— За тебя переживаю, а то тащи тебя потом до комнаты, — усмехнулся Кейн.

— Кто еще кого потащит после выпитого, — ответила мужчине, хватая его за руку и утягивая в новый танец. Рядом танцевали Сурея и Жак. Заметив нас, они улыбнулись.

В этот вечер я танцевала не только телом, но и душой. Мне хотелось, чтобы вечер не заканчивался. Легкость поселилась в теле, которое жило в напряжении уже около месяца.

Кейну удалось увести меня за столик только после трех песен. И то, лишь потому, что ноги устали. Но я собиралась передохнуть минут десять и вернуться.

За столом нас ждали Хил и Тугил, которые оживленно о чем-то спорили. Парочки остались танцевать в зале. Это лишь мое предположение, что они парочки. А так, кто их знает?

Я прислушалась к спору мужчин. Они перечисляли свои успехи в работе, стараясь этим друг другу доказать, кто из них сильнее. Я поразилась с какой самоотдачей они это делали. Каждый старался своим примером поставить точку, но у другого находилась история подвига, перекрывающая историю противника.

— И так всегда, — рассмеялся Кейн, разливая пойло по стаканам.

— А кто выигрывает? — с интересом полюбопытствовала я. Говорить можно было не перешептываясь, потому что на нас никто не обращал внимание. Что им мы, когда они так увлечены друг другом?

— Никто, — усмехнулся мой спутник. — Сейчас спорят о силе, потом перейдут на то, кто больше выпьет здесь и сейчас. Оба отрубятся, а Жак с Гордом потом разнесут по домам.

— Это у них ритуал такой? — удивленно посмотрела на Кейна.

— Вроде того, — кивнул мужчина. — Главное, что их устраивает такой отдых. Здесь никто никого не осуждает. Примечательно, что, несмотря на количество выпитого, здесь никакой агрессии, тем более физической. Все ведут себя культурно и с уважением.

— Необычно. У меня были в жизни примеры в точности да наоборот, — ответила мужчине, скидывая с ног туфли.

Преимущество подземелья в мире пекла, что можно ходить босиком, сидеть на камнях и не простыть. Все было теплое. Вот и сейчас, поставив босые ноги на пол, я почувствовала температуру тела. Никакой прохлады.

— Эй, работяги, — окрикнул спорящих Кейн, привлекая их внимание.

Мужчины повернулись в нашу сторону, вопросительно глазея и ожидая продолжения. На их лицах читалось легкое недовольство, что мы отвлекли этих двоих от серьезного спора.

Кейн сделал лишь один жест рукой со стаканом, показывая причину, по которой он отвлек их. Тут же по лицам спорящих расплылись улыбки.

— За то, чтобы вы когда-нибудь уже разрешили свой спор. Надеюсь, до того, как я состарюсь, — усмехнулся Кейн.

— Да мы уже почти, — рассмеялся Тугил.

Мужчины взяли стаканы, а я присоединилась к ним. Мы дружно выпили и спор начался с новой силой. Как и говорил Кейн, мужчины переключились на доказательства стойкости каждого к адскому пойлу. Дальше понеслись стакан за стаканом, но уже без нашего участия. Меня забавляли эти оба.

Решив, что я достаточно отдохнула, без спроса у спутника, поднялась с места и пошла танцевать. Какой-то незнакомец тут же взял меня за руку и закружил. Затем я оказалась рядом с девушкой, которая весело мне улыбалась. Атмосфера была наполнена добротой и позитивом.

Чернокожие вокруг менялись от танца к танцу, я даже не успевала их запоминать. Музыка заполнила меня до краев. Тело не желало останавливаться. Пока не заиграла медленная музыка и все разбрелись по парам.

Я стояла в центре, слегка потерянная. До меня не сразу дошло, что это медляк. Сложно так быстро переключиться с энергичного танца на медленный. Так было лишь несколько секунд, пока сильные мужские руки не взяли власть надо мной.

Кейн приобнял за талию, притягивая ближе. По лицу мужчины расплылась хищная улыбка.

— Ты так забавно впала в ступор, — сказал он. — Решил прийти тебе на помощь.

— Я была не готова, — призналась в ответ.

Мы раскачивались в унисон с плавно льющейся музыкой, как и пары вокруг нас. Я доверительно положила голову на грудь мужчины. Этот вечер состоялся лишь благодаря ему.

Сердце постепенно успокаивалось, дыхание восстанавливалось. К концу танца я почувствовала, что силы подошли к концу.

— Пойдем домой? — спросил Кейн, отводя меня в сторону от танцпола.

— Пожалуй, — устало улыбнулась ему. — Еще чуть-чуть и тебе действительно придется тащить меня.

— Попрощаемся с ребятами и пойдем, — кивнул мужчина.

Прощались мы долго. С меня взяли обещание вернуться. Кейна поздравляли с «хорошенькой компанейской подружкой». К слову, его даже заставили опустошить еще один стакан за это. Они даже не подозревают, что нас связывают отношения наставник-ученица, а не романтика. Я лишь скрыла смешок, чтобы не расстраивать друзей мужчины.

Когда с прощанием было покончено, нас все-таки отпустили. У местных оставалось еще в разы больше энергии, чем у меня, не привыкшей к таким масштабным гулянкам.

Выйдя за дверь таверны, я вдохнула воздух полной грудью и прислушалась к тишине. Голова пошла кругом.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

Чертова лестница!

Стою и смотрю на ступеньки, уходящие далеко ввысь. И как прикажете преодолеть этот ад? Спускаться было легко, а о том, что придется возвращаться, я тогда не подумала. Сейчас стою и недовольно пыхчу.

— Вам бы сюда лифт, — пробормотала, ни к кому не обращаясь.

— Что? — переспросил Кейн, с ухмылкой наблюдая за происходящим.

— Магией никак нельзя переместиться? Взлететь? Может портал? — в надежде перечисляла всевозможные варианты.

— Чем дольше стоим тут, тем дольше будет казаться путь, — заметил мужчина. — Пошли.

Продолжая бурчать о бесполезной магии, сняла туфли и босиком пошла преодолевать препятствие на пути к кровати. А толку возмущаться? Если уж эту лестницу не одолеть, сокрушаясь на несправедливость, то о возвращении Леделии речи не идет.

Начала бодро, мотивируя себя тем, что я со всем справлюсь. Я сильная. И все получалось, шагала, не замечая усталости. Игнорировала свое возмущение и сохраняла позитивный настрой.

К середине пути я уже не была так воинственно настроена. Почему? Да взглянула вниз, оценивая пройденный путь! Половина! Еще столько же идти, а я чувствую, что ноги немеют.

Тренировки — хорошо. Но, после выпитого, я была однозначно не готова к таким нагрузкам.

Зато Кейн шел так, будто мы в парке на прогулке! Насвистывал себе под нос что-то веселое. Периодически бросал на меня взгляд, в котором плясали искры веселья. Издевается, гад!

Когда адский аттракцион был закончен, я оперлась на стенку и сползла по ней. Посижу, передохну, а там и силы появятся дойти до кровати… Или нет.

Невольно сравнила эту лестницу с вознесением в рай. Через усилие, пот, смирение, прощение ты движешься наверх. Поддаться греховным сладостям всегда проще, чем искупить. Так и тут. Спуститься на пирушку было более чем просто, а подняться… Ух, никогда не забуду!

— На следующей недели снова пойдем? — невинно спросил мужчина.

Злой взгляд. Открываю рот, чтобы обматерить… Закрываю. Не поддамся на провокацию! Обойдется!

— Руку дай, — больше угрозой, чем по-доброму, обратилась к мужчине.

Кейн тут же протянул руку, помогая подняться. Я поняла, что, если дальше продолжу сидеть на полу, то так и усну тут. И пусть местные уже спят, в коридорах никого нет, кроме редких слуг, это будет неприлично.

— К моим старым покоям пошли, — попросила спутника. — Хочу мягкую большую постель, а не узкую тахту.

— Защиту поставить? — серьезно поинтересовался Кейн.

— Нет, — не задумываясь ответила я. — Одна ночь — не критично. Завтра снова переберусь в твой кабинет.

Завтра начнутся трудовые будни. Жизнь в кабинете стала чем-то спокойным, направляя на боевой лад. Спартанские условия закаляли. Но сегодня так хочется почувствовать себя в уюте и комфорте, что я поддалась слабости. Буду молиться, чтобы все неудачи и приключения сегодня ушли к кому-нибудь другому.