— Мне стыдно. Я сбежал, а мог бы сражаться за жизнь правящей семьи, — коря сам себя, ответил Югор.

— Но ты спас их наследие. Глупо считать себя виновным, — отрезал Рик.

Я искоса взглянула на моего мужчину. Ох, Рик говорит правильные слова. Только верит ли в них он сам? Ведь из-за заговора, что чуть не проворонил у себя в королевстве, он корит себя не меньше.

Югор упорно молчал, показывая, что он выбрал себе наказание и отступать не собирается.

Я подошла к мужчине, взяв его руки в свои, и присела рядом.

— Если это принесет облегчение, то я выражаю свою благодарность. Ты спас мою жизнь, обрекая себя на изгнание. Это дорого стоит и я в неоплатном долгу, — осторожно улыбнулась мужчине.

Верю ли я ему до конца? Не знаю. Но, если моя жизнь — его заслуга, то это стоит дорого.

— Что ты, Снежа. Никакого долга. Я буду служить тебе также верно, как и служил твоим родителям. Твоя жизнь слишком ценна, — ответил Югор, поглаживая мои руки.

Я слегка отстранилась, не позволяя ласки. Слишком уж двусмысленны эти поглаживания, которые я не могу позволить даже доверенному человеку. Здесь не дело преданности, а дело чувств. Мое сердце принадлежит другому.

— Значит, ты не знаешь, что случилось в замке и как погибли мои родители? — с горечью уточнила я.

— Нет. Прости, — ответил Югор.

— У меня еще вопрос…

— Конечно. Я отвечу на любой. Их накопилось много, — кивнул мужчина.

— А как ты вернулся обратно в человека, если твой резерв пуст?

Это у меня не укладывалось в голове. Конечно же, будучи с полным резервом, люди с магией способны на удивительные вещи, которые мне только предстоит познать. Но, если резерв пустеет, а он не безграничен, то волшебство творить невозможно. В Леделии точно. В Морозее магия ограничена, там бы тоже не получилось накопить резерв. Это понятно даже человеку, который первый раз столкнулся с магией.

Что же стало толчком в данный момент в чужом мире? Что могло пополнить резерв мужчины?

— Твой выброс магии был огромным. Он не только уничтожил монстров, но и зарядил магией мой резерв. Я почувствовал, что могу вернуться. Почувствовал родную магию Илизира. А в чужом измерении вам двоим будет безопаснее с помощью еще одного человека, чем животного, — пояснил Югор.

— Все верно, — в знак согласия кивнул Рик. — Все, остальные вопросы потом. Я рад, что ты на нашей стороне, Югор.

Рик подошел к мужчине и протянул ему руку.

— Моя преданность подкреплена клятвой роду и не терпит нарушений, — ответил рукопожатием Югор, но продолжал смотреть на меня.

— Нам пора, — оповестил Рик.

Мы собрали вещи, потушили костер и двинулись навстречу темноте незнакомого мира, который пугал самим своим существованием.

С Югором все понятно, он на моей стороне. Он спас меня, как и писали родители в своем последнем письме. Прошло девятнадцать лет, но он остается верен, хоть и не знает меня.

Почему же я уверена, что он на моей стороне? Все просто. У него было множество возможностей убить беззащитную девушку в ее же покоях. Сколько раз мы оставались наедине, пока Рик был в путешествии? Да каждый день! Но я жива.

Постепенно, уходя дальше и дальше от места отдыха, мы с Югором отставали, а Рик шел впереди, освещая путь.

— Ты выросла в прекрасную девушку, Снежа, — обратился ко мне верный советник.

— Благодарю, — смущенно ответила ему.

Как обманчива наша природа. Мне всего девятнадцать. Мужчине, что идет рядом, тоже много не дашь. Но он успел увидеть меня при рождении, и вот теперь, когда я выросла. Неловкое чувство.

— Как тебе жилось там, на Земле?

— Хорошо. Мама — чудесная женщина, которая вложила всю душу в мое воспитание. И, даже несмотря на то, что я знаю, что она не родная, я ее люблю, — смело ответила я.

В этом я была уверена на все сто процентов. Это единственное постоянное, что остается со мной.

— Я рад, что не ошибся с выбором дома для тебя, — улыбнулся Югор. — А как ты вернулась обратно в Илизир? Ведь я встретил вас с королем Рикэлом совершенно случайно. Но знакомый запах, у ригунов прекрасный нюх, заставил подойти ближе.

— Я гуляла в лесу, когда провалилась в переход. Там меня схватили снежурги и хотели продать на торгах. Рик выкупил меня и еще двух девушек…

Обратив взгляд на напряженную спину Рика, я улыбнулась. Мой спаситель. Мой воин. Мой любимый мужчина. Одно случайное касание в шатре и такой поворот судьбы.

— А метка сразу появилась, когда ты тут оказалась? — продолжал расспросы мужчина.

Его вопрос вытянул меня из задумчивости и розовых грез благодарности и любви к Рику. Краем глаза я отметила, что мой мужчина внимательно слушает наш разговор, но тактично не вмешивается.

— Мой истинный облик и метка проявились после перехода границы между Леделией и Морозеей, — сухо ответила я.

Казалось, что это я должна задавать вопросы, а не мне. Ведь именно моя персона является наиболее несведущей о мире Илизире.

— Прости за мои настойчивые вопросы, — как будто снова прочитав мои мысли, извинился Югор. — Мне, как бывшему советнику короля и королевы Леделии, привычно знать полную информацию о картине, чтобы делать какие-то выводы. Это словно инстинкты.

— Если твоя верность мне равноценна верности моим родителям, то ты не бывший советник, — поправила мужчину. — Видишь ли, я не горю желанием быть королевой. А уж зная историю переворота в Леделии, то я вовсе до ужаса боюсь и хочу избежать такой участи. Только, кажется, отвести меня от этого не под силу даже богам. Поэтому каждый человек, который верен мне или Рикэлу в это смутное время, — на вес золота.

— Почту за честь, — на секунду остановился и сделал поклон мужчина.

— Оставим официоз до лучших времен. Сейчас я — Снежа. И мы в заднице, — тяжко выдохнула я, всматриваясь вперед.

Непроглядная тьма.

Радует только, что красных глаз нигде больше не было видно. Надеюсь, что они оставили нас насовсем. Скорей бы добраться до Илизира и забыть этот кошмар.

Я слегка ускорила шаг, чтобы оказаться на ровне с Риком. Переплела свои пальцы с его. Мужчина повернул голову в мою сторону, за что был удостоен довольной улыбки.

Да, мы попали в передрягу. Да, повсюду твари, жаждущие нас растерзать или того хуже. Но мы есть друг у друга! Этого достаточно.

— А у него к тебе интерес больше, чем к дочери бывшего короля, — усмехнулся Рик.

— Что? У кого? — не поняла я.

— У Пушка твоего, — мужчина мотнул головой назад, показывая о ком говорит. — Верность, конечно, качество хорошее. Но, если он захочет претендовать на место короля рядом с тобой, я за себя не ручаюсь.

Мой мужчина ревнует! Обалдеть можно!

— Разве я давала тебе повод для сомнений в моих чувствах? — приподняв одну бровь, посмотрела на Рика.

— Поверь, мужчины могут быть крайне убедительны и обходительны, — буркнул он.

— О, да? Прям как ты? — сыронизировала я.

Ох, и по тонкой грани хожу, выводя дикого зверя из себя. Особенно, когда у него в руке меч. Но, что поделать? Я ведь девушка. Характер у меня такой!

— Снежа, — прорычал Рик, притягивая меня за руку к себе. — Мы с тобой предназначены друг другу. Забыла?

Забудешь тут! Только об этом и думаю.

— Тогда для чего ты начинаешь эти сцены ревности? — воскликнула я, отдергивая свою руку и уходя вперед.

— Снежа, не уходи далеко! — раздался сзади голос Рика.

Только вот в голосе у него скользила злоба. На меня? На себя? На Югора? А, может быть, на весь мир, который не дает нам спокойно насладиться временем вместе?

Рик как будто снова вошел в роль того, с кем я столкнулась в шатре.

— Не ходи, не говори, не делай! — передразнила я голос Рика. — Сколько можно! Я взрослая девочка, которая не лишена логики. Я не давала поводов для ревности. Мне нужна мужская поддержка, Рик, а не воспитатель.

Я уверенно шла вперед, заходя слегка за грань света от меча. Изредка поворачиваясь лицом к спутникам, чтобы выразить свое недовольство.