— Никто и слова не скажет, что ты не надел форменный китель или оставил других парней в клубе с носом, ведь у тебя куча денег и ты гребаный генерал, а? — Сай остановилась перед Рейном на расстоянии полусогнутой руки.

— Полегче на поворотах… — Аллард с сомнением прищурился. Последние ее слова прозвучали слишком грубо даже для девицы с ринга.

— О, не думала, что генерал Амхельна, цитадели самой Тьмы, такой неженка…

Тени в комнате взволнованно встрепенулись, и сейчас, смотря Сай прямо в глаза, Аллард уловил, как задрожали ее зрачки, не то испуганно, не то…

Рейн вдруг ощутил непривычную скованность в движении, словно сам воздух вокруг затвердел настолько, что мешал пошевелиться. Он не успел понять, как ему стало не хватать воздуха, когда незримая сила сомкнулась вокруг шеи железной хваткой.

«Сай!» — молнией промелькнуло возмущение в его голове, но к тому времени, когда он призвал на помощь тени, из камина стрелой уже рвануло несколько горящих поленьев, разгоняющих мрак позади Алларда. — «Вот же тварь!»

Теневые путы, словно щупальца осьминога, хлестали пространство вокруг генерала, но никак не могли достать эфиристику, которая за долю секунды добавила столько света вокруг себя, что Рейн мгновенно ощутил жар пламени, перекинувшегося с ковров на полу на шелковые стены.

— В следующий раз не стоит идти на поводу своих мимолетных желаний, — сквозь нарастающий гул в ушах от боли и нехватки кислорода расслышал Аллард. — Но следующего раза у вас не будет, генерал! Как не было и у Вагнера…

Перед глазами Рейна все поплыло, он изо всех сил пытался достать Сай прыгающими на стенах тенями, но все бесполезно. В горло Алларда словно разом впились десятки невидимых пальцев в попытке порвать гортань. Точно так же Сай сегодня уже разорвала больше десятка вурдалаков. И в этот самый момент генерал обещал пополнить ряды глупых и недальновидных порождений Тьмы.

Но Рейн не стал бы генералом, если бы его можно было просто так убить.

Пока Сай, ослепленная победами на ринге, уже готовилась нанести решающий удар генералу, она упустила момент, когда его тени поползли по стенам вверх. Огонь осложнял контроль над тенями, но Рейн, сделав глубокий, насколько мог, вдох, прицелился и сжал кулак. Одна из теней, проскользнув по стене, уперлась в эфирный кристалл, служивший светильником. Обвив его, теневые щупальца сорвали его со стены, но тут же растаяли в свете огня, а кристалл рухнул в пламя, которое разгоралось все сильнее.

Раздался громкий хлопок, и Рейн едва смог скрыться за креслом, когда огонь волной прокатился по комнате, которую сразу же заполнил душераздирающий вопль Сай. Эфир исчез, и Аллард вскочил на ноги, держась за шею, которую едва не разорвали. Женский силуэт, охваченный огнем, метался в кольце огня, не в силах выбраться. Генерал, прижавшись к стене, подошел к вспыхнувшей двери, ему ничего не оставалось, кроме как схватиться за полыхающую ручку, как за единственный ключ к спасению.

— А-а-ар-р, — почти прорычал он, но в истошном крике горящей заживо Сай его стон боли просто растворился.

Аллард выскочил в коридор, где к нему снова вернулась способность дышать. Несостоявшаяся убийца выбежала следом, но вряд ли она уже осознавала, что делает. Сай рухнула на деревянный пол в коридоре, а на ее вопли уже сбежались посетители из тех, кто был в соседних комнатах. Девицы, увидев, как тело, с которого слезала кожа, корчилось на полу, убегали прочь с криками прямо в нижнем белье.

— Что здесь происхо… — в узком коридоре, обклеенным пошло-розовыми обоями, показался хозяин этого места, но, как только увидел генерала, сделал несколько шагов назад, затем развернулся и тоже побежал.

— Далеко собрался? — яркие разряды молнии тут же обездвижили мужчину, и он рухнул на пол.

Лазар, который только-только собирался уединиться с какой-то блондинкой, появился как нельзя кстати.

— А-а-а-а, — продолжала стонать Сай, огонь уже потух на ней, но было слишком поздно, внешне ее тело уже мало напоминало человека.

В руке одной из девушек в дерзком мини, выбежавшей из соседней комнаты, эфир преобразовался в воду, и она в одно мгновение потушила пожар вокруг, а затем посмотрела на Сай.

— Ей нужно вызвать целителя…

— Нет, не нужно, — строго отрезал Рейн, направившись к хозяину клуба, который уже пришел в себя и вжался в стену, когда тени вокруг него пришли в движение.

Водная эфиристка, решив не испытывать судьбу, скрылась за первой же дверью. А Сай продолжала выть от нестерпимой боли.

— Да заткнись ты… — не выдержал Аллард, его тени мгновенно обвили ее тело, а в следующую секунду раздался хруст, навсегда оборвавший истошный крик.

— Что произошло⁈ — тут же спросил Лазар, когда Рейн поравнялся с капитаном.

— То, что это рассадник мятежников и тех, кто убил Вагнера, — процедил Рейн, обожжённая рука онемела от боли, но это не мешало ему управлять тенями, которые сдавили хозяину клуба горло.

— Клянусь… я здесь ни при чем… — жалобно простонал он. — Я не знал… пожалуйста, не убивайте… прошу!

Рейн недовольно зарычал, борясь с желанием разнести это место в щепки. Он обязательно это сделает, но прежде вытянет все из этого ублюдка.

На фоне белоснежного оперенья взор желтых глаз казался еще более подозрительным и опасным. С сомнением окинув пришельца и его подачку взглядом, огромный орел недовольно щелкнул острым клювом, но лапы с длинными когтями, цокавшие по жерди, выдавали его нетерпение.

Точно так же Арнлейв Эгго раздраженно стучал пальцами по кожаной обивке серого кресла — единственного предмета мебели в просторном зале с широкими окнами. В то время как хищная птица бросала презрительный взгляд то на Алларда, то на обожженное тело в центре комнаты, Правитель Амхельна не спускал оценивающего взгляда со своего генерала.

Рейн был уверен, он успел бы схватить орла тенью в случае, если бы тот напал, но все равно заметно нервничал, ведь тварь, смотревшая на него так свысока, не была скована цепями или огорожена клеткой. И только когда в руке Арнлейва вспыхнуло зеленое пламя, а тело перед генералом едва дрогнуло, птица-переросток, неохотно слетела со своего насеста и с любопытством впилась клювом в обожженную плоть пойманной мятежницы, пытаясь добраться до сырого мяса.

Арнлейв Эгго принимал у себя посетителей исключительно стоя. Генерал все ждал, когда Правитель что-то ответит на его рассказ, но тишину зала нарушала лишь возня орла с телом мятежницы, провалившей свое покушение.

— У нее метка Эстера, — наконец, Аллард первым решил нарушить затянувшееся молчание. — Еще один плевок в репутацию нашего неприступного государства. Их шпионы окружают нас, Эстер везде, а их Всадник запретил нам к ним приближаться!

В прошлый раз в присутствии Равена Рейн с трудом, но сдержался, однако сейчас, когда нападение было совершенно на него лично, Аллард уже не мог молчать. Он должен знать, почему все это не волнует Правителя и Советника так же сильно, как его.

— Опять эта метка, — лишь скептически поднял бровь Арнлейв, что придало его обезображенному лицу еще больше подозрительности. — При этом никто из хранителей и стражей Эстера не носит таких. Тебе не кажется, что нас водят за нос, Аллард?

— Похоже на то, — Рейн раздраженно поджал губы. Он и сам уже приходил к подобному выводу. — У Эштона Грея нигде на теле нет герба Эстера, а все, кто попадались нам, носили его. И это только усугубляет ситуацию! Если Эстер не виновен напрямую, то он вдохновляет все больше людей на предательство!

Аллард хоть и не высказал вслух, что если стереть город под куполом с лица Вусмиора, то и вдохновляться будет нечем, но это явно читалось на его лице.

— Тогда корень всех наших проблем — внутри Амхельна, а не снаружи, — мрачно согласился Эгго. — Что говорит хозяин этого борделя?

— Симбионт посмотрел его мысли, он и правда был не в курсе кто именно на него работает, — и это тоже бесило генерала. Куда бы он ни ткнул, никто ничего не знал о предателях, даже в голове Эштона Грея не нашлось намека на прямую связь Эстера с мятежниками.