— Если здесь и был Монтеро, то он пришел явно не один, — раздался хриплый мужской голос снизу, шагов становилось все больше.

— Капитан Фел! Сюда! — разом произнесли несколько эпигонов, когда кто-то медленным шагом поднялся на второй этаж, к месту недавнего сражения.

— Портал разбит, значит, вряд ли они успели далеко уйти. Ближайшие кварталы уже обыскивают. Вы здесь все осмотрели? — по требовательному тону Джоан догадалась, что это и был тот самый капитан Фел.

— Да, на лестнице ступень треснула и явно свежие следы. Там чердак, но… он пустой.

Быстрые шаги возвестили, что целый отряд ринулся наверх, отчего Джоан, Квентин и Висенте буквально забыли, как дышать.

— Я бы не был так уверен… — голос капитана раздался совсем рядом. — Может, они ушли через крышу?

Позади, там, где был Квентин и Дженнифер, послышался шорох. Берч испуганно обернулась. Не самое лучшее время некромантке приходить в себя.

— Если они и ушли, то не через верх, — один из эпигонов, судя по звукам, отщелкнул замок на люке, ведущем на крышу, отворив его, а чья-то рука прошуршала по стене возле шкафа, за которым пряталась потайная дверь.

Джоан сжала кинжал в ладони, готовая атаковать в любой момент.

— Двое остаются здесь, остальные — за мной, обыщем прилегающие территории, — послышался сухой приказ капитана.

Шаги стали удаляться, а Джоан, наконец, смогла облегченно выдохнуть. Но именно в этот момент очнувшаяся Дженнифер издала болезненный стон, отчего снаружи все разом затихло.

— Дж-дженнифер, тише! — Квентин пытался вразумить Эфрейн, которая никак не могла понять, где она и что происходит.

Джоан зажгла слабое пламя, осветив каморку, чтобы инфанта могла увидеть, что это Квентин держал ее за плечи, а не кто-то из врагов. Испуганный взгляд некромантки метнулся с Монетро на Джоан, а внезапный грохот, раздавшийся за дверью, возвестил о том, что эпигоны вернулись и отодвинули шкаф.

— Если вы добровольно сдадите нам Монтеро, тогда, возможно, мы оставим вас в живых, — послышался довольный голос капитана Фела.

Огонь в руке Джоан позволял разглядеть реакцию Висенте, на его лице не было и тени сомнения, что попутчики не пойдут на поводу у эпигона. Ведь стоит Фелу узнать, кто прячется в этой комнате, его интерес к Монтеро сразу пропадет.

— Нам не стоило сюда возвращаться, — безнадежно пискнул Хоук. — Отсюда еще есть выход?

— Только через крышу, — поморщился Монтеро, мысленно согласившись, что совершил ошибку. — С армией внизу нам точно не справиться.

— Как туда попасть? — быстро спросила Джоан, понимая, что у них на счету каждая секунда.

— Люк справа от двери, и эти придурки, похоже, только что открыли его, — усмехнулся он.

Джоан обреченно зажмурилась, понимая, что если она не выберется отсюда, то Клаус точно позаботится об Оливере, и в этот самый момент она даже пожалела, что потратила свою жизнь на ненужные ссоры с мужем.

— Давайте! — раздался властный голос за дверью, а следом все содрогнулось от мощного удара, отчего с потолка посыпалась старая краска.

Огонь в ее руке погас. Джоан несколько раз глубоко вдохнула и попыталась вернуть способность, но эфир исчез. Единственным ее оружием теперь оставался кинжал.

Как вдруг вместо обычного огня каморка осветилась изумрудным пламенем скверны.

— Пусти меня вперед, — нервно фыркнула некромантка, едва не отталкивая Берч.

В одночасье, когда Дженнифер пришла в себя, скверна стала сильным противовесом в бою, а у Хоука освободились руки, их бегство уже не казалось таким бессмысленным.

— Твой туман, Монтеро! Он собьет их с толку! — Джо быстро уступила место Эфрейн, а затем еще тише добавила. — Как только дверь откроется, Джен атакует скверной, а ты бегом на крышу напускать туман. Мы следом. А дальше… действуем по обстоятельствам.

Уверенный и почти приказной тон Джоан не оставил и надежды на спор, даже Монтеро, с которым нынче слабо соотносилось слово «бегом», согласно кивнул.

— Раз, два, три! — раздалось снаружи, и за секунду до того, как дверь затрещала, Берч, Хоук и Эфрейн натянули на голову капюшоны.

А потом все просто утонуло в сполохах скверного огня. Невыносимый вопль адептов, чью плоть иссушивало зеленое пламя, возвещал о том, что путь к побегу открыт.

— Вперед! — скомандовала Дженнифер, отрезая стеной скверны дорогу эпигонам к люку на крышу.

Тех же, чьи тела уже бездыханно лежали на полу, некромантка тут же обращала в зомби.

Монтеро тем временем оказался возле люка, но замешкался из-за раны, которая уже давала о себе знать. К нему подоспел Хоук, резким толчком пихнув гегемона вперед к лестнице. Но, помимо раненного Висенте, почему-то медлила и Джоан.

Она замерла, заметив, как легко только что погибшие эпигоны вновь оживали и теперь под влиянием некромантки яростно бросались на своих же. На стороне Эфрейн было уже не меньше десятка оживших мертвецов, и, судя по ухмылке на лице, инфанта явно наслаждалась этим процессом умерщвления и воскрешения.

Но Джоан обескуражило не это. Вся сущность и мораль адептов Света всегда основывалась на убийстве только в случае защиты, но даже тогда, чаще всего противника брали в плен. А сейчас Джо понимала, что и сама довольно ухмылялась, наблюдая, с какой быстротой погибали их обидчики.

— Отступаем! — наконец, шикнула она, придя в себя, и потянула Эфрейн к люку.

Монтеро, взобравшийся на крышу, уже напустил такого густого тумана вокруг, что сложно было разглядеть что-то даже в метре от себя. Джоан вскарабкалась наверх, за ней Хоук, который с силой втянул раненную Дженнифер, и все это время та не переставала держать стену из разъяренных зомби и зеленого пламени, не давая эпигонам последовать за ними.

— Пожарная лестница, — воскликнул Квентин, заметив путь к спасению на другой стороне здания, противоположной той, где остановился мобиль эпигонов. — Скорее сюда!

Бросив все, Монтеро, Эфрейн и Берч пытались справиться со спуском, в то время как Хоук оставался прикрывать их сверху. Создав вокруг себя пространство с измененным течением времени, он молниеносно атаковал кнутом всех, кто пытался пробиться на крышу. Когда троица на пожарной лестнице уже спустилась на этаж ниже, Квентин рванул следом за ними.

— А-а-а… — взвизгнула Джоан, когда, перебегая переулок, словила плечом брошенный сверху осколок эфира.

Она прислонилась к стене за углом, на которую уже опирался бледный, как Смерть, Монтеро, а рядом с ним вспотевшая от напряжения Эфрейн. Когда подоспел Квентин, послышалась перекличка эпигонов, застрявших в плотном тумане на крыше.

— Смерть побери, куда они делись?

— Это искусственный туман! Нужно снова обесточить эфир!

— Нет, нельзя, там некромант… мы подставим сами себя, — приглушенно отозвался капитан, выживший после нападения Эфрейн.

— Лазар… что с тобой?

— Скверна, — надломленно рыкнул тот. — Окружить все по периметру!

Со стороны проспекта стали доноситься недовольные гудки мобилей, когда эпигоны начали преграждать дорогу.

— Джоан, ты говорила, что здесь есть ваши люди, — прошипела Дженнифер, действие эликсира почти закончилось, и она кое-как держалась на раненной ноге.

— Да, но нам нужно уйти от эпигонов. Я не могу подставить их, вызвав в самый эпицентр битвы…

— Проклятье! — выругалась Эфрейн, не в силах представить, куда и как долго она сможет еще куда-то идти.

— Здесь через дорогу есть парк, за ним лес, там можно укрыться на время, — устало протянул Монтеро. — Нужно торопиться, пока сюда не пригнали подмогу. Я попробую снова прикрыть нас туманом, а затем уведу его в сторону, возможно, они купятся на эту обманку.

Дженнифер лишь крепко сжала губы и скривила нос, то ли от боли, то ли от безысходности.

— Квентин, ты готов? — Джоан уже соглашалась с планом Висенте, не задумываясь, кто он такой, а затем посмотрела на Хоука, ответившего молчаливым кивком. — И хватит на сегодня убийств…

— Ну тут уж, рыженькая, либо мы, либо нас, — пожал плечами Висенте и, снова зажмурившись от боли, раскрыл ладонь.