Я же, не тратя время на разговоры, вывалила добычу на стол. И мы начали прикидывать основу плана. Куда легче доставить нашу армию, где удобнее будет наступать, как проще добраться до замка Леделии…

Споров не было. Решили все быстро. Поэтому, не теряя времени, я достала одежду из шкафа в спальне брата и оделась. Он тоже не тратил времени на сборы.

Да простит меня Рик за это. Уверена, потом он все поймет. Тянуть дальше нельзя. Как только решение было принято, время понеслось вперед с бешеной скоростью. Мы стояли в гостиной Кейна, держась за руки. На плечах мужчины сумки с вещами, которые нам пригодятся на этом нелегком пути.

Призвала магию, нарисовав в голове картинку местности с карты. Так еще ни разу не перемещалась, но будь что будет. Кейн полностью доверился мне. Да и выбора у него другого не было.

Долгое время концентрации. Это не по дворцу из библиотеки в покои прыгать. Да и теперь переместить нужно сразу двоих. Не впервой, конечно.

Потоки закружили, кожу покалывало. Даже с закрытыми глазами я знала, что вокруг кружат голубые искры. Переход открылся, утягивая меня с братом в поток. В голове мелькнула мысль о мольбе, чтобы Рик не сразу догадался о планах. Не ворвался в комнату.

Порыв ледяного ветра охладил пуще ведра воды. Открыла глаза, но руки продолжали цепляться за Кейна. Великий Вьюн, помоги нам! Мы стояли посреди опустевшего городка. Дома в два, а то и три этажа, заметены снегом. Никаких признаков жизни.

— Получилось, — выдохнула я.

— Надеюсь, мы в самом деле в том месте, где и планировали быть, — кивнул Кейн, внимательно оглядывая обстановку.

— Трудно угадать, — призналась я. — Но то, что мы в Леделие — сто процентов. Здесь все поселения пустые. Кто мог — перебрался в Морозею, а кто нет, попал к Арафею… То есть, превратился в порождений тьмы.

Ноги ослабели. Кажется, за один день слишком много магических переходов. Я сильнее вцепилась в брата.

— Так дело не пойдет, Снежа. Тебе нужен отдых, — нахмурился Кейн, удерживая меня.

Будь я эгоистична и разнежена, с удовольствием бы согласилась. Если бы не грядущее вторжение и безумный Люцерий. Если бы не Рик, который поймет с кем я сбежала и придет в ярость. Если бы, если бы… Столько если бы! Не до отдыха.

— Кстати, Кейн, — меняя тему, начала я. — Существуют ли отвары, способные влиять на поведение человека? Вот, допустим, усмирять его, делая спокойным и покладистым.

Я точно знала, что с этим вопросом могу обратиться именно к нему. Это по должности он был воином, а в душе — исследователь с собственной лабораторией.

— Конечно, — без раздумий ответил он.

— А откат у таких бывает? Повышенная чувствительность, агрессия и ярость после прекращения использования, — продолжила я.

— Если резко отменить, то в худшем случае так и бывает, — кивнул Кейн. — Твоего ненаглядного опоили. Я прав?

— Да, — не стала лукавить.

— Не беспокойся, его состояние продлится не больше месяца. Часть времени уже прошла, — успокоил меня Кейн, ведя за собой к ближайшему дому.

Это главное. Все наладится. Отпустив переживания, я более осознано начала оглядываться по сторонам. Я бы не стала называть это поселением. Целый город в снежной пустыне. Еловые деревья стояли изгородью вокруг каждого особняка, создавая преграду ветру. Выглядело это необычно, но завораживающе.

Хотела бы я жить в таком доме? Да! Наверное, даже больше, чем во дворце. Здесь нет напыщенной величественности. Место хоть и заброшено, но пропиталось уютом. Своеобразным, конечно. Людям Земли такое не пришлось бы по душе. Холод, ветра, бесконечный снег… Когда я верну магию в родовой артефакт, вьюги улягутся, природа оживет.

Для открытия дома понадобилось приложить усилие магией льда. Защита дома была схожа с той, что стояла на домике родителей Рика. Благо, моя магия стабильна, несмотря на пустой артефакт-хранитель в этих землях.

Дверь отворилась, пуская нас внутрь вместе с порывом снежного ветра. Кейн придержал дверь, пропуская меня первой. Внутри все оказалось не тронутым, но мрачным и холодным. Придется греть по одной комнате, чтобы создать комфортные условия для ночевки.

Осмотревшись, мы принялись к бурной деятельности по оживлению брошенного дома. Остальные дома будут согревать и превращать в жилые чернокожие, которых мы приведем сюда.

До следующего дня мы не выходили из дома. Выбрали маленькую гостиную с камином, закрыли остальные двери, чтобы тепло не уходило. Гостиная оказалась весьма приятная взгляду. Нежные персиковые тона на стенах. Неброская, но солидная мебель. Хорошо, что мы выбрали этот дом.

Я набиралась сил для масштабного перехода. Кейн внимательно следил за моим самочувствием в перерывах между планированием дальнейших действий.

Как бы, между прочим, я решила сообщить брату, что ко мне приходил Люцерий. Пересказала разговор и обвинения, как и обещание, данное мне.

— Нам придется считаться с ним, — разумно заметил Кейн. — Он не пустослов. А как противник опасен.

— Знаю, — выдохнула я, подходя ближе. — Кейн, мы справимся. У нас масштабные планы. Если думать обо всем сразу, то у любого не выдержат нервы. Давай решать задачи постепенно.

Взяла его за руку, утягивая от карты к ночлегу.

— Отдохни, пожалуйста, тебе нужны силы, — попросила брата.

— Как и тебе, — ответил он, приподнимая бровь. — Я переживаю за тебя, Снежа. Это не мне открывать переходы для целого народа. Да и иметь потом дело с твоим ревнивым парнем не особо хочется.

Последнее он говорил с лукавой ухмылкой. Напряжение от предстоящей неизвестности покинуло, даря родную и знакомую атмосферу. Я слегка ткнула кулаком в плечо Кейна.

— Договоришься у меня! — начала притворным угрожающим тоном. — Найду тебе невесту, подмешаю любовное зелье и буду смеяться. Посмотрим, как ты потом заговоришь.

— Только попробуй, — усмехнулся он. — Я уже не так молод, чтобы бросаться в любовь без оглядки. Но и недостаточно старый, чтобы думать о семье.

— Ладно, время покажет, — неопределенно пожала плечами.

Проследила, чтобы мужчина отстранился от дел и отдохнул. Сама же закуталась по шею в плед, сосредоточив свое внимание на огне, который полыхал в камине. Мне нужно было время, чтобы собраться с мыслями, настроиться на нужный лад и запихать поглубже чувства к Рику.

Краем глаза видела, что Кейн следит за мной из-за полуприкрытых век. Беспокоится или любопытство? А, впрочем, неважно.

Рик. Мужчина, который очень быстро запал мне в душу. Мой суженый, нареченный и предназначенный. Если рассуждать логически, то мы не так уж и много времени провели вместе, чтобы влюбиться, но всем «вопреки» это произошло. Думаю, у метки, которая нас связала, есть побочный эффект — быстро разгорающаяся страсть. Она и позволяет привязаться, а затем и влюбиться.

Если так, то это объясняет лишь первые порывы. Со мной все ясно. Я девушка, которая не знала любви и мужского внимания. Мальчишки с деревни не в счет. К тому же он мой рыцарь, спасший с торгов. Но Рик старше, опытнее, мудрее… Его тоже поглотила страсть.

Затем у нас был перерыв, пока я была в Дорене. Там, в изменчивом положении, я старалась не думать о нем. Отгородилась. Но встреча после возвращения выбила почву из-под ног. Вел себя он не так, как прежде. Это и понятно, ведь я отреклась от наших чувств, это отразилось на нем. Но не на мне. Я могу с уверенностью сказать, что люблю Рика. И нашего малыша.

Рука потянулась к животу, погладив в любовной материнской ласке. Наше счастье растет и развивается день ото дня. Плод истинной любви. Значит, не метка рождает эту привязанность. Она просто факт нашей связи.

В груди ныла тоска. Вспомнилась наша последняя совместная ночь. Он был нежен и внимателен, как прежде. Сильный, но ласковый. Если бы только не посягательства на мою свободу…

Теперь я вынуждена идти другим путем, который не включает в себя присутствие Рика. Я борюсь за свою свободу. Не хочу быть в подчинении. Даже у любимого. Наши статусы равноправны. Если он не примет меня той, кем я стану, то так тому и быть. У меня останется частичка нашей любви. Ребенок.