Когда Вика зашла в отведённую для пленника пещеру, Джеффри Клинт ходил вдоль магического барьера, сложив руки за спиной и опустив голову. Заметив девушку, охотник остановился и с опаской посмотрел на вошедшую.

— Пришла, чтобы меня убить? — неожиданно спросил пленник с усмешкой.

— Не, вообще-то, просто отпустить хотела, Злат сказал, что пора, — пробасила в ответ Вика и покрепче вцепилась в небольшой дорожный мешок, который дракон подготовил для охотника. — Только ты не пытайся на меня напасть, ладно? Я просто, когда защищаться стану, могу поранить или убить.

— А где Зеленовласка? — спросил охотник, его голос при этом странно потеплел.

— Не знаю, на кухне, наверно, — ответила Вика и пожала плечами.

— И даже попрощаться не пришла, — охотник тяжело вздохнул.

— Понравилась, что ли? — Вика не смогла сдержать едкий смешок. — Ты смотри, она девушка с характером.

— Я заметил, — охотник, кажется, ничуть не смутится.

— А может, тогда, ты это, с нами пойдёшь, переберёшься в новый мир. Может, с Надей, что и получится. Тебе, наверное, накажут на службе или как оно там у вас называется, — неожиданно предложила Вика. Такое решение показалось ей вдруг жутко логичным и правильным.

— Все эти слова сейчас, это ведь не шутка? Ты не играешь со мной, а говоришь серьёзно? Ты предлагаешь мне остаться с вами, несмотря на то, что я пытался вас убить? — серьёзным тоном проговорил охотник.

— Ну, — Вика немного растерялась, — ты ж, вроде как не специально. То есть не со зла…

— Неужели и правда отпустишь? — охотник прищурился и вплотную подошёл к магической клетке.

— Злат сказал тебя перенести отсюда и показал куда, — раздражённо ответила Вика, этот разговор стал её утомлять. — Так ты идёшь с нами или остаёшься?

Девушка и сама не понимала, зачем так упорно пыталась оставить с ними этого незнакомого человека. «Неужели только из-за того, что ему приглянулась Надежда. Но она и Миргону нравилась, вот только такой милый и скромный парень как Мир никогда не найдёт подход к зажатой и закомплексованной Наде. А наглый охотник сможет, да, у него на лице написано, что он парень не промах».

— Здесь мой дом, и если вы и правда меня отпускаете, я хотел бы остаться, но я буду честен, как только доберусь до ближайшего города, сразу же доложу о произошедшем в пещере, ничего не стану утаивать, — пленник с вызовом посмотрел на Вику.

— Нас уже здесь не будет, — спокойно ответила она, а затем бесстрашно шагнула за разделяющую их магическую защиту. Охотник отшатнулся и сделал несколько поспешных шагов назад, пока не упёрся в край кровати. Мужчина быстро справился с паникой, шумно втянул воздух через нос и выпрямился.

Вика немного замешкалась, чувствовала себя она некомфортно. Затем взяла дорожный мешок в одну руку, подошла к охотнику и коснулась его плеча. От прикосновений мужчина вздрогнул и хотел было что-то сказать, но не успел, они растаяли в россыпи синих переливающихся огоньков.

Как только Вика и охотник переместились в новое место, девушка сразу же отпустила плечо мужчины и на всякий случай отскочила от него подальше. Яркий солнечный свет нещадно ослеплял, так что глаза затягивала тонкая водная пелена. После сумрачной пещеры мир вокруг казался неправдоподобно ярким. Дорога белой полосой тянулась в обе стороны и терялась среди цветущих диких полей. Джеффри Клинт заметно растерялся, он зажмурился, затряс головой, пытаясь прийти в себя после неожиданного перемещения.

— Ну вот и всё, дальше ты сам доберёшься! — сказала Вика и бросила мужчине дорожный мешок. Охотник ловко поймал его.

— Это что? — спросил Джеффри Клинт, разглядывая подарок.

— Злат собрал тебе в дорогу, там вода и немного еды. Он сказал идти до ближайшего поселения далеко, но места здесь спокойные, — ответила Вика, натянуто улыбаясь.

Они долго смотрели друг на друга, не зная, что ещё можно сказать.

— Ну ладно, пока, — произнесла наконец Вика и растаяла в россыпи синих переливающихся огоньков.

Джеффри Клинт остался один среди бесконечных полей, он немного постоял, сжимая мешок в руках и озираясь по сторонам. Затем перебросил ношу через плечо и быстрым шагом побрёл по дороге искать ближайшее поселение.

***

Ленд и Миргон все никак не возвращались, хотя прошло достаточно много времени. Все разумные объяснения давно закончились, и больше не было смысла отрицать очевидное — случилось что-то плохое. Даже Вика, привыкшая всё, воспринимать спокойно, начинала нервничать. Надежда занялась бессмысленными делами, пытаясь навести порядок в пещере, которую они в скором времени должны были покинуть. Камилла оставалась в отведённой ей комнате, девушек она пока сторонилась. Мария теребила в руках медальон с камнем солнца, проводя пальцами по его обратной стороне, где располагался символ связи. Словно присутствие аксельванта — подтверждала тот факт, что Ленд ещё жив.

— Мы должны идти им на помощь, что-то точно случилось. Они попали в беду, теперь у меня не осталось сомнений, — дрожащим от напряжения голосом проговорила Мария. — Может быть, ты сможешь переместить нас?

— Блин, а куда? Я не знаю, где они, как я их найду, я так не умею! — возразила Виктория, ощущая свою беспомощность.

— Должен быть какой-то выход, — Мария сжала медальон в руке, словно просила у него защиты и совета.

— Выход, выход… — пробормотала под нос Виктория. — Между вами ведь существует магическая связь, как она работает?

— Аксельвант на теле Ленда загорается, если моя жизнь в опасности, а вот в обратную сторону, я не знаю. Но символ пока на месте, — Мария вновь потрогала обратную сторону медальона.

— Надо просить о помощи Злата, он обязательно придумает, как это использовать! — с воодушевлением проговорила Вика. Она схватила подругу за руку и потащила её на поиски золотого дракона.

Они обнаружили мужчину на улице, около входа в пещеру. Он хмурился, вглядываясь вдаль, словно мог разглядеть отсюда их пропавших товарищей.

— Злат, мы должны найти Ленда и Мира, возможно, им нужна наша помощь! — проговорила Вика, глаза её горели от предвкушения.

— Я понимаю, что наши друзья попали в беду, но я, к сожалению, не всесильный. Я не знаю, куда отправился Ленд, — золотой дракон грустно улыбнулся.

— У Маши с Лендом есть магическая связь, можно с её помощью найти его? — сгорая от нетерпения, сказала Вика.

— На медальоне есть символы, но я не знаю, как они работают, — Мария сняла украшение и протянула его дракону. Злат взял медальон и покрутил его в руках, нашёл символ и аккуратно провёл по нему кончиком указательного пальца.

— Я мало понимаю в магии, но для того, чтобы нанести символ, Ленд использовал свою кровь. Я попытаюсь дотянуться до него с помощью дара Матери Жизни, но ничего обещать не могу, — ответил дракон, сжимая медальон в руках.

В воздухе, мерцая и переливаясь, закружились яркие золотые огоньки. Злат закрыл глаза, лицо его приобрело умиротворённое выражение, казалось, дракон и вовсе погрузился в сон. Время словно остановилось. Вика даже забыла, как дышать, она сжала руки в кулаки и с надеждой взирала на дракона. Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем Злат открыл глаза.

— Я вижу путь и могу показать его тебе, вот только не знаю, имею ли я право подвергать ваши жизни такой опасности. Вы совсем не знаете Валиан, — проговорил дракон.

— Ленд, возможно, попал в беду, мы должны, нет, просто обязаны отправиться ему на помощь! — воскликнула Мария. — Мы сильные, можем постоять за себя, тем более Вика в любой момент вернёт нас обратно.

— Ленд тоже может перемещаться, и он намного сильнее вас, но почему-то до сих пор не вернулся, это и пугает меня, — ответил золотой дракон, протягивая девушке медальон.

— Да, вот чего бойся… — пробасила Вика, — но выбора-то у нас нет, без Ленда мы домой не вернёмся. А ты сам сказал, что сюда за нами придут маги или слуги короля. Так, мы, получается, ничего не теряем. И так и так можем погибнуть…

— В твоих словах есть доля истины, — золотой дракон грустно улыбнулся. — Хорошо, я покажу вам путь, да простит мне Мать Жизнь, мою глупость.