Злат осмотрелся. Он увидел группу людей, отчаянно сражающихся друг с другом на мечах, яркие серебряные вспышки неизвестного оружия, аура которого показалась дракону чуждой, осквернённой и неправильной. Заметил красную королеву, отбивающуюся, при помощи дара, кудрявые волосы девушки беспорядочно разлетались в разные стороны. Рядом с ней находился незнакомый обнажённый мужчина с мечом в руках — зелёный дракон, но не Ленд, незнакомец ослаб и еле держался на ногах, но продолжал биться из последних сил. К ним бросился очередной противник, но неожиданно песок под его ногами ожил, вытянулся гибкими жёлтыми щупальцами, обвил икры солдата и затвердел, превращаясь в камень. Казалось, сама природа взбунтовалась против варварского вмешательства. Нападавший громко завопил, начал рубить кинжалом оковы Матери Земли. Дракон зашатался, неуклюже переступая с ноги на ногу, использование дара забрало последние силы.

Мелькнуло зелёное свечение, приёмный сын появился в гуще событий, враги попадали на землю, корчась в предсмертных судорогах, их душили щупальца зелёного тумана. Ленд тоже заметно ослаб, нуждался в перерыве и отдыхе.

Каждая боль и тем более смерть ранили душу золотого дракона, заставляли её обливаться горькими безутешными слезами. Захотелось поскорее со всем разобраться, прекратить череду страданий.

Вика по-прежнему оставалась рядом, смотрела на Злата синими глазами, в которых отражалась абсолютная вера в него и его силы. И тогда золотой дракон решился, он призвал дар, и тот заискрился огоньками на кончиках пальцев, потёк медовой волной во все стороны. Благословение Матери Жизни не трогало защитников города, мягко огибало их и плыло дальше, оно осторожно касалось неприятелей, окружая их ярким ореолом золотистого свечения, словно загоралась новая лампочка или вспыхивало маленькое солнце. Тела солдат Синвала изменялись самым причудливым и невероятным образом. Вот вместо одного коренастого широкоплечего мужчины прямо посреди песчаного пляжа вырос яркий розовый куст. Другой обратился в морского летти*, испуганно захлопал большими круглыми глазами, замахал ластами и с жалобным ворчанием поспешил к воде, интенсивно перебирая конечностями. Так происходило везде. Каждый агрессор превращался в нечто безобидное и даже прекрасное.

Золотистая рябь побежала по морским волнам, достигла кораблей и окружила их массивные корпусы. Изменения казались невероятными. Окружённые золотым свечением, мёртвые посудины обретали живую плоть. И вот уже огромные морские киты, медленно ушли под воду и устремились подальше от опасного берега, в глубь океана. Несколько коротких минут и всё закончилось. Пляж погрузился в волнительное молчание. Ошарашенные защитники никак не могли понять, что сейчас произошло. Они озирались по сторонам, таращились на невиданное зрелище. Один мужчина крадучись подошёл к розовому кусту и аккуратно коснулся цветков кончиками пальцев и сразу же отдёрнул руку, словно боялся, что растение его укусит.

***

Вика пребывала в таком же шоке, как и остальные, она просто не могла не восхититься невероятной силой золотого дракона. Злат был прекрасен, совершенен, настолько невероятен, что в его существование оказалось сложно поверить. Хотелось поступить как тот мужчина с кустом роз, подойти и потрогать, чтобы убедиться, не иллюзия ли золотой дракон.

Злат зажмурился, потёр виски руками, он тяжело дышал, а кожа его приобрела непривычную бледность. Только сейчас Вика поняла, как много сил забрало у дракона это деяние. В то же мгновение, поддаваясь неясному порыву, синяя королева подскочила к Злату и крепко его обняла.

— Это прям было, ух, как круто, у меня аж дыхание перехватило! — пробасила Виктория, заглядывая дракону в глаза. В их золотистом омуте хотелось раствориться. — Ты вообще как? Держишься? Много сил потратил, да?

— Сейчас всё пройдёт, не переживай за меня, Мать Жизнь милостивая к своим любимым созданиям, — с грустной улыбкой ответил он. — Мне горько, что пришлось так поступить. Но в любом случае такая жизнь лучше смерти. Любая жизнь лучше смерти.

— Злат, тебя я точно не ожидал здесь увидеть! — проговорил подбежавший к ним Ленд.

— У нас слишком мало времени, мы должны как можно скорее покинуть Валиан, — ответил золотой дракон.

— Мы не могли бросить город… — проговорил Ленд; казалось, он оправдывался, словно провинившийся школьник.

— Я не осуждаю, напротив, пришёл помочь, — перебил его Злат, тепло улыбаясь.

Люди стали потихоньку стягиваться к золотому дракону, все смотрели на него восторженными очарованными взглядами.

— Неужели всё закончилось!

— Мы победили!

— Отстояли город!

— Это же золотой дракон, настоящий золотой дракон!

— Просто чудо какое-то!

— Он прекрасен!

— Я думал, они только в сказках бывают…

Неслось со всех сторон.

Мария, прихрамывая, подошла к Ленду, и он сразу же обнял девушку, зарылся носом в непослушные кудрявые волосы. Эта картина показалась Вике очень милой, и она тепло улыбнулась.

— Я не вижу здесь хозяина лавки, — оглядевшись по сторонам, проговорил парень.

— Он направился в сторону города, — ответила Мария. — А зачем он тебе?

— Хотел позвать с нами, — ответил Ленд.

— Злат, дай мне ещё десять минут, я быстро, только переговорю с нашим новым другом, — с этими словами зелёный дракон бросился в сторону городских улиц.

— Я, пожалуй, пополню силы, — сказала Виктория, наконец, отлепляясь от золотого дракона.

***

Ленд застал зелёного дракона в лавке. Он уже облачился в чёрные брюки, белую рубашку и неприметный серый плащ с капюшоном и теперь собирал в дорожный мешок разбросанные по полу товары, недовольно бормоча себе под нос. Лицо дракона оставалось крайне сосредоточенным, губы поджаты, между бровями образовалась складка. Он заметил появление Ленда, но практически никак на него не отреагировал, продолжая заниматься своими делами.

— После случившегося в Нортвурде мне опасно здесь оставаться. Понимаю, все жители в один голос скажут, что я отчаянно оборонял город, но к моей скромной персоне всё равно будет проявлено излишнее внимание, — наконец проговорил он, не глядя на вошедшего. — Будь прокляты эти синвальцы, столько лет, я жил себе здесь и никого не трогал, и вот опять всё заново, переезжать, искать тихое место…

— Ты можешь пойти с нами, если захочешь, — предложил Ленд, он стоял в дверях, прислонившись плечом к дверному косяку, и внимательно наблюдал за хозяином лавки.

— Куда? Неужели тебе известно безопасное место? — усмехнулся дракон, отрываясь от сбора товара.

— Да, известно, ты можешь уйти с нами в другой мир, — ответил Ленд.

— Ты, наверное, шутишь, парень! — засмеялся зелёный дракон. В его спокойных и мудрых глазах отразилась глубокая печаль.

— Как зовут тебя, я так и не спросил. Я Ленд, — спросил полукровка, меняя тему разговора.

— Знаю, кто ты, наслышан. Я Питер, Питер Вуд, — ответил дракон.

— Так вот, Питер, времени у нас обоих очень мало, поэтому я буду рассказывать быстро и по существу. Мои слова могут показаться тебе бредом, но поверь, в них нет ни единого слова лжи, — сказал Ленд, сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями, и продолжил, — после войны погибли ни все чёрные драконы, один точно выжил, Демин Кросман — наследный принц. Его спасли мы со Златом. Чёрный дракон построил город, в котором нашли приют все, кого маги осудили на смерть. Я украл великие книги у совета, не спрашивай, как мне это удалось, долгая история. Из них мы узнали о существовании других миров, и о том, что между ними можно путешествовать. При помощи одной талантливой ведьмы, мы нашли такой мир, увидели его в магическом артефакте. Город тогда уже активно искали, и его обнаружение становилось неизбежным. Оставался только один вопрос: когда? Мы решили рискнуть, провести ритуал и покинуть Валиан, но маги вмешались, и мы на какое-то время застряли между мирами. Всё закончилось благополучно, нам удалось выбраться, и сейчас мы осваиваемся в новом мире, где живут только люди, которые не верят в существование драконов и магии. Вот в такое безопасное место ты можешь уйти с нами.