оставила. Ушла.

Последний заход. Испарина покрыла лоб, руки снова начали трястись. Эх, еще бы отварчика. Оставшаяся группа была небольшой. Меньше предыдущих. Это радовало.

Кейн встал рядом, приобнимая за талию.

— Держись, родная, — мягко проговорил мужчина.

Все построились, сцепились за руки. Вот и все. Домой… Подумала было я, пока из-за спины не раздался голос рогатого.

— Далеко собрались? — ехидные нотки выдавали превосходство. Он нас словил. Эдакий хитрый сукин сын! Только поздно.

Обернулась. Рядом с ним маячил один чернокожий. Явно живший в подземелье. А мы ведь не подумали о том, что могут быть предатели…