Договориться становилось все сложнее, а пунктов было много. Когда наши жаркие споры начали выматывать, мы взяли пятиминутный перерыв. Разошлись на расстояние нескольких шагов друг от друга, отвернувшись. Кейн хоть и брат мне, но все такой же несносный, как на тренировках. Никакая забота не оправдает его поведения.

Так, Снежа, дыши. Если продолжать в том же духе, то ничего не выйдет. А время не на твоей стороне. Радуйся союзнику и не упусти его. Вот, вроде бы, голос в голове шепчет правильные мысли, но вспыльчивость так и прет…

Решила, что смогу переломить себя. Повернулась к брату и двинулась вперед, чтобы сократить расстояние и протянуть примирительное рукопожатие. Шаг. Другой. Кейн повернулся, протянут свою руку к моей. Сжал.

Не успела раскрыть рта, как сбоку раздался рычащий низкий бас.

— Что здесь происходит?

Тебя-то мы и не ждали, Рик.

Глаза Рика полыхали яростью, неотрывно следя за нашими с Кейном руками. Сердце пустилось вскачь. Мысли судорожно путались. Я резко вырвала свою руку и спрятала за спину. Глупо, конечно. Это дает повод думать, что мы что-то скрываем.

— Рик, я…мы… — залепетала бессвязно.

Мужчина молниеносно подошел ко мне, взял на руки и понес прочь. Несмотря на бурлящий огонь в глазах, обращался он со мной бережно. Только вот…

— А как же Кейн? Он ведь не знает дороги, — пискнула я.

В ответ мне досталось лишь рычание. Мощные руки сильнее прижали меня к телу любимого.

Вляпалась. Теперь он точно меня не выпустит.

Конечно, Кейн не маленький мальчик и сможет найти дорогу. В мире пепла и мрака ведь смог ориентироваться? Но я его перетащила в этот мир и несу ответственность. У нас, знаете ли, тоже не все спокойно. Как оказалось, порождения заполонили Илизир.

Рик внес меня в мои покои, даже не запыхавшись. А путь-то вовсе не близкий! Вот это сила и выдержка. В гостиной мое тело опустили на ноги. И снова этот взгляд, который не сулит ничего хорошего.

— Рик, — делаю шаг навстречу мужчине.

Губы любимого сжаты в тугую линию. Так не пойдет! Делаю еще шаг, подходя вплотную.

— Снежа, я не могу оспаривать ваше родство, потому что видел вязь, — сдержано начал король. Надолго его сдержанности не хватило. — Только я не потерплю тайных встреч в моем королевстве. Ты — моя! Пусть мы еще не закрепили нашу связь официально, но это не отменяет факт, что ты носишь нашего ребенка!

— Да что с тобой? — не выдержала я. — Когда мы познакомились, ты был совсем другим. Теперь же озлобленно ревнуешь к брату. Толком не разговариваешь. Складывается ощущение, что ты терпишь меня здесь лишь ради ребенка!

Рик нервным движением взлохматил себе волосы.

— Поэтому ты решила подыскать мне замену? Я тебе больше не подхожу? Покладистый король был куда удобнее, — зло усмехнулся мужчина.

— Что ты несешь? — взбунтовалась я, замахиваясь для пощечины.

Мою руку жестко остановили, она так и не достигла цели. Совсем помешался. Что с ним случилось? Где мой прежний Рик?

— До родов ты не выйдешь с покоев, — бросил король, уходя в свои покои.

Свое слово он сдержал. Утром следующего дня Хита принесла мне завтрак, а потом обед, затем ужин. Я попыталась следом за ней выйти из покоев, но невидимый барьер меня не пускал. День за днем повторялось одно и то же. Я чувствовала, что возможность и время утекают сквозь пальцы.

Каждый день уделяла магии. Мне нужно быть уверенной, что она стабильна. В одной руке лед, в другой тьма. Льда было больше, я чувствовала. Только тьму это не останавливало, с каждым применением она росла, уравновешивая лед.

Прошла неделя. Я почти уже рвала волосы на голове. Пару раз заходила Адель, восторженно рассказывая о времени, проведенном с Гейном. Но никаких известий от брата. Рик тоже не появлялся. В голове не укладывалось, почему со мной так поступили. Да, у нас нелегкие взаимоотношения с любимым после моего возвращения. Но я его перестала узнавать. Словно подменили.

Размышляя об изменениях в любимом, я не обратила внимание на появление служанки. Да и важно ли это? Принесли очередную порцию еды.

— Добрый день, Снежа, — раздался мелодичный женский голос.

— Добрый, — на автомате ответила я.

А потом до меня начало доходить. Хита так не обращалась и это не она. Подняла глаза и обомлела.

— Дея⁈ — чуть ли не вскрикнула.

— Да, — смутилась девушка, опуская глаза.

— Как я рада тебя видеть! — искренне сообщила девушке, бросаясь к ней с объятиями. К черту все приличия. Но коварный план уже зрел в моей голове. Совесть болезненно кольнула, напоминая, что я второй раз использую невинную девушку. — Как твои дела? Мне рассказали о том ужасе, что тебе довелось пережить.

— Все в прошлом, сейчас я в порядке, — сухо ответила Дея. А затем уже более оптимистично продолжила. — Король Рикэл рассказал, что мою пропажу заметили именно Вы. Я всю жизнь буду благодарна.

И как прикажете после таких слов использовать девушку? Но другого выхода нет. Когда Леделия станет моей, если Дея захочет, обязательно заберу ее к себе.

— Дея, у меня к тебе просьба, — издалека начала я.

— Что угодно, — покорно согласилась девушка.

Я написала огромное письмо Кейну, где расписала обо всем происходящем со мной. Попросила продумать встречу. Только наш разговор в лесу и его тему не упоминала. Мало ли что? Будет обидно так проколоться. Но, надеюсь, мне повезет и Дея сможет стать посредником.

Девушка смиренно дождалась письма, забрала его и заверила, что доставит. Вот и все, теперь осталось только ждать.

Реакция себя не заставила долго ждать. Уже через полчаса ко мне влетел Рик, держа в руках письмо. Кто бы сомневался⁈

— Ты думаешь, я стану это терпеть? Мне ты не написала письмо, зато этому…

Ярость перебарывала мужчину. Он будто закипал от любого моего действия.

— Я хотела сообщить Кейну, что со мной все хорошо. Он имеет право знать, Рик.

— А я не имею? — взревел он.

— А ты мог сам зайти ко мне и поинтересоваться, — спокойно и собрано ответила я, расправляя плечи. Пусть показывает свой характер другим. Я не позволю так с собой обращаться. — И, по-хорошему прошу, сними барьер с покоев. Ты мне не муж и не повелитель, чтобы запирать. У меня в этом мире есть статус, с которым ты тоже должен считаться. Если бы я хотела остаться в заложниках, то не покинула бы Дорен и Люца.

Мои слова, словно пощечина отражались на лице любимого. Про себя усмехнулась. Даже мысленно продолжаю называть его любимым. Такие необъяснимые и волшебные чувства, которые родились у меня к этому мужчине, не угасают. От того еще больнее и тяжелее.

— Снежинка, — вынырнув из омута ярости, удивленно прошептал Рик, протянув руку к моей щеке. Аккуратное поглаживание. Нежная ласка, за которой хочется следовать. — Не оставляй меня.

Крепкие руки притянули меня к каменной, но такой родной груди. Я не перестаю удивляться метаморфозам. Эмоциональные качели, не иначе.

Внутри все тянулось ответить мужчине. Стоит ли из принципа сопротивляться? Не хочу быть каменной леди со стальным характером. Это уж точно не мое. Доверившись сердцу, я обняла мужчину в ответ, прижимаясь ближе к груди.

— Я рядом, — заверила любимого.

Это будто все, что ему требовалось услышать. Его губы прочертили дорожку из поцелуев от макушки до моих губ. Чувственный, настойчивый и властный поцелуй. Рик передал в нем все свое желание и любовь. И я отвечала. Отвечала неистово, до исступления. Я так соскучилась по нему. По ласкам моего мужчины.

Уверенные руки пустились в путешествие по моему телу. Волосы. Спина. Ягодицы. Вырвался непроизвольный стон. Внизу живота разгоралось пламя. Голова не могла думать ни о чем, кроме настойчивых поглаживаний.

Не отставая от Рика, я запустила одну руку в его волосы, а второй принялась расстегивать пуговицы на рубашке. Навязчивая мысль — избавить любимого от одежды.

— Скажи, чего ты хочешь, снежинка? — отрываясь от моих губ, хрипло спросил мужчина. Он пытался заглянуть в глаза. Я бы с удовольствием сфокусировалась, но картинка плыла от переполняющих эмоций.